Benjamin Britten e a república flutuante
A estreia de Billy Budd no Teatro Colón é uma ocasião especial para apreciar o valor universal de uma obra de arte. Ou seja, sua capacidade de se libertar tanto do tempo e do espaço em que os eventos ocorrem quanto das circunstâncias que cercam sua criação. Inspirada no romance de Herman Melville, "Billy Budd, Marinheiro" , de 1891, a ópera do autor britânico Benjamin Britten, com libreto de Edward Morgan Forster, estreou na Royal Opera House, Covent Garden, em 1951.
Britten, um dos mais proeminentes compositores de música vocal de todos os tempos, também foi um pianista talentoso. Ele restaurou a Grã-Bretanha a um lugar de destaque como fonte de grandes compositores, depois de Henry Purcell no século XVII. Sua contribuição para a música foi notável, pois criou uma linguagem tonal absolutamente inovadora dentro de uma estrutura relativamente conservadora. Nesse sentido, ele é caracterizado por um gênio singular, pois não se ateve às modas do momento nem a estéticas contemporâneas avançadas, como o serialismo integral, a música aleatória ou a música eletrônica experimental.
Junto com seu parceiro, o tenor Peter Pears, Britten era um pacifista convicto. Em 1939, escapou da guerra e se estabeleceu nos Estados Unidos. Três anos depois, sua "ansiedade pela Inglaterra" o levou a retornar para casa, e ele compareceu perante um tribunal como objetor de consciência. Durante sua jornada, Britten escreveu sua famosa Ceremony of Carols , para coro de voz aguda e harpa. Em 1962, compôs War Requiem , uma obra importante para a reconsagração da Catedral de Coventry, severamente danificada pelo bombardeio alemão em 1940. Seu fervoroso sentimento antiguerra é expresso nesta obra de reconciliação, uma refutação à violência brutal da guerra. Seu propósito não é prestar homenagem aos soldados britânicos mortos, mas fazer uma declaração pública de pacifismo. Seu movimento final, "Let Us Sleep Now", é uma conversa entre dois soldados da Primeira Guerra Mundial, escrita pelo poeta Wilfred Owen em 1918. Sua gravação de 1968 do ciclo "Die Winterreise" de Schubert com Peter Pears é lendária. Meses antes de sua morte em 1976, Benjamin Britten tornou-se membro da Câmara dos Lordes britânica.
O romance de Melville e a ópera de Britten apresentam duas visões políticas contrastantes, refletidas nos nomes dos navios. "The Rights of Man" , o navio mercante que Billy é forçado a abandonar para ser recrutado, leva o nome do famoso panfleto de Thomas Paine, um defensor da Revolução Francesa e dos direitos do homem. "The Indomitable", por outro lado, é um navio de guerra, regulado pelo código de guerra e pela lei marcial. Nas versões de Britten e Forster, os navios são, respectivamente, a "república flutuante" em guerra com a "monarquia flutuante". Em 1797, quando esses eventos ocorrem, França e Grã-Bretanha não estão apenas competindo pela supremacia marítima. Em jogo está também a estabilidade da antiga ordem monárquica, ameaçada pela disseminação da inovação francesa: a Declaração dos Direitos Universais, pioneira da Primeira República.
Como qualquer obra de arte, Billy Budd não tem ambição moralizadora, mas exibe incertezas humanas atemporais diante de uma decisão impossível, presas em lealdades conflitantes. O conflito trágico é Édipo, Agamenon e Medeia, assim como Rei Lear, Hamlet e Ofélia. Seu denominador comum é que, qualquer que seja a decisão, um preço deve ser pago, e as consequências podem ser devastadoras. Neste caso, o herói trágico é o Capitão Edward Fairfax Vere, que inicia e encerra a ópera evocando os dolorosos acontecimentos a bordo do Indomitable. Seu esplendor no palco contrasta com a vida miserável dos marinheiros: " nossa embarcação é como uma ", diria Melville em White Jacket, pois sob as madeiras lustrosas e "o brilho do convés" guardamos os feridos e doentes: "A vasta massa de nossa estrutura, com todos os seus segredos". Atrás do navio, como pano de fundo, projeções visuais do mar e do céu em movimento criam a ilusão de navegação. A neblina que mancha a batalha e atrapalha o julgamento do Capitão Vere escurece progressivamente a cena à medida que a trama atinge seu clímax no segundo ato.
Marinheiro experiente, versado nas trevas do coração humano, Vere é um homem justo, respeitado pela tripulação. Ele sabe da inocência de Billy, mas cumpre seus juramentos e o rigor do código de guerra. Ele opta por preservar a ordem a bordo e sacrifica o bondoso marinheiro. Billy Budd é o "Anjo de Deus", o justiceiro particular que será enforcado no mastro principal do encouraçado. Claggart, o mestre de armas cuja maldade é "camuflada por um séquito de virtude", é enterrado com honras no mar. No epílogo, o capitão atormentado reconhece que Billy, o bode expiatório, o redimiu. Suas últimas palavras, "Vida longa ao Capitão Vere!", são repetidas em uníssono pela tripulação enfurecida. Elas acalmam os ânimos e evitam a ameaça de motim. O Anjo de Deus o libertou das temidas consequências públicas de sua decisão.
O navio como metáfora para o corpo político é um tema recorrente no imaginário popular. Os Direitos do Homem são "a república flutuante", onde a lei reina sobre decisões arbitrárias e onde a proteção dos direitos não admite exceções. A liberdade de expressão, o direito ao devido processo legal e a igualdade perante a lei foram suspensos para Billy no Indomável. O nome personifica as ações políticas justificadas sob o pretexto do estado de emergência e da preservação da ordem. A ameaça temível, no entanto, é que elas se perpetuem ao longo do tempo, normalizando o que originalmente era apresentado como exceção.
O valor de Billy Budd como obra de arte transcende tanto as batalhas navais do século XVIII quanto a guerra mundial que tanto consternou Britten. Não se trata apenas de uma alegoria política sobre as dolorosas limitações das instituições humanas. É também uma exortação à zelosa proteção do arcabouço institucional republicano que estabelece garantias constitucionais para a proteção de direitos, incluindo a liberdade de expressão e de imprensa .
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