Gripe aviária na Antártida? Equipe de pesquisa alemã encontra 52 aves mortas

Jena. De acordo com uma equipe de pesquisa de Jena, a gripe aviária provavelmente está se espalhando na Antártida. O vírus da gripe aviária H5N1 foi detectado pela primeira vez na Ilha Rei George, perto da costa norte do continente antártico, disse Christina Braun, do Instituto de Biodiversidade, Ecologia e Evolução da Universidade Friedrich Schiller de Jena. O vírus foi detectado pela primeira vez na região antártica em outubro de 2023.

Durante uma viagem de pesquisa no início do ano, 52 animais mortos foram encontrados, acrescentou Braun. Nem todos haviam sido testados para H5N1, e os resultados de alguns ainda estavam pendentes. No entanto, havia uma taxa de mortalidade significativa. "Algo está acontecendo lá", disse ela. Eram principalmente skúas, ou skúas predadoras, mas petréis-gigantes-do-sul e andorinhas-do-mar-antárticas também foram encontrados.

"Pode-se presumir que muito mais indivíduos foram afetados do que os encontrados", disse Markus Bernhardt-Römermann, colega de Braun. Há muitos necrófagos na região que consomem ou arrastam rapidamente as carcaças.

As consequências são extremamente difíceis de estimar. Por um lado, há evidências de skúas que já desenvolveram imunidade. "Mas também pode ser que ela se instale e uma população local morra." As populações de pinguins, por exemplo, estão em risco, pois costumam se aglomerar para se proteger do frio. Assim como a gripe humana, a infecção é transmitida pela saliva.

Em geral, as aves na Antártida se reproduzem em uma área relativamente limitada, prosseguem os pesquisadores. Apenas cerca de 2% da área está livre de gelo. Muitas aves são migratórias e passam o inverno no norte. "Também presumimos que os maiores eventos de mortalidade ocorrerão ao longo da costa sul-americana", continuou Bernhardt-Römermann. As aves têm maior probabilidade de entrar em contato com o vírus no norte do que na própria Antártida.

RND/dpa