Aumentar os impostos sobre o tabaco, o álcool e as bebidas açucaradas em África: uma tripla tábua de salvação em tempos de cortes na ajuda ao desenvolvimento

Como em outras regiões do mundo, a África tributa o tabaco , o álcool e as bebidas açucaradas . Mas não o faz nos níveis que poderia e deveria para equilibrar as contas dos seus sistemas de saúde ou reduzir o consumo. Aumentar os impostos sobre esses produtos não só seria uma tábua de salvação contra doenças não transmissíveis — como obesidade, hipertensão e diabetes — que assolam o continente , mas também proporcionaria um alívio financeiro em tempos de cortes de até 70% na ajuda pública ao desenvolvimento. Também reduziria a carga sobre o sistema de saúde causada por doenças preveníveis resultantes desse consumo. Este é o apelo feito pela ONG Vital Strategies, o centro de pesquisa Economics for Health e a unidade de pesquisa econômica da Universidade da Cidade do Cabo em seu relatório , "O Futuro do Financiamento da Saúde na África: O Papel dos Impostos sobre a Saúde ", publicado nesta terça-feira.

O Dr. Adam Kaparti, coautor do relatório e vice-presidente sênior da Vital Strategies, alerta que alguns países africanos ainda não conseguiram garantir que esses tipos de impostos reduzam o consumo de tabaco, álcool e bebidas açucaradas. "Os impostos precisam ser aumentados, mas sua estrutura também: a forma como são cobrados é importante. Há muitos elementos de design de uma estrutura tributária eficaz que os países poderiam empregar. Por exemplo, garantir que a alíquota do imposto aumente à medida que a inflação aumenta, para que o imposto não diminua ao longo do tempo", explica o diretor da divisão de Programas de Saúde Pública da Vital Strategies durante uma videochamada de Nova York.

O uso de impostos sobre saúde é recomendado em todo o mundo — juntamente com outras medidas — para reestruturar as finanças dos serviços de saúde. De fato, o Compromisso de Sevilha , documento de consenso adotado na recente Quarta Conferência sobre Financiamento para o Desenvolvimento , incluiu o compromisso de considerar a introdução ou o aumento de impostos sobre tabaco e álcool "com claro potencial para aumentar a receita interna e reduzir os fatores de risco para doenças crônicas não transmissíveis".

O Grupo de Trabalho sobre Política Tributária em Saúde calculou que impostos que aumentam os preços reais do tabaco, álcool e bebidas açucaradas em 50% poderiam salvar 50 milhões de vidas em todo o mundo ao longo de 50 anos. Além disso, arrecadariam US$ 2,1 trilhões em cinco anos. Se esse dinheiro fosse investido em saúde, os gastos públicos com serviços de saúde aumentariam em 40%. No caso da África, de acordo com o relatório publicado recentemente, esses recursos seriam vitais após os cortes na cooperação internacional pelos EUA e alguns países europeus. "Os impostos sobre saúde podem fornecer uma fonte de receita sustentável e previsível a curto e médio prazo. Ao contrário da ajuda humanitária, que é mais volátil, ou dos impostos relacionados ao comércio, os impostos sobre saúde oferecem uma receita confiável", destaca o documento.

É preciso aumentar os impostos, mas também a estrutura deles: a forma como são cobrados é importante.

É claro que, reconhece Kaparti, aumentar impostos não é a única solução para aliviar o fardo financeiro do setor da saúde. O Centro Africano para o Controle e Prevenção de Doenças, por exemplo, está liderando uma estratégia no continente para promover o aumento dos orçamentos nacionais de saúde , a criação de mecanismos de financiamento inovadores e a consolidação de parcerias público-privadas. Em países onde o financiamento de doadores representou 30% dos gastos com saúde, a busca por alternativas é urgente.

Os impostos, argumenta o estudo recentemente publicado, são uma alternativa para equilibrar as finanças. E para cada produto, há trabalho a ser feito. No caso do tabaco, o documento alerta que "as respostas políticas continuam fracas em todo o continente". A alíquota média de impostos é de 41% no continente africano, um nível bem abaixo dos 75% recomendados pela OMS: apenas Maurício atinge essa proporção. Isso não mudou, apesar de o tabaco ser um problema de saúde pública no continente. Estima-se que haja 60 milhões de consumidores com mais de 15 anos na África e até sete milhões de usuários adicionais entre 13 e 15 anos, de acordo com dados da Organização Mundial da Saúde (OMS). Lá, cerca de 200.000 mortes estão relacionadas ao uso do tabaco.

Quanto ao álcool, estima-se que seja consumido por três em cada dez pessoas no continente e cause cerca de 300.000 mortes anualmente por doenças hepáticas, doenças cardiovasculares, câncer e acidentes de trânsito. Os autores do estudo lamentam que apenas 23% dos países com impostos específicos sobre o álcool sejam ajustados pela inflação. Além disso, apenas três países — África do Sul, Guiné Equatorial e Namíbia — aplicam impostos especiais com base nos níveis de álcool.

Os países estão cada vez mais carregando o fardo das doenças não transmissíveis, e aqui temos a oportunidade de mudar essa trajetória.

Adam Kaparti, coautor do relatório e vice-presidente sênior da Vital Strategies

Ao mesmo tempo, o crescente consumo de bebidas açucaradas na África exacerbou os problemas de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares. Na Nigéria, por exemplo, o consumo aumentou 123% entre 2008 e 2022. Embora 80% dos estados taxem bebidas açucaradas, a maioria tem alíquotas baixas — uma média de 3,4% — e políticas de arrecadação inadequadas.

“Os países estão cada vez mais sofrendo com o peso das doenças crônicas não transmissíveis, e aqui temos a oportunidade de mudar essa trajetória. A tributação é uma das maneiras mais eficazes e econômicas de prevenir essas mortes”, afirma Karpati, que trabalhou em projetos que buscam reduzir os danos à saúde relacionados ao álcool.

No entanto, a África enfrenta lobbies poderosos e outros obstáculos quando se trata de reformar o sistema tributário de saúde para esses produtos. "São produtos muito lucrativos para as indústrias que os produzem, e elas investem pesadamente para combater qualquer tentativa governamental de impor impostos. Frequentemente, argumentam sobre o potencial impacto no comércio ilícito ou no desemprego", descreve Karpati.

Por esse motivo, o estudo publicado recentemente dedica uma seção a abordar medos — ou mesmo mitos — sobre essas mudanças tributárias. Por exemplo, em relação à perspectiva de perda de empregos, os pesquisadores, citando outros estudos, argumentam que "quando as pessoas gastam menos em produtos nocivos, tendem a alocar esse dinheiro para outros bens e serviços, o que mantém o investimento na economia".

Outro temor generalizado entre a população é que esses impostos afetem desproporcionalmente os mais pobres. "Essa ideia é falha", responde o estudo, "não leva em conta os benefícios econômicos e de saúde a longo prazo associados à redução do consumo". "Embora seja verdade que as famílias mais pobres tendem a gastar uma proporção maior de sua renda com esses produtos (e arcam com uma parcela desproporcional do ônus das doenças relacionadas), elas também são mais sensíveis a aumentos de preços, o que significa que são mais propensas a reduzir o consumo", explica.

A chave, para Karpati, é que os governos comuniquem adequadamente os ajustes fiscais aos cidadãos. "Eles devem transmitir ao público as razões pelas quais são importantes, vinculando aumentos de impostos a benefícios de saúde e ao aumento da receita que seria investida adequadamente." Se um governo deseja implementar essas mudanças adequadamente, acrescenta, existem organizações internacionais e ONGs dispostas a fornecer assessoria técnica.

Por outro lado, Serah Makka, diretora executiva da ONG ONE Africa, que participou da apresentação virtual do relatório, enfatizou que é vital construir a confiança pública para que os aumentos de impostos sejam aceitos. Para Makka, isso seria alcançado por meio de uma estratégia de transparência governamental, na qual o Estado reporte quanto está arrecadando com esses impostos e onde está sendo investido.

Alguns países africanos já fizeram progressos. O relatório destaca casos como Cabo Verde, que em 2021 impôs seu modelo de imposto sobre cigarros, que aumenta ano após ano para acompanhar a inflação. O Quênia, por outro lado, embora mantendo baixos os impostos sobre bebidas alcoólicas, desenvolveu um sistema de rastreamento para reduzir o comércio ilícito. E, desde 2018, a África do Sul implementou um imposto sobre bebidas açucaradas, o que reduziu as vendas desse produto.