A ascensão da China na ciência: a Europa tem uma resposta?

"Scientia potestas est – Conhecimento é poder!" Esta frase foi cunhada pelo filósofo inglês Francis Bacon no final do século XVI, quando a Inglaterra figurava entre as principais potências mundiais tanto na ciência quanto na política. Bacon desejava conscientizar seus contemporâneos sobre o valor estratégico do conhecimento – um princípio orientador que permanece válido até os dias de hoje.

O cenário global da pesquisa científica atravessa um momento decisivo: segundo um novo estudo publicado na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS), cientistas chineses já lideravam quase metade de todas as colaborações com colegas americanos em 2023. Esse dado histórico evidencia o rápido crescimento da influência de Pequim. A China agora define a agenda de pesquisa em áreas-chave da comunidade internacional.

O papel de liderança da China: Mudança de poder no topo de acordo com novos critérios.

Não são apenas os indicadores clássicos, como os prestigiosos, porém um tanto ultrapassados, Prêmios Nobel ou meros números de publicações, que refletem o verdadeiro poder científico. A ascensão da China agora é medida por outros critérios. Uma análise de aproximadamente seis milhões de artigos científicos mostra que 45% das posições de liderança em estudos colaborativos sino-americanos eram ocupadas por pesquisadores chineses em 2023 – em comparação com 30% em 2010. Se essa tendência continuar, a China alcançará a paridade com os EUA em posições de liderança em áreas estratégicas como inteligência artificial, pesquisa de semicondutores e ciência dos materiais até 2027/28.

A China também lidera em publicações científicas. De acordo com o último Relatório de Pesquisa e Inovação do G20, quase 900 mil publicações científicas são originárias da China, um aumento de três vezes em comparação com 2015. NoNature Index, que avalia os 150 periódicos médicos e científicos mais importantes , a China já ultrapassou os EUA há muito tempo. Sete das dez principais instituições cujas publicações em periódicos científicos são avaliadas pelo Nature Index são chinesas.

A situação não é muito favorável para o Ocidente, com suas aproximadamente 20.000 instituições científicas: a universidade americana de Harvard ainda lidera o ranking da Nature, os lugares de 2 a 9 são ocupados exclusivamente por universidades chinesas , e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), também dos EUA, ocupa a 10ª posição.

Estratégia, investimento, redes: por que a China está rapidamente alcançando os demais em pesquisa

A China investiu fortemente em ciência, tornando-a um pilar fundamental de sua estratégia de desenvolvimento. O país tem aberto cada vez mais suas pesquisas à colaboração internacional e organiza ativamente essas parcerias . Estudantes e pesquisadores chineses são incentivados a trabalhar globalmente, criando uma rede para fortalecer a cooperação internacional.

Particularmente nos setores de tecnologia – e também por meio das exportações educacionais via Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês), um projeto de infraestrutura e desenvolvimento – bilhões estão sendo investidos para atrair talentos para a China e forjar conexões globais. De acordo com o estudo da PNAS, a diplomacia científica está sendo usada estrategicamente como uma ferramenta.

Controle centralizado versus criatividade: pontos fortes e fracos do sistema chinês

Velocidade, investimentos estratégicos e redes controladas centralmente são os pontos fortes da China. Engenharia, eletrônica, ciência dos materiais, física e química apresentam resultados excepcionais e altas taxas de citação.

Contudo, o rígido controle central por parte das instituições não apresenta apenas vantagens. A China carece de inovações revolucionárias em diversas áreas de pesquisa, bem como da necessária independência científica. O sucesso pode ser controlado, mas a criatividade não. Nesse aspecto, os EUA, com sua cultura de inovação descentralizada e orientada para os negócios, ainda possuem uma vantagem significativa sobre os chineses e europeus.

Além disso, os tempos estão se tornando mais difíceis para a cooperação internacional em pesquisa. Os EUA e a Europa veem a China como uma rival estratégica, e as convulsões geopolíticas e econômicas dos últimos meses são mutuamente prejudiciais.

Batalha pela supremacia da IA: China e EUA em uma corrida

Os Estados Unidos ainda lideram em inteligência artificial (IA) , mas a China está rapidamente alcançando-os. O modelo de linguagem Deepseek demonstra a rapidez e o baixo custo com que as tecnologias chinesas podem chegar ao mercado. Harvard continua sendo um motor de inovação nessa área, mas as academias chinesas estão ganhando terreno rapidamente.

Atualmente, a China desempenha um papel fundamental nos pedidos de patentes de IA. Os EUA ainda se mantêm relativamente bem, mas mesmo as melhores instituições europeias muitas vezes ficam muito atrás em comparações globais .

A crise dos sistemas ocidentais: por que os EUA e a UE estão vacilando?

A ascensão da China coincide com um período de fragilidade nos EUA e na Europa. O cenário da pesquisa americana sofre com a turbulência política , cortes orçamentários e o êxodo de talentos de ponta. As medidas de austeridade do presidente americano Donald Trump e o confronto aberto entre as duas superpotências estão levando a um declínio notável em projetos conjuntos e a uma migração de talentos para a China.

Embora a Europa possa se beneficiar das mentes brilhantes dos EUA e de outras partes do mundo que já não são verdadeiramente bem-vindas nos Estados Unidos, a necessidade de a Europa alcançar o nível dos EUA em muitos campos científicos é enorme, e os grandes avanços muitas vezes fracassam devido a sensibilidades ou restrições nacionais – tanto dentro da União Europeia como no resto da Europa.

Impacto global: a ascensão da China está mudando o equilíbrio de poder

A ascensão praticamente imparável da China está mudando a ordem econômica e geopolítica global: a China está organizando partes da agenda internacional de pesquisa, enquanto a Europa está ficando cada vez mais para trás na corrida pelas tecnologias do futuro.

Uma possibilidade seria a cooperação direcionada com equipes chinesas para, pelo menos, manter alguma competitividade. Resta saber como o sistema chinês lidará com a crescente fragmentação. o cenário científico e contornar as tensões geopolíticas.

A oportunidade da Europa na pesquisa: a diversidade não é uma fraqueza.

Uma verdadeira alternativa à fragmentação progressiva. Seria a construção determinada de uma força europeia que transcenda os interesses nacionais. A diversidade da Europa – línguas, culturas, tradições – não é uma fraqueza. A inovação pode surgir dessa diversidade, algo que países monolíticos não conseguem oferecer.

"Conhecimento é poder" – agora é crucial aproveitar nossa própria diversidade como motor da inovação. O relatório de monitoramento do Espaço Europeu de Investigação (EEI) também enfatiza isso: se a Europa cooperar estrategicamente e reunir seus recursos, poderá se tornar uma potência científica capaz de competir em igualdade de condições com a China e os EUA.