O futebol feminino é como uma startup: está crescendo rapidamente, mas ainda não é um negócio

Quando pequena, Olivia Smith já sabia que amava esportes. Mas não sabia qual esporte amava mais. No fim das contas, Smith decidiu não praticar taekwondo e escolheu futebol.

A decisão valeu a pena para a jovem da província canadense de Ontário. Desde esta semana, ela pode se considerar a jogadora de futebol mais cara do mundo. Ela se transferiu do Liverpool para o Arsenal, com uma taxa de transferência estimada pela mídia inglesa em cerca de 1,1 milhão de francos suíços.

Este é um recorde no futebol feminino. Smith substitui Naomi Girma, por quem o Chelsea pagou cerca de 900.000 francos suíços em janeiro. Agora, esse valor foi superado novamente. Isso ilustra o ritmo em que o futebol feminino está se desenvolvendo economicamente.

Atualmente, o país vive, nas palavras de Stefan Legge, um crescimento "extremamente dinâmico". Legge, economista da Universidade de St. Gallen, é economista de negócios e macroeconomista com foco em questões econômicas e autor de um livro sobre futebol e finanças.

As taxas de transferência refletem esse crescimento. Não faz muito tempo, o futebol feminino praticamente não registrava transferências. Em 2018, por exemplo, segundo a FIFA, apenas 480.000 francos suíços foram pagos a jogadoras de futebol em todo o mundo. Em 2024, o valor já havia subido para 12,5 milhões de francos suíços.

As receitas dos clubes também aumentaram rapidamente recentemente. Na Bundesliga alemã, as receitas quase dobraram em apenas dois anos. Segundo a Deloitte, os quinze clubes europeus com melhor desempenho geraram CHF 109 milhões em 2023/24 — um aumento de 35% em relação ao ano anterior.

O FC Barcelona e o Arsenal FC estão no topo, com receitas de 17 milhões cada, embora o dinheiro grosso seja ganho em outro lugar, nos EUA, onde o Kansas City Current e o Angel City FC estão sediados, com receitas anuais de cerca de 28 milhões cada.

A solidez financeira das equipes americanas baseia-se no desenvolvimento histórico do futebol feminino nos Estados Unidos. Lá, o esporte já contava com investimentos legalmente garantidos, numa época em que as mulheres nos países europeus tinham que se contentar com o fato de poderem jogar futebol.

O futebol feminino americano continua se beneficiando dessa vantagem até hoje. A seleção nacional é pentacampeã olímpica e tetracampeã mundial. O destaque foi a Copa do Mundo de 1999, cuja final foi assistida por cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA. O triunfo das americanas abriu caminho para a fundação da primeira liga profissional feminina um ano depois.

Hoje, chama-se Liga Nacional de Futebol Feminino. Até 2026, crescerá para dezesseis times, e já atingiu seu recorde histórico. Entre 2013 e 2024, o público nos estádios quintuplicou, de menos de meio milhão para mais de dois milhões. O novo contrato de televisão vale um quarto de bilhão de euros — um aumento de quarenta vezes. A Forbes estima agora o valor de mercado de clubes como Kansas City e Angel City em cerca de 220 milhões de francos suíços.

A Superliga Feminina Inglesa se consolidou como a segunda maior força. Graças aos sucessos da seleção inglesa — campeã europeia em 2022 e finalista da Copa do Mundo de 2023 —, busca diminuir a diferença para a liga americana. O fato de as mulheres jogarem sob o mesmo nome que os homens contribui para isso. O reconhecimento e a atenção aceleram significativamente o crescimento, assim como as rivalidades existentes entre os clubes e os contatos com patrocinadores e emissoras de TV.

Além disso, as jogadoras se tornaram modelos, comprometidas com a igualdade de direitos, a superação de estereótipos de gênero e a eliminação da violência. Todos esses fatores explicam o aumento exponencial da receita.

Só na última temporada, a receita total com jogos aumentou de € 8 milhões para € 14 milhões – por meio da venda de ingressos, merchandising, buffet e capacidade do estádio. A ascensão da Inglaterra ao poder está criando uma rivalidade transatlântica com os Estados Unidos. Os efeitos dessa competição já são visíveis – por exemplo, no rápido aumento das taxas de transferência.

O futebol feminino está em alta, simplesmente em sua própria esfera. O futebol masculino ainda está anos-luz atrás; só o Real Madrid arrecadou recentemente mais de um bilhão de francos suíços. Vale lembrar que o Arsenal, campeão da Liga dos Campeões, ganhou 17 milhões de francos suíços. E enquanto o futebol feminino teve transferências que totalizaram 12,5 milhões de francos suíços no ano passado, o futebol masculino arrecadou cerca de 7 bilhões de francos suíços.

Mas as comparações entre o futebol masculino e o feminino são complicadas, e o mesmo se aplica dentro e fora de campo: os benefícios são limitados. O especialista em economia Legge afirma que a comparação é falha porque o futebol feminino está onde o futebol masculino estava há 30 ou 40 anos. Mais importante, ele observa, é a percepção de que o futebol feminino atingiu um ponto interessante, pois está prestes a se tornar um negócio promissor.

Hoje, diz Legge, isso só acontece no topo, nos EUA, em Barcelona ou Londres, por exemplo. A FIFA publicou recentemente um relatório destacando a situação da maioria dos clubes de futebol feminino. O relatório mostra que a maioria dos 669 clubes examinados em 86 ligas apresenta prejuízo, sendo isso particularmente verdadeiro para os clubes maiores e mais profissionais. O relatório compara o futebol feminino a uma startup que exige um investimento inicial significativo para posteriormente gerar lucro.

Stefan Legge afirma que um pré-requisito para isso é "aproveitar o impulso do Campeonato Europeu e levá-lo para as ligas europeias". Fazer com que as pessoas se interessem pelo futebol feminino não apenas durante o verão quente do Campeonato Europeu, mas também no frio de outubro, durante os jogos da liga, é o grande desafio, segundo Legge, porque isso atrai atenção – e atenção traz dinheiro, de patrocinadores, espectadores e emissoras de televisão.

Não se sabe quanto Olivia Smith, a recordista canadense, ganhará no Arsenal no futuro. Segundo especialistas do setor, o salário das principais jogadoras na Inglaterra e na Espanha varia entre 150.000 e 400.000 francos suíços. No entanto, segundo o relatório da FIFA, as jogadoras de futebol recebem, em média, pouco menos de 8.000 francos suíços – por ano, vale lembrar.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »