Burning Man sem bilionários: os fundadores da tecnologia estão deixando o culto de lado?

O Burning Man já foi considerado um destino dos sonhos para bilionários da tecnologia, mas muitos dos rostos mais famosos agora estão se mantendo longe do festival.

O Burning Man – o festival que rejeita o materialismo, o comercialismo e o capitalismo – é paradoxalmente associado a alguns dos homens mais ricos do mundo.

No início da década de 2010, tornou-se público que a classe bilionária da indústria de tecnologia — incluindo os cofundadores do Google, o cofundador do Facebook, Dustin Moskovitz, o cofundador da Uber, Garrett Camp, e o CEO da Tesla, Elon Musk — frequentava o festival regularmente. Seus luxuosos acampamentos para trailers e o aeroporto Black Rock City para jatos particulares viraram manchetes.

Nos últimos anos, porém, muitos dos bilionários mais famosos parecem ter dado as costas ao festival. Até a tarde de sexta-feira, a maioria dos suspeitos de sempre não havia sido vista nem anunciado publicamente sua participação.

A ausência deles pode ter menos a ver com a diminuição do apelo cultural ou com condições adversas — em 2023, o Burning Man foi engolido pelo caos das enchentes, e neste ano as tempestades fecharam temporariamente seus portões — do que com outros compromissos.

"Ele está muito ocupado", explicou uma porta-voz do bilionário de capital de risco Josh Kushner quando questionada sobre o motivo de sua ausência no Playa este ano. Ela citou a participação da Thrive Capital em duas rodadas de financiamento em andamento — uma para a Databricks e outra para a OpenAI. Além disso, a esposa de Kushner, a supermodelo e também Burner Karlie Kloss, está no terceiro trimestre de gravidez.

Outros Burning Man proeminentes também aparentemente têm compromissos maiores. O CEO da OpenAI, Sam Altman, fã declarado do Burning Man que comparece cinco ou seis vezes, atualmente tem um bebê de seis meses em casa — sem mencionar a constante disputa por talentos em IA. O mesmo se aplica ao cofundador do Airbnb, Joe Gebbia: ele deve se juntar ao governo Trump como o primeiro Diretor de Design e provavelmente estará bastante ocupado.

Para alguns gigantes da tecnologia, sua própria proeminência também parece ter transformado o festival. Os cofundadores do Google, Larry Page e Sergey Brin, por exemplo, foram convidados regulares por décadas. Em 1998, o primeiro Doodle do Google adornou o logotipo do Burning Man e, alguns anos depois, o festival até desempenhou um papel na decisão de nomear Eric Schmidt como CEO. Mas Page, agora um rosto conhecido internacionalmente, não é visto na praia há anos — em parte porque os smartphones e a internet agora transmitem todas as cenas para o mundo. Brin, por outro lado, ainda está programado para comparecer ao Burning Man em 2023, mas sua presença naquele ano também permanece não confirmada. Schmidt se recusou a comentar, e Brin não respondeu.

Claro, é possível que alguns dos super-ricos ainda participem incógnitos. Muitos adotam pseudônimos e desaparecem em Black Rock City com fantasias elaboradas — uma tarefa nada difícil entre dezenas de milhares de pessoas com disfarces semelhantes.

Uma pessoa, no entanto, raramente passa despercebida — nem na praia nem em qualquer outro lugar: Elon Musk. O CEO da SpaceX participa do festival desde o início da década de 1980. De acordo com os registros da organização, seu irmão, Kimbal Musk, atuou no conselho do Burning Man até 2023. O próprio Musk não divulgou nenhuma informação sobre sua participação este ano — embora seja extremamente ativo online. Caso apareça nos últimos dias do festival, no entanto, talvez prefira evitar algumas das obras de arte — como uma escultura aparentemente erguida em sua homenagem.