As mães da nação americana

Um fantasma assombra a história dos Estados Unidos. Apenas setenta anos após a chegada do Mayflower a poucos quilômetros de Salem, Massachusetts, o devastador fenômeno social e cultural que para sempre encheu a mente americana de demônios, fantasmas e conspirações foi desencadeado ali. A nova inquisição desencadeada por puritanos devotos, fanáticos da Bíblia pessoal de Jesus e do capitalismo selvagem, deixou uma marca tão profunda que dos púlpitos e televisores ainda se pode ouvir: "Vocês devem me apoiar, votar em mim, a qualquer preço, para espalhar a palavra de Deus". Essas frases, que poderiam ter saído da boca dos jurados de Salem em 1692, quando condenaram dezenove inocentes à forca por bruxaria e prenderam mais de 600, enquanto confiscavam os bens dos acusados, foram proferidas por Donald Trump em 2016. As bruxas. Suspeita, Traição e Histeria em Salem, de Stacy Schiff, 1692, reconta, no vibrato de um thriller político, um encantamento histórico e alegórico que contém “uma prece, um feitiço, um livro” sobre a certeza de que o mal extremo caminha entre nós.

“Há muitas coisas que não podemos saber: por exemplo: como duas pessoas que se acusaram mutuamente de bruxaria conseguiram viver juntas durante meses numa cela minúscula? E se fossem mãe e filha? Como se distinguia um fantasma de uma aparição? Qual terror era pior: que a próxima batida à porta fosse mesmo à sua porta, que o próximo lugar onde a bruxaria se infiltrasse fosse a sua casa, ou que o homem que sentenciou à forca pudesse não ser um feiticeiro, afinal? Voltamos às suas palavras repetidas vezes para extrair respostas da prosa puritana seca e dos lábios puritanos franzidos, para descobrir o significado”, antecipa a autora, vencedora do Prémio Pulitzer por Véra Señora de Nabokov, mas mais conhecida pelas suas obras que se referem aos Pais Fundadores e à sociedade colonial americana, sendo a mais recente “O Revolucionário: Samuel Adams”, de 2022.

Neste romance de não ficção de 2015, Schiff narra com estilo cinematográfico e toques da cultura pop as cenas angustiantes que se desenrolaram na casa de reuniões de Salem durante os julgamentos daquele inverno terrível, mas também viaja para as sombrias prisões de Boston e as áreas vizinhas "infestadas" por ameaçadores nativos americanos, franceses e espanhóis.

“Vou lhe dizer o que é caminhar por Salem: vingança é caminhar por Salem. Somos o que sempre fomos em Salem, mas agora as criancinhas loucas roubam as chaves do reino, e a vingança comum dita a lei!” é um dos versos de The Crucible, mais conhecido teatralmente como The Witches of Salem, do dramaturgo Arthur Miller. Das muitas referências ao evento que começou com escravos espancados e garotas histéricas acusando seus donos e anciãos, além de The Scarlet Letter, de Nathaniel Hawthorne — parente de um dos inquisidores, que acrescentaria a letra "w" ao sobrenome para se distanciar do parente controverso — ou Salem's Lot, o romance favorito de Stephen King que explora a paranoia da Guerra Fria; os capítulos são nutridos para configurar um mito primordial da terra do Norte, tão persistente quanto a próxima fronteira a ser conquistada e o peregrino do Dia de Ação de Graças. Harold Bloom acrescentaria que se tratava de uma tentativa da geração ferida da Guerra Civil de estabelecer uma narrativa distinta do fanatismo religioso transformado em razão de estado, vindo daqueles quakers cegos e supersticiosos.

A crítica à religião é uma das facetas que emergem da rigorosa pesquisa de Schiff, uma das vozes de autoridade que se aprofundavam no mundo antes das Guerras de Independência dos Ianques. Ao contrário dos vice-reinados latino-americanos, onde os rígidos Conselhos das Índias concediam pouca margem de manobra legal aos vassalos, a coroa inglesa levaria tempo para organizar seus domínios. Ou simplesmente concederia aos seus colonos um regime tácito de "vale tudo", autogeriria sua expansão territorial agressiva e ditaria suas próprias regras de governo, até que fosse tarde demais em 1776.

Esta é a zona libertada e anômica descrita em capítulos que expandem pontos de vista e ritmos narrativos, concentrando-se em detalhes analíticos nos magistrados e autoridades que tentaram se reconciliar com "as tempestuosas repreensões do céu", sem deixar de se posicionar melhor diante da crescente rebelião contra os britânicos. Tudo isso está imbuído de um revivalismo entusiasmado, um movimento religioso particularmente forte na Nova Inglaterra do século XVII, que exaltava o crescimento econômico em meio às demandas cada vez mais privadas desses cristãos desconfiados das normas e da moralidade da comunidade. Assim, seu estranho fruto pendente, as damas de Salem, deu origem a uma sociedade que emulsifica plutocracia e teocracia.

Schiff observa astutamente que esses americanos ricos e educados fizeram uma contribuição indelével ao DNA nacional — que era menos um amor à democracia do que um ódio à autoridade. Deus, diabo, estado, mercado — o que isso importa para o fanático libertário do século XVII ou XXI?

“A questão política, portanto, de se bruxas e comunistas poderiam ser equiparados não era mais o ponto central. O que era manifestamente paralelo era a culpa, com dois séculos de diferença, de abrigar sentimentos ilícitos e reprimidos de alienação e hostilidade em relação à sociedade padrão, diurna, conforme definida por seus defensores mais ortodoxos”, ponderou o progressista Henry Miller, refletindo sobre sua peça de 1953. Aquele ano praticamente marcou o fim do sindicalismo americano e o sepultamento de todos os direitos e garantias constitucionais. E o exemplo contemporâneo dos expurgos de figuras da oposição nas democracias ocidentais durante os desastres da década de 1980 e a era pós-pandemia. A piada fáustica, nascida do inferno da crise de 1929, ressoa: “É claro que teremos fascismo na América, e o chamaremos de democracia.”

“Havia tantos motivos para acusar alguém de bruxaria em 1692 quanto para denunciá-lo sob a ocupação nazista na França: inveja, insegurança, inimizade política, amor não correspondido, amor que desapareceu. Famílias indisciplinadas foram afetadas, assim como homens que batiam em suas esposas. Alguns acabaram no tribunal simplesmente por se recusarem a participar dos processos”, conclui Stacy Schiff. Lá fora, as ruas clamam por sangue. E na Argentina, sabemos, deve haver uma razão para isso.

As Bruxas: Suspeita, Traição e Histeria em Salem

Autora: Stacy Schiff

Gênero: ensaio

Outras obras do autor: Véra. Madame de Nabokov

Editora: Fundo de Cultura Econômica, US$ 39.000

Tradução: Dennis Peña Torres