Do Viagra ao Umckaloabo: como os medicamentos recebem seus nomes – e por que a busca está se tornando mais difícil

Um dos medicamentos mais vendidos do mundo deve seu nome às habilidades de tênis de uma certa Rita Panizzon. Seu marido, Leandro, havia desenvolvido o ingrediente ativo metilfenidato enquanto trabalhava na empresa química Ciba, sediada em Basileia, e, como era prática comum na época, o testou em si mesmo e na esposa. De repente, Rita estava jogando tênis com mais concentração do que nunca. Quando o medicamento chegou ao mercado em 1954, Panizzon sabia como deveria se chamar: Ritalina.

Duas décadas depois, Basel estava novamente em busca de um nome para um analgésico. Desta vez, não havia Rita. Em vez disso, havia Voltaplatz e o Reno, latim para "Reno", perto da fábrica da Ciba-Geigy, agora incorporada. Juntos, eles encontraram o nome: Voltaren.

Ritalina e Voltaren são medicamentos clássicos. Medicamentos mais novos são chamados de Ozempic, Quviviq, Nexpovio e Hympavzi. Alguns soam como uma doença em si, outros como um feitiço mágico.

Quem inventa esses nomes? E o que precisamos ter em mente?

Peter Ströll sabe como dar nome às coisas. Literalmente. Ströll é um descobridor de nomes e advogado de profissão. Há vinte anos, fundou a agência Nambos em Colônia, uma empresa de desenvolvimento estratégico de marcas. Fabricantes de automóveis, seguradoras e, ocasionalmente, empresas farmacêuticas recorrem a Ströll quando procuram o nome certo.

Ströll diz que é uma arte encontrar um nome para um medicamento. "Porque erros podem ser fatais." Em outros setores, as coisas são mais tranquilas. Ninguém se importa que AstraZeneca seja o nome de um carro, uma cerveja e até mesmo um satélite. Mas se pacientes ou médicos confundem um medicamento, a situação pode acabar mal.

Para que um medicamento seja registrado, é necessária a aprovação das autoridades. Na Suíça, a Agência Swissmedic para Produtos Terapêuticos é a responsável, enquanto na UE, a Agência Europeia de Medicamentos (EMA) é a responsável. Em catálogos detalhados, eles definem o que é permitido e, acima de tudo, seguro.

As regras são rígidas. Um nome deve ser claro e único e não deve ter nenhuma semelhança com um medicamento existente. Não deve prometer nada que o medicamento não possa oferecer. Não deve conter alusões ambíguas. Não deve incentivar o consumo. E não deve fazer promessas de cura. Nomes como "Hilftimmer" ou "Schmerznix" são, portanto, impensáveis.

Os funcionários de Peter Ströll sabem de tudo isso quando começam a trabalhar. Cerca de 30 pessoas de diferentes países estão envolvidas na criação de uma nova marca. Eles combinam sílabas e sons até que um nome surja. "Como a demanda no setor farmacêutico é tão alta, precisamos de muito mais nomes do que para outros produtos", diz Ströll. Isso significa que, para um único medicamento, sua agência desenvolve de 1.000 a 2.000 nomes.

Então começa a triagem. Os nomes são verificados quanto à sua adequação – em todos os países onde o medicamento será vendido. O que funciona na Alemanha pode não funcionar em outros lugares. Existe algum medicamento similar na Itália? O nome promete uma cura – se não em alemão, talvez em turco, eslovaco ou inglês?

Milhares de nomes se transformam em centenas. De dois a cinco por cento das sugestões originais sobreviveram à triagem inicial, diz Ströll. Mas mesmo esses nomes não passaram. Agora vem a verificação da linguagem.

Falantes nativos de diferentes cantos do mundo analisam se um nome pode representar um problema – por ser ambíguo ou ofensivo. "Queremos evitar qualquer coisa que tenha conotações negativas relacionadas à sexualidade, racismo ou religião", diz Ströll.

Quando um nome como esse passa despercebido, pode ser constrangedor. A indústria automobilística sabe disso muito bem. A Toyota fez papel de boba na França com seu modelo MR2 porque soava como "merde", ou "merda". E a Mitsubishi teve que renomear seu Pajero para Montera na Espanha e na América do Norte porque o termo espanhol significa algo que é melhor não explicar.

Depois que Peter Ströll conclui a triagem, a Nambos apresenta ao cliente uma seleção de 20 a 50 nomes. "A empresa seleciona seus favoritos entre eles", diz ele. "Alguns fazem sua própria pesquisa antes de decidir."

Muitos se surpreendem com o fato de esse trabalho ser feito por humanos, e não por máquinas. "Trabalhamos com criativos experientes no desenvolvimento e com arquivistas e pesquisadores qualificados na revisão", diz Ströll. Embora a IA possa fornecer suporte, ela não reconhece peculiaridades culturais e relacionadas a marcas registradas.

Nambos trabalha em um projeto por seis a doze semanas. "O trabalho está se tornando mais complexo porque precisamos desenvolver e testar mais", diz Ströll. "Há cada vez mais medicamentos e cada vez menos palavras livres. Consequentemente, os nomes dos medicamentos também estão se tornando mais longos e estranhos."

Mais de 18.000 produtos medicinais de medicina humana e homeopatia são aprovados na Suíça, e cada um desses medicamentos já foi batizado.

A forma como um nome é aprovado varia de país para país. Na Suíça, o Swissmedic decide o nome como parte do procedimento geral de aprovação. Em 2024, o instituto processou 54 pedidos de novas aprovações. 85% foram aprovados, enquanto o restante foi retirado pelas próprias empresas. De acordo com a assessoria de imprensa, nenhum medicamento foi rejeitado apenas por causa do nome. As principais empresas farmacêuticas suíças não responderam a um pedido de comentário.

Na UE, é mais complicado. Quem quiser vender seu medicamento em todos os 27 estados-membros precisa passar pelo Comitê de Nomeação da Agência Europeia de Medicamentos. Ele se reúne apenas cinco vezes por ano e rejeita todas as outras propostas. Geralmente porque o nome soa muito parecido com o de outro produto.

Em vez de um nome fictício, uma empresa também pode simplesmente combinar o ingrediente ativo com o nome do fabricante. Muitos medicamentos genéricos recebem seus nomes dessa forma, por exemplo, Paracetamol-Mepha.

Mas se você quer que seu produto seja memorável, precisa de um nome chamativo. "É a base de toda comunicação", diz Peter Ströll. A beleza é secundária. "Veja 'Umckaloabo', um remédio herbal. O nome soa estranho e esquisito. Mas depois de ouvi-lo, você não vai esquecê-lo."

E essa memorabilidade se torna ainda mais valiosa quanto mais tempo um medicamento permanece no mercado. Porque, embora a patente do ingrediente ativo expire após 20 anos, o nome da marca permanece. E pertence à empresa para sempre.

Os nomes mais fortes acabam se desvinculando do produto. Aspirina, por exemplo, é uma marca da Bayer, mas hoje representa toda a categoria de comprimidos para dor de cabeça. Ou Viagra, que há muito tempo é sinônimo de medicamento para disfunção erétil. Este nome também não foi escolhido por acaso: ele combina a palavra latina "vigor", que significa força, com as famosas Cataratas do Niágara.

Alguns nomes sobrevivem até mesmo à droga. Em 1898, a fábrica de corantes Bayer registrou uma nova droga no Escritório Imperial de Patentes em Berlim. O químico Felix Hoffmann já havia sintetizado a substância diacetilmorfina em laboratório: uma substância que se esperava que substituísse a morfina, que causava dependência. E como a droga era tão eficaz, quase heroica, eles a chamaram de heroína.