Viagem espacial: empresa dos EUA envia outro módulo de pouso à lua

Quase um ano após o primeiro pouso comercial de uma missão privada na Lua, a empresa espacial norte-americana Intuitive Machines enviou outro módulo de pouso à Lua. O módulo de pouso Athena foi lançado na noite de quarta-feira (horário local dos EUA) a bordo de um foguete Falcon 9 da empresa espacial SpaceX do espaçoporto de Cabo Canaveral, no estado americano da Flórida, conforme mostraram imagens ao vivo da agência espacial norte-americana NASA.

A expectativa é que a sonda Athena fique em movimento por cerca de uma semana e pouse na montanha Mons Mouton, na região polar sul da lua, no mínimo em 6 de março. A missão está programada para durar cerca de dez dias. O módulo de pouso não tripulado tem 4,3 metros de altura e 1,6 metros de diâmetro. O objetivo é ajudar a encontrar matérias-primas e água na Lua.

Para isso, a Athena conta, entre outras coisas, com uma broca que pode penetrar até um metro abaixo da superfície lunar e um espectrômetro de massa que pode detectar substâncias voláteis. Além disso, o Grace é um pequeno dispositivo que salta pela Lua em voos curtos, por assim dizer. Ele tirará imagens detalhadas da superfície e explorará crateras. Athena também tem dois chamados rovers em sua bagagem que foram projetados para cruzar a Lua: Mapp e o minúsculo Yaoki de duas rodas.

Várias empresas e organizações estão envolvidas na missão chamada IM-2, incluindo o Centro Aeroespacial Alemão (DLR). A bordo está o Radiômetro Lunar (LRAD), um instrumento científico para medição de temperatura sem contato, desenvolvido na Alemanha. Foi desenvolvido no DLR e no Instituto de Ciências Geológicas da Universidade Livre de Berlim. A missão faz parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA. Com este programa, a agência espacial dos EUA quer coletar muito conhecimento em seu próprio caminho de volta à Lua de uma forma relativamente barata e eficiente, trabalhando com empresas privadas.

No ano passado, a empresa Intuitive Machines, sediada em Houston, Texas, conseguiu fazer o primeiro pouso comercial na Lua na história espacial com seu módulo de pouso Odysseus . Com o Odysseus, um veículo americano pousou na Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. Entretanto, ao pousar, o módulo de pouso não tripulado tombou e inclinou. No entanto, os dados ainda puderam ser coletados.

Os pousos na Lua são considerados tecnicamente muito exigentes – e muitas vezes dão errado. No entanto, atualmente há muitas tentativas em todo o mundo. Somente em meados de janeiro mais dois módulos de pouso dos EUA foram enviados à Lua lançado: O módulo de pouso Blue Ghost da empresa americana Firefly Aerospace está programado para chegar no domingo, o módulo de pouso Resilience da startup japonesa ispace em alguns meses.