América acredita em startup polonesa: milhões de dólares para laboratório com fábrica de dados própria
- Uma startup polonesa ganhou US$ 1 milhão em uma competição internacional e pode firmar parceria com a empresa global WR Grace. Isso abre as portas para a indústria química global.
- A Molecule.one quer mudar a forma como projetamos medicamentos, entre outras coisas. Ela não apenas produz seus próprios produtos químicos, mas também cria seus próprios modelos de IA e constrói bancos de dados proprietários.
- A maioria dos laboratórios ignora experimentos fracassados. Uma startup polonesa está capitalizando-os, tratando-os como fonte de conhecimento para sistemas de IA.
- Segundo os fundadores, a maioria de seus clientes são empresas americanas. O objetivo da Molecule.one, no entanto, é trazer parte da produção de medicamentos de volta para a Europa. Espera-se que a automação ajude.
"A segunda parte de 'Duna' começa com uma tela preta e as palavras 'Poder sobre a especiaria é poder sobre tudo'. Eu realmente gosto dessa cena; ela reflete com precisão o que os dados são hoje", diz Piotr Byrski, fundador da startup Molecule.one.
Ele admite que o acesso a uma riqueza de informações estruturadas sobre reações químicas deu à sua empresa uma vantagem internacional. Ela acaba de ganhar US$ 1 milhão no prestigiado Desafio de Inovação Química da Standard Industries .
Além da recompensa financeira, a vitória abre a possibilidade de cooperação para a empresa polonesa com a WR Grace, fabricante global de produtos químicos industriais. A startup se envolverá em atividades relacionadas à otimização de processos de produção, o que pode ser o início de uma parceria de longo prazo.
O coração da Molecule.one bate em Dziekanów Leśny. Esta cidade tranquila perto de Varsóvia, aninhada na Floresta de Kampinos, é o lar dos fundadores da startup. Como os fundadores da startup dizem, eles não conseguiram encontrar espaço para um laboratório de química em Varsóvia. Apenas a Universidade Cardeal Stefan Wyszyński, localizada em Dziekanów, tinha espaço adequado. Escritórios em Varsóvia foram alugados.
Embora a startup empregue cerca de 30 pessoas, o laboratório é fundamental. "Digamos que um pesquisador nos procure em busca da cura para um câncer específico. Ele tem uma hipótese sobre uma proteína que precisa ser bloqueada, mas não conhece a estrutura do possível medicamento. Usando nossa plataforma proprietária de IA, podemos elaborar propostas para milhares de possíveis estruturas químicas. Isso incluirá não apenas exemplos já descritos na literatura, mas também estruturas completamente novas que o próprio sistema modelou. E isso não é tudo, porque posteriormente podemos produzir fisicamente muitas delas para testes", explica Byrski.
Trabalhadores de laboratório comparam a química à culinária — projetar uma reação em um computador é como criar uma receita. A diferença é que a gama de "pratos" possíveis — ou seja, moléculas que podem ser criadas — é incomparavelmente maior do que na cozinha.
Os pesquisadores esperam que sua tecnologia agilize a busca por novos medicamentos, entre outras coisas. No entanto, eles não se limitam a reações personalizadas. Graças à automação de processos, eles realizam e analisam milhares de experimentos em seu laboratório todas as semanas . Isso é feito com equipamentos projetados especificamente para as necessidades da empresa.
Para ampliar o laboratório, a equipe obteve uma bolsa da Agência Polonesa para o Desenvolvimento Empresarial. Grande parte do equipamento foi baseada em projetos proprietários, como a caixa de luvas, um alojamento para robôs de laboratório que permite a manutenção de condições anaeróbicas quando necessário. É aqui que a maioria dos experimentos é realizada.
Por que tanto trabalho? A equipe não apenas cria modelos de IA e obtém produtos químicos, como também gera de forma independente os dados experimentais que alimentam esses modelos. E essa — além da automação — é sua principal vantagem de mercado.
"Em laboratórios normais, a maioria dos experimentos falha, mas ninguém registra essas falhas. Para nós, essas tentativas fracassadas são igualmente valiosas se forem devidamente descritas e analisadas", afirma Greta Klejborowska, responsável pelas parcerias científicas da Molecule.one.
Ele explica que a empresa efetivamente criou sua própria "fábrica de dados". "Quanto melhor o banco de dados, mais inteligente será o sistema e menos erros cometerá no futuro", enfatiza. Ele acrescenta que a equipe se esforça para manter uma taxa de falha constante de aproximadamente 50% dos experimentos, simplesmente para alimentar os sistemas com dados sobre eles.
"Como temos controle sobre todo o processo de reação, podemos criar bancos de dados de altíssima qualidade. Começamos tradicionalmente, confiando em dados prontos, mas isso definitivamente não era suficiente para nós", explica Byrski.
Ele acrescenta que desenvolver soluções do zero se tornou parte da filosofia da empresa. "Nunca começamos usando ideias prontas. Tentamos fazer nossa própria pesquisa", diz ele.
A ideia de uma plataforma que otimizasse a síntese química surgiu durante os estudos. Tanto Byrski quanto o cofundador da empresa, Paweł Włodarczyk-Pruszyński, eram formados em química e medicina. Nos dois primeiros anos (o projeto foi lançado em 2016), eles coletaram feedback do mercado e consideraram se deveriam se comprometer totalmente com a startup. Em 2018, a empresa captou aproximadamente US$ 385.000 de investidores-anjo e do fundo Sunfish Partners, com sede em Berlim.
Como Piotr Byrski admite, os fundadores foram inicialmente informados de que o conceito de integrar química e IA era irrealista. "Nosso primeiro químico experimental disse na entrevista que veio apenas para nos dizer isso", lembra ele.
Em dez meses, a empresa havia construído um protótipo da solução . Quando a pandemia eclodiu, eles estavam prontos para disponibilizar a plataforma aos pesquisadores que lutavam contra a COVID-19. "Ao mesmo tempo, buscávamos mais financiamento e todas as nossas conversas eram realizadas pelo Zoom. Até hoje, não conheci pessoalmente nenhuma das pessoas que investiram o dinheiro naquela época", lembra Byrski.
Como o cofundador da Molecule.one aponta em entrevista à WNP, a maioria dos clientes da empresa vem dos EUA. Pouquíssimos vêm da Europa. Em sua opinião, isso é apenas um exemplo de um problema maior: o desenvolvimento de novos medicamentos ocorre quase inteiramente fora do Velho Continente , principalmente na China e nos EUA.
Pessoalmente, estou preocupado com essa estatística. Em uma era de guerras comerciais crescentes, gostaria de ver parte da produção retornar à Europa. Gostaríamos de fazer parte desse processo, porque a automação é fundamental para reverter essa tendência. Somente por meio da automação conseguiremos restaurar pelo menos parte da cadeia de produção de medicamentos para a Europa sem aumentar drasticamente os custos", observa Byrski.
wnp.pl
