Pouso na Lua, ao vivo: a empresa japonesa iSpace lança o primeiro veículo espacial europeu na Lua.

A segunda vez é a vencedora. Pelo menos é o que a empresa privada japonesa ispace tentará, ao tentar um segundo pouso na Lua com a sonda Resilience. O horário previsto para este voo histórico, que culminará, se tudo correr conforme o planejado, no Mare Frigoris (Mar Frio), uma planície basáltica no hemisfério norte lunar, será às 21h17, horário da Espanha, desta quinta-feira. O feito será transmitido ao vivo [você pode acompanhá-lo no ABC.es acima destas linhas], embora os preparativos comecem uma hora antes do horário previsto para o pouso na superfície do nosso satélite.

Se bem-sucedida, a missão apagará o gosto amargo na boca da ispace, que viu sua primeira tentativa em abril de 2023 como uma grande derrota. Naquela ocasião, a nave espacial Hakuto-R perdeu contato com o solo durante as manobras antes do pouso e, pouco depois, acelerou inesperadamente e acabou colidindo com o solo.

Na época, a Hakuto-R poderia ter se tornado a primeira nave espacial japonesa a pousar na Lua, bem como a primeira empresa privada do mundo a alcançar o feito. No entanto, seu fracasso significou que a ispace perdeu ambas as oportunidades de fazer história: em janeiro do ano passado, a nave espacial SLIM, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, a superou como a primeira nave espacial japonesa a pousar suavemente — embora inclinada — na Lua, sobrevivendo até mesmo à fria noite lunar. E um mês depois, a Odysseus , da empresa americana Intuitive Machines, foi proclamada a primeira sonda privada a conquistar nosso satélite.

A Resilience pesa aproximadamente uma tonelada com o tanque cheio e é baseada no mesmo hardware Hakuto-R da Missão 1. No entanto, inclui atualizações de software que aproveitam as lições aprendidas com o pouso fracassado anterior. O fundador e CEO Takeshi Hakamada afirmou que a ispace está pronta para fazer história, aproveitando a experiência da Missão 1 Hakuto-R: "Embora a missão tenha alcançado resultados significativos, perdemos a comunicação com o módulo de pouso pouco antes do pouso", disse Hakamada em uma coletiva de imprensa há alguns dias. "Desde então, temos nos baseado na experiência, usando-a como motivação para seguir em frente com determinação. Estamos agora no alvorecer da nossa próxima tentativa de fazer história."

Se o Resilience, que mede 2,3 metros de altura e 2,6 metros de largura, for bem-sucedido nesta quinta-feira, o módulo lançará um pequeno rover chamado Tenacious. Este não é um veículo comum: foi criado pela subsidiária luxemburguesa da empresa (ispace EUROPE SA), que projetou, fabricou e montou este pequeno e leve rover com cofinanciamento do LuxIMPULSE, o Programa Espacial Nacional de Luxemburgo, gerido pela Agência Espacial de Luxemburgo e implementado pela Agência Espacial Europeia (AEE). Será, portanto, o primeiro rover europeu na Lua.

O Tenacious possui uma câmera frontal de alta definição e uma pequena pá para coleta de amostras. O Resilience também inclui um experimento com eletrolisador de água, um módulo de produção de alimentos à base de algas e uma sonda de radiação do espaço profundo de Taiwan que poderá contribuir para a segurança de futuras missões tripuladas.

Também estão a bordo uma placa comemorativa de liga metálica baseada na "Carta do Século Universal", um documento fictício da popular franquia de ficção científica japonesa "Gundam"; um disco de memória da UNESCO que preserva a diversidade linguística e cultural; e uma obra de arte chamada "Moonhouse" a bordo do Tenacious.

O Resilience foi lançado ao espaço a bordo de um SpaceX Falcon 9 em janeiro. O foguete também transportou outro módulo lunar privado, o Blue Ghost, da Firefly Aerospace , que pousou apenas um mês e meio depois, em 2 de março, tornando-se a segunda nave espacial privada a alcançar o feito.

No entanto, a Resilience percorreu um caminho muito mais longo até a Lua. Completou uma breve fase orbital na Terra, um sobrevoo lunar e manobras no espaço profundo e na órbita lunar. Tudo para se beneficiar das forças gravitacionais e minimizar o consumo de combustível.

O módulo de pouso entrou na órbita lunar conforme planejado em 6 de maio. Em 28 de maio, a Resilience realizou uma manobra de controle orbital: uma queima de motor de 10 minutos que a colocou em uma órbita circular ao redor da Lua, cerca de 100 quilômetros acima de sua superfície.

Antes de sua manobra final, a sonda — cujo lançamento foi adiado por mais de um ano — capturou um vídeo impressionante da superfície lunar em órbita, mostrando as inúmeras crateras e a complexa topografia lunar. A uma velocidade de aproximadamente 5.800 km/h (3.600 mph), a Resilience orbita a Lua, completando uma volta a cada duas horas, enquanto se prepara para o grande momento.