Os primeiros passos da biologia no México reconstroem o desenvolvimento desta disciplina

Daniel López Aguilar

Jornal La Jornada, quarta-feira, 14 de maio de 2025, p. 6

Durante décadas, os nomes dos grandes biólogos mexicanos do século XIX e início do século XX foram relegados às margens ou ao silêncio absoluto nas narrativas oficiais.

Os livros didáticos os ignoraram, os currículos escolares os negligenciaram e, nas salas de aula universitárias, seu legado é pouco mencionado como uma raridade do passado.

Diante desse abandono sistemático, a bióloga e doutora em ciências Consuelo Cuevas Cardona empreendeu um trabalho de resgate. Seu objetivo: reconstruir as origens desta área do conhecimento no México e reivindicar aqueles que a promoveram em contextos complexos e muitas vezes adversos.

O resultado é Os primeiros passos da biologia no México , publicado pelo Fundo de Cultura Econômica e pela Secretaria de Ciência, Humanidades, Tecnologia e Inovação.

Incluído na coleção histórica Ciência para Todos, o volume oferece um passeio agradável, completo e profundamente necessário pelas raízes da pesquisa biológica no país, desde o Porfiriato até o final do século XX.

A semente deste trabalho nasceu em Pachuca, cidade natal de Cuevas Cardona. No final da década de 1980, ele trabalhava no Centro Universitário de Comunicação Científica e, ao buscar conteúdo local para divulgar, fez uma descoberta inesperada: a existência da Comissão Científica de Pachuca de 1864, mencionada por Elí de Gortari.

“Me chamou muito a atenção que naquele ano houvesse especialistas aqui, quando no século XX eu dificilmente conseguiria encontrar algum ”, recordou Cuevas Cardona em entrevista ao La Jornada .

Essa descoberta motivou sua dissertação de mestrado, que se concentrou na trajetória de Manuel M. Villada, um dos membros daquela comissão. Villada foi uma figura fundamental no desenvolvimento da história natural no México: fundou a Sociedade Mexicana de História Natural e colaborou com o Museu Nacional, a Escola Nacional de Agricultura e a Academia Nacional de Medicina.

Analisar sua trajetória profissional permitiu à autora identificar o papel que essas instituições desempenharam na formação de uma disciplina que, em seus primórdios, ainda não se chamava biologia.

No entanto, foi um nome que capturou completamente sua atenção: Alfonso Luis Herrera, uma figura essencial, controversa e fundadora. Herrera foi o primeiro mexicano a se autodenominar biólogo. Isso abriu meus olhos , disse o pesquisador da Universidade Autônoma do Estado de Hidalgo.

Ele foi o primeiro a conduzir estudos com uma perspectiva evolucionista, o que o distingue claramente dos naturalistas do século XIX.

Seguindo seus passos, Cuevas Cardona mergulhou em uma rede de centros de pesquisa pioneiros, como o Instituto Médico Nacional (IMN), que se concentra no estudo de plantas medicinais, a Diretoria de Estudos Biológicos e o próprio Museu Nacional.

Herrera fundou e organizou centros onde quer que fosse designado. Ele era um gerente, um visionário e também, inevitavelmente, um alvo de ataque , observou.

Dentro do próprio IMN, sua proposta foi questionada até mesmo por seus colegas mais próximos. “Perguntaram-lhe: 'Por que a biologia, se já estudamos os seres vivos?' Mas o que ele propôs foi diferente: uma ciência com fundamentos teóricos mais modernos e uma pergunta radical: "Se a vida evoluiu, como ela se originou?", explicou Consuelo Cuevas.

Esse era o cerne de sua busca científica. Durante anos, Herrera conduziu experimentos, escreveu tratados e formulou sua teoria da plasmogenia, proposta para explicar a transição da matéria inerte para a viva.

Era uma ideia muito avançada para a época, mas também difícil de aceitar. Muitos de seus contemporâneos o viam com ceticismo e até mesmo com escárnio , acrescentou o autor.

Estou interessado em mostrar que essas resistências não são excepcionais, mas sim parte de como o conhecimento é construído. A ciência não é imune às emoções ou ao contexto político ou institucional.

Apesar dos obstáculos, Herrera conseguiu se consolidar como uma figura-chave na institucionalização desse ramo do conhecimento no México. Após a mudança de regime após a Revolução Mexicana, foi nomeado diretor do Museu de História Natural por Venustiano Carranza.

É fascinante ver como seu trabalho o levou a se tornar uma figura central, embora muitas vezes incompreendido ou invisível , ele refletiu.

Esses tipos de personagens, disse ele, nos permitem entender não apenas a evolução de um campo científico, mas também os valores, as tensões e os desafios de sua época. Herrera não era um gênio solitário. Ele era um organizador, um leitor voraz, alguém que sabia construir pontes entre instituições, uma espécie de semeador de ideias em terrenos difíceis .

Construção cultural

Com base em casos como o dela, a bióloga propõe uma revisão aprofundada da forma como a história científica tem sido narrada no México.

Durante séculos, pensou-se que a ciência moderna nasceu na Europa e depois foi imposta aos nossos países. Mas isso não é inteiramente verdade . Em sua pesquisa, ele revisita o trabalho do historiador David Chambers, que demonstrou que a Faculdade de Mineração da Nova Espanha foi pioneira na integração de ensino e pesquisa por iniciativa dos próprios cientistas da Nova Espanha, não devido à imposição colonial.

Para o autor, Os Primeiros Passos da Biologia no México vai além de ser uma coletânea de biografias ou uma arqueologia institucional; É uma reivindicação mais ampla: a do conhecimento científico como uma forma de construção cultural.

Escrevi este livro pensando em jovens curiosos, que querem saber de onde viemos e que estão em busca de modelos. Se em alguma destas páginas você encontrar um espelho ou uma nova pergunta, então a história terá cumprido sua tarefa.

O reconhecimento deste trabalho não foi pequeno. Em 2004, Consuelo Cuevas Cardona recebeu a Medalha Alfonso Caso, concedida pela UNAM às melhores teses de pós-graduação, em reconhecimento à sua pesquisa sobre a institucionalização da biologia no México.