A suspensão da USAID ameaça o principal programa de combate à malária, capaz de prevenir 100.000 mortes e 13 milhões de casos em um ano.

Um dos programas mais importantes dos EUA na luta contra a malária na África está por um fio , e as consequências de seu desaparecimento ou enfraquecimento seriam catastróficas. Esta é a conclusão a que chegou a The Lancet, que publicou um estudo nesta sexta-feira estimando que, se a Iniciativa Presidencial contra a Malária (PMI), que começou em 2005 sob George W. Bush, continuasse sem problemas e com orçamento completo, 13 milhões de casos da doença seriam evitados e mais de 104.000 vidas seriam salvas até 2025. No entanto, é improvável que essas expectativas sejam atendidas devido à suspensão da USAID , a agência de desenvolvimento dos EUA que dirigiu e executou a maioria das tarefas do programa. A situação pode até piorar com o financiamento do programa previsto para ser drasticamente reduzido em 2026.

Peter Gething, um dos autores do estudo e codiretor do Projeto Atlas da Malária no Kids Research Institute Australia, explica que o estudo utilizou modelos matemáticos para avaliar o potencial da PMI na prevenção de casos e mortes por malária. "Este trabalho", comenta ele por e-mail, "visa fornecer evidências objetivas para apoiar os tomadores de decisão neste momento de reconfiguração significativa da política de ajuda internacional."

A malária é a doença transmitida por mosquitos mais mortal do mundo. Em 2023, houve 263 milhões de novos casos em 83 países — 11 milhões a mais do que em 2022 — e 597.000 mortes, de acordo com o último relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) . Noventa e quatro por cento dos casos e 95% das mortes concentraram-se na África.

Nos últimos 20 anos, os EUA, por meio do PMI, investiram mais de US$ 9 bilhões (€ 7,8 bilhões) para apoiar países parceiros no combate à doença, por meio da instalação de mosquiteiros inseticidas, pulverização, diagnósticos, terapias combinadas – um tratamento medicamentoso que combina um derivado da artemisinina com outro medicamento que ataca o parasita – e quimioprevenção sazonal durante a estação chuvosa. Além dos cálculos recentemente publicados pela The Lancet para 2025, estima-se que cerca de 12 milhões de vidas foram salvas e mais de 2 bilhões de casos de malária foram evitados em duas décadas de trabalho.

Mas com a suspensão da USAID , ordenada pelo presidente Donald Trump no final de janeiro, o programa ficou no limbo. Embora o PMI permaneça ativo, cortes foram feitos, afirma Charles Kenny, pesquisador sênior do Centro para o Desenvolvimento Global . "Nossas melhores estimativas são de que um terço do financiamento da USAID para malária foi cortado como parte do cancelamento de subsídios", explica Kenny por e-mail. E embora os contratos e subsídios restantes estejam oficialmente em vigor, há evidências, diz o pesquisador, de que os pagamentos estão lentos e que alguns parceiros de implementação faliram — devido à falta ou atraso nos pagamentos da USAID —, afetando as operações.

Há um orçamento para 2025. Em março, o legislativo dos EUA aprovou a extensão do orçamento, alocando quase US$ 1 bilhão para o PMI este ano, de acordo com a KFF, uma organização sem fins lucrativos que pesquisa políticas de saúde pública. O problema, como a campanha "Malária Nunca Mais" explica a este jornal, é que "a Casa Branca e o Departamento de Eficiência Governamental se recusaram a gastar esses fundos conforme determinado pelo Congresso". Isso levou, segundo eles, ao cancelamento de contratos do PMI e à redução de pessoal. "Embora muitos contratos do PMI permaneçam em vigor, o escopo de suas atividades em países endêmicos permanece incerto", afirma o " Malária Nunca Mais" .

No entanto, o novo e maior medo é que o orçamento do PMI para 2026 seja cortado pela metade, para US$ 424 milhões, conforme relatado pela Science , KFF e CNN com base na solicitação de orçamento do governo Trump em 30 de maio.

Os autores do estudo publicado recentemente na revista The Lancet afirmam que “o futuro imediato e a longo prazo do PMI é atualmente incerto”. O professor Gething observa ainda que “no cenário político atual, os orçamentos para ajuda internacional estão sob crescente pressão, e decisões difíceis precisam ser tomadas para proteger o progresso alcançado”.

O mais eficaz: terapias combinadas e mosquiteiros

Se a PMI fosse totalmente implementada até 2025, 104.000 vidas seriam salvas, o equivalente a 37% da carga total de mortalidade nas áreas-alvo da PMI na África. Além disso, 13 milhões de casos seriam evitados, ou 11% da carga total de doenças. Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores reuniram dados sobre mosquiteiros inseticidas, terapias combinadas, quimioprevenção sazonal e pulverização, e criaram um cenário em que a PMI continuou sem imprevistos e outro em que o programa não foi implementado.

O estudo constatou que as estratégias mais eficazes seriam a terapia combinada, que preveniria 55% dos casos, seguida por mosquiteiros e quimioprevenção. Além disso, constatou que a terapia combinada salvaria o maior número de vidas na Nigéria (20.000) e na República Democrática do Congo (10.000). "Essas estimativas não se baseiam em simples extrapolações de vidas salvas por dólar, mas são construídas a partir de uma reconstrução detalhada das atividades planejadas de aquisição e distribuição para as principais classes de produtos para o controle da malária", escrevem os autores no estudo.

Os dados, no entanto, são conservadores. A análise não leva em consideração fatores como testes diagnósticos, vacinação, escassez de pessoal ou mesmo um efeito rebote da doença. Tampouco foi calculado o custo para os sistemas de saúde africanos de um aumento nos casos de malária.

Os problemas que essas outras escassez causariam são significativos. Por exemplo, os pesquisadores afirmam que, se houver acesso insuficiente a diagnósticos, há o risco de distribuição ineficiente de tratamentos.

Os olhos de diversas organizações que trabalham pela saúde global estão voltados para o futuro da luta contra a malária. Outros estudos já alertaram para os potenciais efeitos do corte ou da suspensão de programas como o PMI. A ISGlobal, por exemplo, estimou que poderiam ocorrer 15 milhões de casos adicionais de malária e 107.000 mortes adicionais .

Regina Rabinovich, diretora da Iniciativa para a Eliminação da Malária do ISGlobal, afirma que a situação é caótica e incerta. "Não creio que eles vão eliminar completamente o PMI, mas sim transferi-lo para o Departamento de Estado, e isso levará tempo", explica em entrevista por telefone, "mas o Departamento de Estado não tem capacidade contratual para fazer o que a USAID fez". Mesmo que haja tentativas de manter o PMI, acredita Rabinovich, o problema é que não há um plano claro para isso: alguns dos trabalhadores que mantinham o programa em funcionamento foram demitidos e já estão procurando outros empregos, e as equipes que atuam nas comunidades foram reduzidas. "Não houve transição. Cortaram o financiamento e agora estão tentando reativar os programas", comenta. Além disso, a diretora ressalta que a crise de financiamento não virá apenas dos EUA, mas também de outros países, como Reino Unido, Alemanha e França, que também reduziram seus gastos com o setor.

Outra dificuldade, acrescenta Rabinovich, é que o futuro da luta contra a malária será afetado não apenas pelos cortes no PMI, mas também em outros programas, como o Fundo Global, que também recebe financiamento dos EUA, e a Aliança Global para Vacinas e Imunização (GAVI).

A campanha Unidos para Vencer a Malária também teme pelo futuro de outros programas que dependem de financiamento dos EUA e de outros países. "Uma redução generalizada no apoio ao Fundo Global poderia reverter décadas de progresso sustentado contra a malária e enfraquecer os sistemas de saúde", afirmou a campanha em seu site no início de junho . "Podemos alcançar um mundo sem malária, mas somente se continuarmos a investir e fortalecer programas comprovados, como o PMI e o Fundo Global, que têm progresso sustentado e nos ajudarão a acelerá-lo", argumentou.