Max Hastings, historiador militar: "Os exércitos agora temem que os heróis saiam de moda."

No outono de 1940, a Grã-Bretanha estava em uma encruzilhada. Após o agonizante reembarque de suas tropas nas dunas de Dunquerque e a retumbante derrota no Fiorde de Narvik, na Noruega, em 4 e 8 de junho, a Força Expedicionária Britânica havia sido expulsa da Europa. Eles resistiram no ar por um mês quando a RAF britânica conseguiu repelir a Luftwaffe alemã durante a Batalha da Grã-Bretanha. Sem o comando dos céus , a Operação Sealion do Terceiro Reich ... A invasão das Ilhas Britânicas fracassou. Mas também deixou os ingleses confinados em suas costas, cercados por água.

Foi uma época de teatro militar , em seu sentido mais puro de representação, como explica o historiador militar inglês Max Hastings ao El Confidencial via Zoom. Uma espécie de comédia de guerra, com pequenas e deslumbrantes ações de comandos especiais e brigadas de paraquedistas em operações de alto risco, cujo objetivo era manter o moral, não apenas na resistência, mas também no combate, em um momento de ansiedade .

Mas havia outro pilar na luta forçada de longo alcance da Grã-Bretanha contra "um exército infinitamente superior" como a Wehrmacht, de acordo com Hastings, que se provaria decisivo para o desenvolvimento da Segunda Guerra Mundial: tecnologia e ciência operadas por civis, nas quais os britânicos superaram completamente os nazistas, em uma lição de adaptabilidade e oportunidade.

Este episódio ecoa hoje, quando a guerra remota e a tecnologia se mostram decisivas nas hostilidades entre Israel e o Irã, bem como entre a Ucrânia e a Rússia. Operações militares de larga escala, controladas remotamente, dependem de inteligência e domínio tecnológico, como a operação do Mossad para explodir os pagers dos líderes do Hamas, ou a operação da Ucrânia para implantar drones infiltrados atrás das linhas inimigas para destruir aeronaves russas a milhares de quilômetros de distância. Tudo isso sem arriscar a vida de seus soldados .

Serão então necessários grandes exércitos, com disciplina de combate como os do Terceiro Reich? Estará o fator humano na guerra a desaparecer e, com ele, o último refúgio para ações heroicas realizadas por pessoas reais? Tais feitos militares ainda serão um bálsamo para os combatentes no horror sem fim da guerra?

Pára-quedas vs. radares

Max Hastings, que acaba de publicar "Operação Mordida: O Ataque de Paraquedas ao Radar de Hitler " (Crítica) em espanhol, reflete sobre essas e outras questões em uma entrevista ao El Confidencial. "Tenho lido muito ultimamente sobre o Irã, Israel e os EUA, e a maioria dos especialistas admite não ter ideia do que vai acontecer. A inteligência é vital, especialmente para localizar inimigos. Eles querem prever o comportamento, mas nem mesmo a CIA consegue. Estão sempre tentando adivinhar."

Hastings mergulha em uma história pouco conhecida da Segunda Guerra Mundial, com uma narrativa vibrante que combina dois dos principais componentes da resistência britânica no início da guerra. A questão do radar , que se mostrou decisiva na vitória contra a Luftwaffe durante a Batalha da Grã-Bretanha; e as operações militares cinematográficas estreladas pelas recém-criadas forças especiais, como o SOE e o SAS. Presos em suas costas, com a marinha longe de casa e apenas alguns aviões, os britânicos não pararam de tentar mudar a maré da guerra, mesmo à distância.

Um dia, um avião de reconhecimento capturou uma fotografia perturbadora ao lado de um antigo castelo francês, em um penhasco íngreme perto de Bruneval, na Normandia , onde dois anos depois ocorreria a maior operação anfíbia da história . A fotografia mostrava o que poderia ser uma antena, quando se presumia que o Terceiro Reich ainda não possuía essa tecnologia. Sinais da Luftwaffe interceptados em Bletchley Park e decifrados pelo Ultra abriram caminho para o cientista inglês Reg Jones descobrir o que poderia estar escondido naquela instalação.

Jomes era um estudioso da cultura mitológica. Os alemães se referiam à região como Freya , que, como o cientista observou na época, era uma deusa da mitologia germânica "que havia escolhido um amante, em vez de um marido, para obter o colar mágico de Brisingamen. O colar tinha o dom de enxergar a centenas de quilômetros de distância , não apenas à luz do dia, mas também na escuridão". Freya era um radar nazista .

PERGUNTA: A história da Operação Mordida é inevitavelmente reminiscente daqueles romances populares da década de 1960, como os de Alistair MacLean ou Jack Higgins, que foram adaptados para o cinema em títulos de ficção como Os Canhões de Navarone e A Águia Pousou. Foi uma inspiração resgatar as histórias reais por trás dessas operações épicas?

RESPOSTA: Sem dúvida. A Operação Mordida foi um best-seller no Reino Unido, em grande parte porque é uma história com um final feliz, ao estilo de Alistair MacLean. Se olharmos para o panorama geral da Segunda Guerra Mundial, nos quatro anos entre Dunquerque e o Dia D , grande parte do exército britânico estava simplesmente treinando no Reino Unido. Churchill entendeu que era essencial manter o moral do povo britânico, fazê-los sentir que não estavam apenas resistindo aos alemães, mas também lutando contra eles. Além da ofensiva de bombardeio, que foi usada para exibir grandes conquistas, Churchill promoveu o que chamo de teatro militar : pequenas operações que, embora não decisivas, pareciam importantes. A Operação Mordida, por exemplo, envolveu apenas uma companhia, mas chegou à primeira página de todos os jornais britânicos.

Quando você menciona "Os Canhões de Navarone" , penso nas muitas operações especiais britânicas no Mar Egeu entre 1942 e 1943, que fracassaram, mas adoramos histórias com finais felizes. Biting tinha isso, e isso a tornava muito "MacLean". Além disso, havia muitas figuras britânicas da classe alta que conseguiam convencer seus superiores ou o próprio Churchill a realizar essas operações, às vezes mais por espírito de aventura do que por necessidade estratégica. Isso frequentemente irritava os generais, mas trazia satisfação aos que as realizavam.

P.- Depois de algumas conquistas como Biting, surgiu no Exército Britânico o gosto por esse tipo de operações espetaculares de paraquedistas que mais tarde terminariam em desastres como o Market Garden?

R.- É verdade que em Biting toda a sorte estava do lado britânico . Os paraquedistas importantes — engenheiros, cientistas, o comandante — pousaram no lugar certo. Outros pousaram a quilômetros de distância, mas conseguiram chegar ao campo de batalha a tempo. Depois de capturar as peças de radar, esperaram na praia por 45 minutos, e os alemães não reagiram. Finalmente, foram resgatados por barcos. Isso deu origem a uma perigosa sensação de invencibilidade . Comandantes como Mountbatten e Browning começaram a acreditar que poderiam repetir o sucesso. Assim nasceram grandes operações como Saint-Nazaire e Dieppe . Saint-Nazaire foi um sucesso com muitas baixas; Dieppe, um desastre. E então, como você corretamente aponta, Market Garden.

Eu mesmo fiz um salto noturno com o Regimento de Paraquedistas Britânico em 1963. Mesmo em tempos de paz, sem inimigos, levamos horas para nos reorganizar após o salto. Imagine isso em tempos de guerra. Em Market Garden, foi um erro enorme lançar tropas a 6 ou 7 milhas de seu objetivo. Eles deveriam ter usado planadores diretamente na ponte, como na Normandia. É verdade que as operações de paraquedistas têm um certo glamour; ainda tenho meu colete de paraquedista com asas. Mas não é uma boa maneira de enviar tropas para o campo de batalha . No Dia D, muitos paraquedistas pousaram a 20 milhas de seu objetivo.

P: Vamos falar sobre radar. No livro, você o apresenta como uma arma eletrônica decisiva. Eu achava que já se sabia naquela época que o Terceiro Reich também tinha essa tecnologia.

R.- O extraordinário é que RV Jones , um brilhante cientista britânico, ainda tinha dificuldade em convencer muitos comandantes de que os alemães possuíam um radar eficaz em 1941. Os britânicos estavam tão orgulhosos de seu próprio radar que não queriam aceitar que os alemães tivessem desenvolvido algo semelhante. Ao longo da guerra, uma espécie de "jogo de tênis" eletrônico foi travada entre os dois lados.

O sistema alemão podia guiar um caça noturno em direção aos bombardeiros britânicos, mas apenas um de cada vez. Pelo que aprenderam em Bruneval, os britânicos perceberam que, se concentrassem todos os seus aviões em um estreito corredor aéreo, poderiam saturar as defesas alemãs. Isso lhes dava uma vantagem temporária . Mas então os alemães adaptaram suas técnicas e a vantagem voltou para o seu lado. Apesar de tudo, o trabalho de Jones foi fundamental. Ele e outros civis brilhantes foram integrados ao esforço de guerra, algo que nem os alemães nem os japoneses foram capazes de fazer com a mesma eficácia. Churchill não se importava com as origens das pessoas : se fossem inteligentes, ele as queria em sua equipe. Portanto, mesmo que o exército britânico nem sempre fosse o melhor, sua máquina de guerra era muito eficiente.

P: Agora estamos vendo operações especiais com impacto decisivo: drones na Ucrânia, inteligência precisa de Israel. Isso não se parece com o que você disse sobre a importância dos sinais durante a Segunda Guerra Mundial?

R. Sim. Os soldados de hoje temem que o heroísmo esteja saindo de moda, porque a tecnologia está cada vez mais dominante. A guerra sempre foi horrível, mas antes havia espaço para a iniciativa humana. Hoje, os drones permitem destruir alvos a milhares de quilômetros de distância, e é verdade que estamos caminhando para essa forma de guerra. A inteligência continua vital, mas não é infalível. O que é surpreendente, apesar dos bilhões investidos, é o quanto ainda não se sabe. No Vietnã, por exemplo, Nixon e Kissinger acreditavam que Moscou controlava Hanói. Mas Brezhnev não queria ser atraído para a Indochina.

Mesmo agora, com a brilhante inteligência israelense, ninguém pode prever com certeza o que o Irã fará, ou se Israel conseguirá interromper seu programa nuclear. Entender as intenções de líderes como Putin, Trump, Netanyahu ou Xi está além do alcance da CIA. E muitos erros históricos foram resultado de mal-entendidos . Em 1914, o Kaiser acreditava que o poder militar era a única medida de sucesso. Mas se a Alemanha não tivesse entrado em guerra, teria dominado a Europa pacificamente em duas décadas. E com líderes erráticos como Trump, nenhum sistema de inteligência pode evitar decisões desastrosas. Mesmo as falhas da inteligência artificial — como aconteceu em Gaza, com baixas civis — nos lembram que a tecnologia, embora útil, também é perigosa.

P: Houve um período na Segunda Guerra Mundial em que a RAF parecia determinada a vencer a guerra sozinha. E, como vemos em Gaza ou no Irã, tudo se resume a operações muito específicas.

R.- Também vemos isso na Ucrânia. E embora algumas dessas operações sejam brilhantes — por exemplo, a israelense que plantou bombas em celulares — , devemos ter cuidado para não nos deslumbrarmos com as conquistas militares e esquecermos o ponto fundamental: aonde tudo isso nos leva politicamente? Quando jovem, eu tinha grande afeição por Israel. Frequentemente ia para lá como correspondente e admirava suas capacidades militares. Em 1973, estive nas Colinas de Golã e no Canal de Suez e recebi um prêmio por minhas reportagens. Mas um antigo colega, o jornalista James Cameron, que havia coberto a criação do Estado de Israel, me escreveu depois daquela guerra. Ele disse: "Admiro seus artigos; eu teria escrito o mesmo. Mas me pergunto se não admiramos demais as conquistas militares de Israel e esquecemos as questões políticas subjacentes."

Com o passar dos anos, percebi que ele estava certo. O que importa não é apenas o sucesso tático, mas seu impacto no cenário geopolítico .