O amor do ponto de vista científico: o que é, como surge e o que o mantém

"Romeu e Julieta", "Diário de uma Paixão" ou "Eu Sempre Amarei Você"... Esses são os nomes de filmes com um tema central: o amor. Essa força indescritível que nos faz sentir frio na barriga e nos leva a fazer loucuras. Essa fonte de inspiração para poetas, filósofos e artistas. Mas o que a ciência diz sobre esse estranho fenômeno universal?

Como em tudo no campo da psicologia, neste artigo discutiremos o amor como um conjunto de comportamentos que ocorrem entre uma pessoa e seu ambiente, mais especificamente entre um sujeito e um "objeto amado".

Na presença da pessoa amada (ou da ideia dela), surgem uma série de sensações privadas agradáveis (pensamentos de estar juntos, lembranças de momentos compartilhados, fantasias íntimas, ideias de projetos futuros, emoções prazerosas) após a associação entre essa pessoa e outros estímulos apetitivos, ou seja, outros estímulos que já nos eram agradáveis anteriormente (afeto, intimidade, paixão, beleza, prazer, diversão, apoio, cuidado, etc.), que facilitam respostas de aproximação a essa pessoa (conforme a 'Análise Funcional do Comportamento Humano', coord. pela prof. María Jesús Froxán da UAM, 2020).

Na realidade, o "frio na barriga" nada mais é do que um conjunto de reações fisiológicas que o sistema nervoso desencadeia em resposta ao estímulo amado: dor de estômago, taquicardia, suor, etc. que, associados àquela pessoa naquele contexto, concordamos em rotular como "amor", mas que em outras circunstâncias não hesitaríamos em chamar de "ansiedade" (por exemplo, em uma entrevista de emprego).

Nesse ponto, os entes queridos trocam inúmeros comportamentos reciprocamente que funcionam como reforçadores , tornando cada vez mais provável que queiram estar em contato com o outro (de acordo com a teoria behaviorista de B. F. Skinner, 1977). Se, além disso, essa troca de comportamentos inclui o sexo , um dos reforçadores incondicionados mais poderosos, é mais do que provável que esteja associado a palavras próximas ao conceito de amor (Froxán, 2020). Um dos aspectos mais marcantes nesse caso é que o que reforça o comportamento amoroso de alguém é o reforço do comportamento do outro, ou seja, o que gera a sensação de prazer é que o outro sinta prazer com o que se faz.

É assim que começa o processo de sensibilização : o valor dos reforços associados à pessoa amada (por mais simples que pareçam) é tão poderoso, e a emoção que geram é tão intensa, que outros reforços em nosso contexto podem ser temporariamente reduzidos, como sair com amigos ou praticar um hobby (segundo o behaviorista Santiago Benjumea, 2013). Você já se perguntou por que aquele amigo desaparece toda vez que arruma uma namorada?

Dessa forma, aprendemos a antecipar as consequências agradáveis de passar tempo com a pessoa amada em sua ausência, aumentando a probabilidade de nos envolvermos em comportamentos que nos aproximam de sensações agradáveis — ou seja, ficamos fortemente motivados a estar com essa pessoa continuamente.