Como a Grécia está causando grandes atrasos de voos na Europa

Radares obsoletos, controladores de tráfego aéreo insuficientes: os voos europeus estão congestionados em Atenas, e o boom do turismo está levando o controle de tráfego aéreo grego ao limite. Sob forte pressão da União Europeia (UE) e das companhias aéreas, o governo de Atenas promete um novo começo. Mas a modernização está chegando tarde, levará anos e aliviará gradualmente a carga sobre passageiros e companhias aéreas.

Mais de 300 milhões de euros serão investidos em um programa de modernização da Autoridade Grega de Aviação Civil (CAA). O Ministro dos Transportes, Christos Dimas, enfatiza que o projeto é uma "prioridade absoluta". Juntamente com a Comissão Europeia, a Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) e a Eurocontrol, a organização europeia de gestão do tráfego aéreo, a Grécia desenvolveu um plano de ação com 364 medidas.

Isso soa como determinação. Mas, por muitos anos, Atenas ignorou alertas, adiou investimentos e estagnou reformas – apesar de processos por infração, alertas e até sanções da UE.

A fragilidade do sistema tornou-se evidente em 19 de agosto: uma falha técnica no controle de tráfego aéreo reduziu a visibilidade do radar no Aeroporto de Atenas. Isso resultou em atrasos que afetaram não apenas a Grécia, mas toda a Europa. Que isso tenha acontecido não é coincidência. A tecnologia de radar do Aeroporto de Atenas remonta a 2001, quando o aeroporto foi inaugurado. Naquela época, os controladores de tráfego aéreo tinham que coordenar quase 160.000 movimentos de voo. Hoje, esse número é de quase 280.000 – com o mesmo equipamento técnico.

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A Grécia está registrando seu terceiro recorde consecutivo de turismo este ano. Entre janeiro e julho, o número de passageiros aumentou quase 5% e o movimento de voos, 3,6%. No entanto, a infraestrutura de controle de tráfego aéreo não está acompanhando o ritmo.

Os turistas estão vivenciando as consequências em primeira mão: pilotos estão dizendo aos passageiros nas pistas de Frankfurt, Zurique ou Viena que precisam esperar por um slot, uma janela de tempo para a decolagem, porque o espaço aéreo grego está congestionado. Na realidade, os controladores em Atenas e nas ilhas simplesmente não conseguem lidar com mais aeronaves com segurança com a antiga tecnologia de controle de tráfego aéreo.

Decolagens e pousos precisam ser racionados – às vezes, os jatos esperam uma hora pela autorização de decolagem. Muitos voos de retorno da Grécia para outros países também costumam esperar muito tempo pela alocação de slots devido a restrições de capacidade.

O impacto é imenso. Segundo dados do Eurocontrol, 16% de todos os atrasos na Europa entre 4 e 10 de agosto foram devido a problemas na Grécia. Isso não parece muito. Mas uma comparação deixa a escala clara: a Espanha registrou 2,6 milhões de movimentos de voos durante o mesmo período – mais de quatro vezes o da Grécia –, mas foi responsável por apenas 13% dos atrasos europeus. As companhias aéreas estão perdendo milhões. Passageiros perdem conexões, precisam se hospedar em hotéis ou acabam em um lugar completamente diferente no caminho de volta porque voos de retorno atrasados ​​são desviados devido a proibições de voos noturnos. Isso interrompe os horários dos voos subsequentes. Atrasos em um país afetam rapidamente a rede em toda a Europa.

A companhia aérea de baixo custo Ryanair, que opera com rigor especial, está soando o alarme. Ela já relatou mais de 5.000 voos atrasados ​​este ano como resultado da crise na Grécia. Quase um milhão de passageiros foram afetados. Outras companhias aéreas também reclamam da crise contínua no espaço aéreo grego. "Os atrasos em Atenas são o nosso maior problema", diz um gerente sênior de uma companhia aérea grega.

As fragilidades são conhecidas há muito tempo. Os sistemas de comunicação e radares têm mais de 20 anos e as peças de reposição são escassas. Muitos dispositivos datam de uma época em que os padrões digitais ainda não eram um fator determinante. Soma-se a isso a grave escassez de pessoal: segundo dados sindicais, mais de 100 cargos de controlador de tráfego aéreo estão vagos porque o governo não conseguiu treinar e recrutar funcionários juniores durante anos.

A UE alertou repetidamente o governo grego. Já em 2022, a Comissão iniciou um processo de infração por a Grécia não ter implementado os requisitos essenciais do projeto "Céu Único Europeu". Os regulamentos de identificação de aeronaves de 2017 ainda não foram totalmente cumpridos, nem a publicação dos procedimentos de aproximação, obrigatória desde 2018. Em 2020, Atenas prometeu à EASA a aquisição de novos sistemas de radar – mas, durante anos, nada aconteceu.

Só agora, sob enorme pressão, há algum movimento. O antigo sistema de radar "Pallas 3G" será substituído, e os aeroportos de Tessalônica, Heraclião, Rodes, Corfu, Limnos, Cárpatos e Andravida receberão radares modernos Modo S, que permitem a troca digital de dados entre as aeronaves e o solo. Além disso, 97 novos controladores de tráfego aéreo serão contratados este ano, e mais 72 até 2026.

Mas o ambicioso plano está chegando tarde. A implementação se arrastará pelo menos até o final de 2028. Até lá, viajantes, companhias aéreas e tripulações continuarão tendo que lidar com atrasos, tempos de espera e desvios. O espaço aéreo grego continua sendo um gargalo para o tráfego aéreo europeu — e um exemplo de quanto tempo um país pode ignorar problemas antes que eles se tornem uma crise europeia.

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