A diversidade nas empresas já não está na moda – e é economicamente questionável de qualquer forma

No início de setembro, a ocasião voltou: o Kursaal em Berna se transformou em um palco de diversidade. Os convidados desfilaram no tapete vermelho de smoking e trajes chamativos.

O " Swiss Diversity Awards " foi realizado pela sétima vez, reconhecendo o compromisso excepcional com a diversidade e a inclusão. Os prêmios foram entregues em categorias como "LGBTQIA+", "Deficiência" e "Nacionalidade e Etnia". Um prêmio especial também foi concedido a uma empresa que demonstrasse um compromisso particularmente forte com a diversidade. A organização Swiss Diversity afirma que seu objetivo é promover a diversidade na sociedade suíça.

O evento destaca a importância que o tema da promoção da diversidade continua tendo neste país – e, ao mesmo tempo, o quão polarizador ele é. Empresas que promovem abertamente a diversidade em sua cultura corporativa podem se ver no fogo cruzado de uma guerra cultural que se espalhou dos Estados Unidos. Forças progressistas veem a diversidade como um dever moral. Vozes mais conservadoras – incluindo o governo Trump – veem os programas de diversidade como uma ideologia "woke".

No entanto, surpreendentemente, pouco se sabe sobre os benefícios econômicos de tais programas. Embora seja amplamente assumido que equipes diversificadas são mais bem-sucedidas do que equipes mais homogêneas devido à maior gama de conhecimentos, experiências e perspectivas, pesquisas mostram um panorama diferente. De acordo com essas pesquisas, a diversidade só é benéfica em casos específicos – se é que é benéfica.

Sabine Boerner, Professora de Administração na Universidade de Konstanz , afirma: "Com base no conhecimento atual, devemos assumir que a diversidade, em média, não tem efeito sobre o desempenho econômico. Nenhuma meta-análise conseguiu confirmar isso até o momento." O resultado permanece inalterado, afirma Boerner, mesmo quando diversas características de diversidade — como idade, gênero ou origem social — bem como o tipo de atividade, são levadas em consideração.

Uma importante meta-análise foi publicada em 2024 no Journal of Business and Psychology. Ela analisou 615 estudos individuais de todas as regiões do mundo. Os autores concluíram que a diversidade não influencia significativamente o desempenho da equipe. Eles também apontam que apenas afirmações correlacionais, e não causais, podem ser feitas. Isso significa que, mesmo que a diversidade esteja associada a um desempenho superior, isso também pode ser devido ao fato de que empresas mais bem-sucedidas já estão investindo mais em diversidade — em outras palavras, um melhor desempenho leva à diversidade, não a diversidade a um melhor desempenho.

A meta-análise contradiz diversos estudos conhecidos da consultoria McKinsey, de 2015 , 2018 e 2020 , que citam um efeito positivo da diversidade nos indicadores de desempenho corporativo. No entanto, aqueles que não se comprometem com a diversidade ficam para trás, escreveram os especialistas da consultoria. Os estudos ainda são citados hoje como evidência dos benefícios econômicos dos programas de diversidade.

Boerner questiona o rigor científico de estudos como esse realizados por empresas como a McKinsey. "É possível que os padrões científicos não tenham sido suficientemente observados", afirma. As empresas frequentemente buscam interesses comerciais ao publicar esses artigos. Em outras palavras, trata-se de marketing pessoal e aquisição de clientes.

A McKinsey não quis comentar quando solicitada. No entanto, a empresa enfatiza que mantém suas próprias "descobertas de que diversidade e inclusão têm maior probabilidade de estar associadas a um melhor desempenho corporativo".

Mas o ceticismo permanece na comunidade acadêmica. Embora existam estudos que constataram o efeito da diversidade no sucesso empresarial, afirma Gudrun Sander, professora da Universidade de St. Gallen , ela não menciona um efeito estatisticamente significativo e geralmente válido. Equipes diversificadas são "o paraíso e o inferno", afirma a diretora do Instituto de Gestão Internacional e Gestão da Diversidade.

O que importa não é o grau de diversidade em si, mas sim o tipo de trabalho realizado. Quando criatividade e inovação são necessárias, como no desenvolvimento de novos produtos ou estratégias de marketing, equipes diversificadas são claramente superiores, afirma Sander. Em tarefas rotineiras como reabastecer prateleiras em um supermercado ou trabalhar em uma linha de montagem, a diversidade pode levar a disputas e, assim, prejudicar o sucesso econômico.

Mas as meta-análises não corroboram essa afirmação, rebate Boerner. Segundo ele, esses fatores contextuais também não influenciam como a diversidade afeta o sucesso corporativo.

Então, as empresas não devem mais apoiar programas DEI – a sigla significa Diversidade, Equidade e Inclusão?

Isso não é verdade, afirmam os pesquisadores de diversidade Boerner e Sander. Mesmo que a diversidade não ajude economicamente, isso também significa que não prejudica.

Do ponto de vista moral, é correto promover programas de DEI. "Há uma enorme pressão sobre mulheres e minorias em geral para que sejam sempre melhores que os outros a fim de prevalecer. É por isso que DEI é necessário; também se trata de justiça", afirma o professor Sander, da Universidade de St. Gallen.

Para Christiane Bisanzio, é exatamente isso que impulsiona seu trabalho como fundadora e CEO da The Inclusion Foundation , uma organização sediada em Genebra que assessora empresas em todo o mundo na conquista de suas metas de diversidade. Seus clientes não questionam se a diversidade lhes traz uma vantagem comercial, "mas sim, estão intrinsecamente convencidos de que é a coisa certa a fazer", afirma.

Para Bisanzio, o importante não é se as empresas introduzem critérios de diversidade, mas como o fazem. Não se trata de se a diversidade em si ajuda. Gerenciar a diversidade existente é muito mais crucial. Os gestores precisam ser treinados para trabalhar com equipes diversas.

Se os gestores souberem como utilizar adequadamente experiências e perspectivas diversas, poderão não apenas aprimorar a cultura corporativa, mas, neste caso, também aumentar o desempenho. Os pesquisadores Boerner e Sander confirmam isso.

"Os líderes devem se esforçar para aproveitar o potencial positivo da diversidade e, ao mesmo tempo, minimizar suas desvantagens", diz Boerner. Um exemplo disso é "uma liderança que se concentra especificamente nos pontos fortes individuais dos membros da equipe, ao mesmo tempo em que fortalece sua identificação com a equipe".

Isso significa que, com a gestão correta, equipes diversificadas podem se tornar mais bem-sucedidas, mas a diversidade por si só não é suficiente.

É exatamente por isso que Bisanzio vê uma oportunidade no debate desencadeado pelo presidente dos EUA, Donald Trump . "Quando a diversidade e a inclusão estiveram tão presentes na mídia como desde janeiro? Graças a Trump, o tema alcançou a grande maioria da sociedade e agora está finalmente sendo discutido", diz Bisanzio.