Marie Marvingt participou extraoficialmente do Tour de France masculino em 1908 – ou tudo isso é apenas uma lenda?

O ciclismo feminino está passando por um grande crescimento, e as corridas masculinas mais importantes já fazem parte dos calendários anuais de seus colegas há muito tempo: Milão–Sanremo, o Tour de Flandres, Paris–Roubaix, o Giro d'Italia, o Tour da Espanha, o Tour de France – esses produtos premium já se tornaram uma tradição para as profissionais do sexo feminino.

O Tour de France Feminino, que começou no último fim de semana e termina no domingo, é a quarta edição desde o lançamento inaugural da corrida. O diretor do Tour, Christian Prudhomme, está "fascinado pelo Tour feminino; ele oferece um esporte excelente". Ele enfatiza que existe apenas um Tour, um para ambos os sexos – "assim como existe apenas um Wimbledon".

Em 1908, porém, o mundo era um lugar diferente. Marie Marvingt, uma aventureira e atleta excelente e versátil, queria demonstrar suas habilidades no ciclismo na competição masculina do sexto Tour de France naquele verão.

A francesa, nascida em fevereiro de 1875 em Aurillac, no departamento de Auvergne-Rhône-Alpes, já era uma celebridade na época. Entre outras conquistas, ela foi a primeira mulher a atravessar o Rio Sena a nado em toda a região metropolitana de Paris, a primeira mulher a pilotar um balão da França através do Canal da Mancha até a Inglaterra e a terceira mulher a receber uma licença de piloto em seu país. Ela também se destacou em esgrima, esqui, montanhismo, atletismo, patinação de velocidade, tiro esportivo e ciclismo.

Em sua biografia de Marie Marvingt, intitulada "Noiva do Perigo", a autora americana Rosalie Maggio escreveu sobre o ano de 1908, entre outras coisas: "Marie havia treinado intensamente e se sentia pronta para o Tour de France". Ela então quis se inscrever para a corrida que começaria em Paris. No entanto, sua entrada foi negada porque os organizadores do Tour na época só emitiam licenças para homens.

Os organizadores do Giro d'Itália não foram tão repressivos. Em 1924, aprovaram o pedido de inscrição de Alfonsina Strada , uma ciclista famosa de sua época. Embora tenha excedido o tempo limite duas vezes durante a corrida, ela foi autorizada a continuar e, após doze etapas, chegou à linha de chegada em Milão com grande aclamação.

Henri Desgrange , antecessor de Prudhomme à frente do Tour, que realizou sua primeira edição em 1903, tinha uma opinião decididamente diferente sobre as atividades esportivas femininas da sua sucessora atual. Em 12 de junho de 1904, Desgrange escreveu no jornal "L'Auto", do qual era editor-chefe: "Não há criatura mais detestável do que uma mulher que pratica esportes."

Cinco anos depois, em 7 de agosto de 1909, uma carta anônima ao editor foi publicada no "L'Auto", endereçada ao "Sr. Diretor". Dizia: "Só tenho um arrependimento: ser mulher e não poder participar de corridas como o Tour de France. Espero que um dia possamos."

Houve uma resposta direta a esta carta, sem assinatura, mas a resposta provavelmente não teria sido publicada sem o reconhecimento de Desgrange — se não fosse sua própria autoria: "Uma categoria para mulheres no Tour de France? Acho que ainda não chegamos lá. Caso contrário, teríamos que remover a Bola de Alsácia e outras montanhas."

A data de publicação da carta se encaixa no período da história de Marvingt, porque a autora Maggio também escreve em seu livro que Marvingt não se deixou intimidar pelo cancelamento: "Marie Marvingt começou todas as etapas, mas cavalgando sozinha atrás dos homens".

Em seu livro sobre Marie Marvingt ("Les ailes de l'audace"; As Asas da Audácia), publicado este ano — "um romance com elementos fictícios, mas inspirado em fontes históricas" — a autora francesa Louise Guillemot escreve que a pioneira do Tour correu à frente dos demais e alcançou a linha de chegada em 9 de agosto de 1908, mesmo dia que o vencedor, Lucien Petit-Breton. Apenas 35 outros ciclistas, dos 110 originais que largaram da prova, também cruzaram a linha de chegada.

Cavalgar na frente ou atrás é uma diferença significativa. No entanto, esse detalhe crucial não pode ser resolvido e corrigido definitivamente. Embora muitos livros e relatórios tenham sido publicados por ocasião do 150º aniversário de Marie Marvingt, com foco em suas experiências na turnê, foi realmente assim?

Barbara Schmidt e Céline Sabiron, que traduziram o livro de Rosalie Maggio para o francês, pesquisaram detalhadamente os antecedentes da potencial participação de Marvingt no Tour. Schmidt conclui: "Não encontramos nenhum vestígio direto da aventura de Marie Marvingt no Tour de 1908. Nem o pedido a Desgrange." Ela não afirma que a história seja falsa, "mas não temos provas".

Françoise Baron, professora de ciência e técnicas de atividades físicas e esportivas (Staps) na Universidade de Lorraine, também declarou, após extensa pesquisa sobre Marvingt: "Pesquisei o Tour de France e não encontrei evidências da aventura de Marvingt em 1908". Isso é ainda mais surpreendente, diz ela, considerando que suas inúmeras atividades, suas primeiras ascensões femininas nos Alpes, suas missões aéreas na Primeira Guerra Mundial e outras conquistas pioneiras foram amplamente divulgadas.

Barbara Schmidt afirma que o espólio da pioneira infelizmente se perdeu. Marvingt faleceu em 1963, aos 88 anos, pobre e sem filhos. Após sua morte, o dono do apartamento dela se desfez de todos os seus pertences junto com o lixo volumoso.

No entanto, o diário esportivo francês "L'Équipe" recentemente encontrou uma pista durante uma pesquisa no Gallica, o site da Biblioteca Nacional Francesa. Em 25 de dezembro de 1910, um longo artigo na revista "Revue aérien" abordou especificamente a paixão de Marvingt pelo ciclismo: "Ela pedalou distâncias muito longas sozinha, incluindo Nancy–Milão, Nancy–Toulouse, Nancy–Bordeaux e o Tour de France em 1908." No entanto, esse artigo era a única referência ao Tour de France.

O que ainda falta é uma tese de doutorado que explore a fundo a vida de Marie Marvingt. Os pré-requisitos para isso já foram cumpridos: a cidade de Nancy, onde Marvingt viveu, "ofereceu uma bolsa de estudos a qualquer pessoa interessada em escrever uma dissertação sobre essa mulher e aproveitar a oportunidade para pesquisar em todos os arquivos disponíveis", como explica Barbara Schmidt.

O estádio de futebol de Le Mans agora leva o nome de Marvingt, e há até um Comitê Marie Marvingt cujo objetivo é preservar os registros dos feitos do pioneiro ao longo dos tempos. Serge Cordier, diretor dessa organização, espera que alguém, em algum lugar, ainda encontre a prova definitiva da participação de Marvingt no Tour de France de 1908 — qualquer que seja a forma que tenha assumido.