O Planeta Nove tem 40% de chance de existir.

▲ Impressão artística do Planeta Nove com o Sol à distância. Foto Europa Press

Imprensa Europa

Jornal La Jornada, quinta-feira, 29 de maio de 2025, p. 6

Madri. As arquiteturas de sistemas solares como o nosso têm a maior probabilidade de capturar planetas gigantes em suas bordas, como o Planeta Nove , que pode estar localizado no sistema solar externo.

Isso é revelado por simulações complexas de captura de planetas em órbitas distantes entre vários sistemas planetários hipotéticos, realizadas por pesquisadores da Rice University e do Planetary Science Institute (PSI) e publicadas na Nature Astronomy . No caso do Planeta Nove , o estudo atribui uma chance de 40% de que ele exista.

“Basicamente, estamos assistindo a máquinas de pinball em um fliperama cósmico”, explicou em um comunicado o principal autor do estudo, André Izidoro, professor assistente na Rice University. Quando planetas gigantes se afastam uns dos outros devido a interações gravitacionais, alguns são ejetados para longe de suas estrelas. Se o momento e o ambiente ao redor estiverem corretos, esses planetas não serão ejetados, mas permanecerão presos em órbitas extremamente amplas.

Para o estudo, a equipe executou milhares de simulações com diferentes sistemas planetários inseridos em ambientes realistas de aglomerados estelares. Eles modelaram condições diversas, desde sistemas como o nosso Sistema Solar, com uma mistura de gigantes gasosos e de gelo, até outros mais exóticos, incluindo aqueles com dois sóis. O que eles descobriram foi um padrão recorrente: os planetas eram frequentemente empurrados para órbitas amplas e excêntricas por instabilidades internas e depois estabilizados pela influência gravitacional de estrelas próximas no aglomerado.

Quando esses impulsos gravitacionais ocorrem no momento certo, a órbita de um planeta fica desacoplada do sistema planetário interno , explicou Kaib. Isso cria um planeta de órbita ampla, que permanece praticamente congelado no lugar depois que o aglomerado se dispersa .

Os cientistas definem planetas de órbita ampla como aqueles com semieixos maiores entre 100 e 10.000 unidades astronômicas (UA), distâncias que os colocam muito além do alcance da maioria dos discos tradicionais de formação de planetas.

Essas descobertas podem ajudar a explicar o antigo mistério do Planeta Nove , um planeta hipotético que se acredita orbitar nosso Sol a uma distância entre 250 e 1.000 UA. Embora nunca tenha sido observado diretamente, as órbitas estranhas de vários objetos transnetunianos sugerem sua presença. Suas simulações mostram que há uma probabilidade de até 40% de que um objeto semelhante ao Planeta Nove tenha ficado preso.

O estudo também relaciona planetas de órbita ampla à crescente população de planetas errantes, que são mundos totalmente ejetados de seus sistemas.

Este conceito de eficiência de aprisionamento , que é a probabilidade de um planeta disperso permanecer ligado à sua estrela, é fundamental para o estudo.

Pesquisadores descobriram que sistemas solares semelhantes ao nosso são particularmente eficientes, com probabilidades de aprisionamento de 5 a 10 por cento. Outros sistemas, como aqueles compostos apenas por gigantes de gelo ou planetas circumbinários, mostraram eficiências muito menores.