A trágica execução de Santiago de Liniers

A história de Santiago de Liniers é uma daquelas páginas trágicas em que um herói se torna vítima da própria causa que ajudou a construir. O conde, famoso por seus feitos heroicos durante as Invasões Inglesas, foi protagonista do episódio mais memorável de violência revolucionária no alvorecer de 1810.

Informado dos acontecimentos em Buenos Aires, decidiu liderar uma contrarrevolução a partir de Córdoba. Com uma vontade férrea e ainda convicto de seu dever para com a Coroa, reuniu quase mil homens e os treinou pessoalmente.

Naqueles dias, a atmosfera dentro do Vice-Reino era dividida. Dámaso Uriburu, testemunha contemporânea dos acontecimentos, relatou que o povo, "com exceção dos espanhóis europeus e dos funcionários públicos, simpatizava com as ideias promovidas em Buenos Aires e apoiava sua propaganda com o maior fervor". Apesar disso, o medo se espalhou quando se soube que a capital enviaria uma expedição a Córdoba. A figura de Liniers ainda inspirava respeito e apoio; seu prestígio como vencedor sobre os ingleses atraía muitos para ele.

Em agosto de 1810, os homens enviados pela Junta tomaram a cidade sem resistência e nomearam Juan Martín de Pueyrredón como comandante. Sua chegada foi comemorada; jovens entusiasmados chegaram a pedir para se juntar às tropas patrióticas, entre eles um adolescente chamado José María Paz, futuro general do movimento independentista.

Dois dias antes, Liniers havia deixado Córdoba. Determinado a provar sua lealdade ao monarca espanhol, ignorou os avisos de Belgrano, Saavedra e até mesmo de seu próprio sogro, Martín de Sarratea, que lhe implorou que se mantivesse afastado para salvar sua vida. Tudo deu errado desde o início: suas tropas se dispersaram rapidamente — algumas até o insultaram ao partir — e o vagão de munição explodiu. Sem outros recursos, escondeu-se em San Francisco del Chañar. Pagou a um trabalhador para não revelar seu esconderijo, mas o homem o traiu. Aquele informante, marcado para o resto da vida por seu ato, seria lembrado com desprezo pelo povo como o "traidor sarnento".

A cena da meia-noite de sua captura é uma das mais comoventes da história revolucionária. Liniers e seus companheiros foram violentamente acordados por um grupo sob o comando de José María Urien. O tratamento foi cruel: foram despojados de todos os seus pertences e deixados quase nus. Paul Groussac descreveu como o herói foi amarrado tão brutalmente que "o sangue jorrou das pontas dos seus dedos". Meses depois, a Junta processaria Urien por "não ter se comportado com a pureza e a honra que lhe eram devidas na prisão de Dom Santiago de Liniers".

A princípio, ninguém imaginava que terminaria em fuzilamento. Quando a ordem de execução chegou de Buenos Aires — instigada por Mariano Moreno —, foi desobedecida. Matar Liniers? Impossível. Francisco Ortiz de Ocampo se recusou a obedecer, o que lhe rendeu o repúdio da Junta e sua demissão. Castelli e French foram enviados para garantir a execução da sentença. Bartolomé Mitre registra a dramática troca de farpas entre Moreno e Castelli:

"Amigo, você é capaz de matar seu pai." Castelli tentou se desculpar, e Moreno respondeu: "Vá em frente, e espero que não incorra na mesma fraqueza do nosso general; se a decisão tomada ainda não for executada, o deputado Larrea irá, e acredito que não lhe faltará determinação, e, finalmente, eu mesmo irei, se necessário."

Naqueles dias, os maus-tratos aos prisioneiros chocaram os moradores de Córdoba, que tentavam levar suprimentos. Muitas vezes, eram descobertos, e as entregas acabavam nas mãos dos soldados. Entre esses compassivos estava Dona Tiburcia Haedo, mãe do jovem Paz. A denúncia dos próprios subordinados de Urien levou à sua demissão; no entanto, o destino de Liniers já estava selado.

Em 26 de agosto de 1810, num lugar solitário chamado Cabeça de Tigre, a tragédia se desenrolou. Castelli leu o veredito. Groussac o relata com uma vivacidade angustiante:

“Os prisioneiros foram colocados em uma linha, a alguma distância uns dos outros, na frente da tropa formada... houve dois terríveis segundos de espera para garantir o tiro, e então, ao grito de “Fogo!”, um único trovão sacudiu a floresta, e os cinco corpos rolaram no chão... diz-se que French, um soldado da Reconquista, teve que disparar sua pistola na cabeça do Reconquistador.”

Os corpos foram jogados em uma vala, embora um padre local os tenha desenterrado para o enterro. Anos depois, em 1862, Liniers e Juan Gutiérrez de la Concha foram transportados para a Espanha. Seu mausoléu ostenta uma inscrição comovente: "Os últimos heróis da Velha Pátria foram as primeiras vítimas da Nova Pátria. Homenagem da Marinha Argentina, agosto de 1960."

A execução foi, acima de tudo, um ato de medo político. Buenos Aires venerava Liniers, e sua presença poderia ter colocado a revolução em risco. Era mais seguro matá-lo em Córdoba do que permitir que ele pisasse na capital. A Junta, ciente do escândalo, publicou um manifesto tentando justificar o ato, alegando inclusive que o conde havia "insultado a Junta ao atribuir a si mesmo intenções revolucionárias contra a soberania do Senhor Fernando VII".

Muitos anos depois, Juan José Rodríguez Peña resumiu a lógica daquele ato com uma franqueza brutal:

“Fomos cruéis! Que acusação! (...) Joguem a culpa na nossa cara e aproveitem os resultados. Nós seremos os carrascos; vocês, os homens livres.”

Assim, o herói da Reconquista se tornou um mártir da Revolução, vítima de uma época em que lealdades e medos se cruzavam em um cenário onde uma nova pátria nasceria.