Sąd apelacyjny zgadza się, że NFL może zostać postawiona przed sądem w związku z zarzutami dyskryminacji czarnoskórych trenerów

Narodowa Liga Futbolu Amerykańskiego może zostać postawiona przed sądem w związku z roszczeniami cywilnymi, według których Brian Flores i inni czarnoskórzy trenerzy są dyskryminowani, orzekł w czwartek federalny sąd apelacyjny, odrzucając próbę ligi zmuszenia Floresa do arbitrażu, którego arbitrem miałby być komisarz Roger Goodell.

Sąd Apelacyjny 2. Okręgu w Manhattanie podtrzymał orzeczenie sędzi Valerie Caproni, zgodnie z którym Flores może dochodzić roszczeń od ligi i trzech drużyn: Denver Broncos, New York Giants i Houston Texans.

W decyzji wydanej przez sędziego okręgowego Jose A. Cabranesa, sąd apelacyjny stwierdził, że przepisy arbitrażowe NFL, które zmuszają Floresa do poddawania swoich roszczeń arbitrażowi przed Goodellem, nie są objęte ochroną federalnej ustawy arbitrażowej, ponieważ „przewiduje ona arbitraż jedynie formalnie”.

Sędziowie Sądu Apelacyjnego Drugiego Okręgu stwierdzili, że postanowienia statutu NFL dotyczące arbitrażu „umownie nie przewidują niezależnego forum arbitrażowego, dwustronnego rozstrzygania sporów ani żadnej procedury”.

„Zamiast tego narusza ona podstawowe założenia naszej jurysprudencji arbitrażowej”, wymuszając, aby roszczenia były rozstrzygane przez „głównego dyrektora wykonawczego” NFL – stwierdził sąd apelacyjny.

Rzecznik NFL Brian McCarthy powiedział: „Z całym szacunkiem nie zgadzamy się z decyzją komisji i będziemy domagać się dalszego rozpatrzenia sprawy”.

Do prawników występujących przed sądem apelacyjnym wysłano prośby o komentarz.

W lutym 2022 roku Flores pozwał ligę i kilka zespołów, twierdząc, że w lidze „panuje rasizm”, szczególnie w kwestii zatrudniania i awansowania czarnoskórych trenerów.

Do pozwu dołączyło później dwóch innych trenerów. Sprawa ma być rozpatrywana jako pozew zbiorowy, jednak Caproni orzekło, że ich roszczenia mogą zostać skierowane do arbitrażu ze względu na zapisy w kontraktach podpisanych z drużynami.

Po złożeniu pozwu Flores stwierdził, że uważa, iż pozywając NFL, ryzykuje utratą ukochanej kariery trenerskiej. Zaznaczył jednak, że warto to robić dla przyszłych pokoleń, jeśli uda mu się rzucić wyzwanie systemowemu rasizmowi w lidze.

Flores jest obecnie koordynatorem defensywy Minnesota Vikings, po tym jak wcześniej pracował jako trener New England Patriots w latach 2008-2018, Miami Dolphins w latach 2019-2021 oraz Pittsburgh Steelers w 2022 roku. Do Vikings dołączył w 2023 roku.

Caproni stwierdził w orzeczeniu z marca 2023 r., że opisy doświadczeń trenerów związanych z dyskryminacją rasową w lidze, która ma „długą historię systematycznej dyskryminacji czarnoskórych zawodników, trenerów i menedżerów, są niezwykle niepokojące”.

„Chociaż zdecydowana większość zawodowych piłkarzy jest czarnoskóra, to wśród trenerów stanowi ona jedynie niewielki odsetek” – powiedziała.