Cambridge resolve uma lenda medieval perdida (e o primeiro meme de sermão)

Uma lenda inglesa perdida chamada "A Canção de Wade" obceca muitos filólogos há mais de um século, incluindo o famoso medievalista M.R. James. Considerado um dos grandes enigmas da literatura medieval, hoje, após 130 anos de incerteza, uma equipe de acadêmicos da Universidade de Cambridge afirma ter resolvido o mistério. A descoberta não apenas fornece uma nova interpretação da famosa obra de Chaucer ( Os Contos de Canterbury ) mas também identifica uma das primeiras referências à cultura popular usadas em um sermão cristão.

A descoberta, publicada na quarta-feira na The Review of English Studies , transforma a maneira como pensávamos sobre este texto lendário: não se trata de um épico fantástico repleto de monstros, como se acreditava antigamente, mas de um romance de cavalaria com implicações sociais e políticas . O mais surpreendente é que seu único fragmento sobrevivente foi usado como uma espécie de "meme" medieval em um sermão do século XII para capturar a atenção do público.

O único fragmento preservado teria sido usado como uma espécie de “meme” medieval em um sermão do século XII.

Tudo começou com uma revisão filológica. O professor James Wade e o historiador Seb Falk , ambos do Girton College, em Cambridge, detectaram que um erro de transcrição — especificamente, uma confusão entre as letras "y" e "w" — havia alterado a interpretação de um fragmento essencial por mais de um século. Assim, a linha que dizia "Alguns são elfos e alguns são víboras" deveria, na verdade, ser lida como "Alguns são lobos e alguns são víboras".

A mudança pode parecer insignificante, mas, na verdade, reorienta toda a leitura do texto. "Ela afasta esta lenda dos monstros e gigantes e a situa no terreno humano dos rivais cavalheirescos", observaram. "Agora entendemos por que Chaucer mencionou Wade em contextos cortesãos. Faz muito mais sentido."

Geoffrey Chaucer faz alusão a Wade duas vezes em suas outras obras. Em Troilo e Criseida , Pândaro entretém Criseida com a história do cavaleiro. Em O Conto do Mercador , um cavaleiro envelhecido faz alusão ao navio de Wade para justificar suas ideias sobre o casamento. Até então, essas referências pareciam desconexas. Com a nova interpretação, os pesquisadores acreditam que Chaucer se baseava em um conto de cavalaria bem conhecido de seu público, servindo a um propósito cômico e sensual. "Isso revela uma ironia tipicamente chauceriana em sua alusão ao navio de Wade", explica Wade, conectando a tradição cortesã com a sátira social.

Chaucer usou uma história de cavalaria bem conhecida de seu público, com uma função cômica e sensual.

O fragmento sobrevivente da Canção de Wade não aparece em um manuscrito literário, mas em um sermão intitulado Humiliamini , preservado em um códice do século XIII. Pesquisadores identificam o autor do sermão como Alexander Neckam (1157-1217), um dos grandes estudiosos do período. O sermão exorta à humildade, comparando humanos a feras: lobos, víboras, serpentes marinhas. Nesse contexto, o pregador introduz a referência a Wade como um exemplo de arrogância cavalheiresca. "É como quando um padre moderno cita o Black Eyed Peas para se conectar com os convidados de um casamento ", brincou Falk.

Também está incluída a história de Hugh de Gournay , um cavaleiro que traiu repetidamente seus aliados durante as Guerras Anglo-Normandas e, em arrependimento, ajoelhou-se diante do rei francês com uma corda em volta do pescoço. "É uma imagem poderosa da humildade do cavaleiro", sugerem ambos os especialistas.

O fragmento foi descoberto pela primeira vez em 1896 por M.R. James , o célebre estudioso, antiquário e escritor de histórias de fantasmas. Ao revisar uma coleção de sermões em latim, ele encontrou alguns versos em inglês ausentes. Colaborou com Israel Gollancz e concluiu que pertenciam a uma lenda perdida do século XII. Deram-lhe o nome de Canção de Wade . James prometeu publicar mais informações, mas nunca o fez.

Por mais de um século, estudiosos tentaram, sem sucesso, decifrar a passagem. "Muitas pessoas inteligentes enlouqueceram com a ortografia, a pontuação, a tradução literal e o contexto de algumas linhas", reconhece James Wade. A nova análise, ao corrigir erros paleográficos importantes, propõe uma leitura coerente na qual Wade, filho de Hildebrand, se torna um símbolo do excesso cavalheiresco em vez de um herói de fantasia épica.

“Este sermão ainda ressoa hoje”, conclui Wade. “Ele nos alerta que o perigo não vem de monstros sobrenaturais, mas da ganância, do engano e da ambição humana. E o faz alavancando a cultura pop medieval , assim como o TikTok ou a Netflix são usados hoje para ilustrar valores morais. O sermão demonstra sofisticação, humor e um domínio estratégico da linguagem. E o mais incrível é que foi escrito há mais de 800 anos.”