Dyrektor ds. sportu UNC Bubba Cunningham ustąpi w 2026 r. i przejdzie na stanowisko doradcze; zatrudniono następcę

Wieloletni dyrektor sportowy Karoliny Północnej Bubba Cunningham zrezygnuje ze stanowiska w 2026 r. i przejdzie na nowo utworzone stanowisko starszego doradcy, ogłosiła szkoła . Cunningham, który prowadził Tar Heels od 2011 r., podpisał dwuletnie przedłużenie kontraktu do lipca 2029 r., dzięki czemu pozostanie związany ze sportem UNC po zakończeniu kadencji jako dyrektor sportowy.

Cunningham pozostanie na stanowisku AD do lata 2026 r., po czym zostanie starszym doradcą kanclerza i dyrektorem ds. sportu. To przyszłościowe stanowisko będzie się koncentrować na strategicznych inicjatywach uniwersyteckich i planowaniu sportu.

„W ramach mojego ostatniego przedłużenia kontraktu zobowiązałem się do współpracy z kierownictwem uniwersytetu nad planem sukcesji, który pozytywnie pozycjonowałby Carolina Athletics i nasze 28 drużyn na przyszłość” — powiedział Cunningham w oświadczeniu. „Doceniam możliwość przedłużenia mojego kontraktu i rozszerzenia mojej roli w sposób, który pozwoli mi nadal wspierać naszych wybitnych studentów-sportowców, trenerów i personel podczas transformacji i poruszania się po zmieniającym się krajobrazie lekkoatletycznym. Jestem podekscytowany przyszłością”.

Aby pomóc w przygotowaniu się do przejścia, UNC ogłosiło również zatrudnienie prezesa RFK Racing Steve'a Newmarka na stanowisko zastępcy dyrektora sportowego. Newmark rozpoczyna swoją pracę 15 sierpnia, podlegając Cunninghamowi, i zastępuje go na stanowisku dyrektora sportowego w 2026 r.

„Podobnie jak wielu zagorzałych fanów Tar Heel, gorliwe śledzenie sportu UNC stanowiło szczególną i wyjątkową więź z moją rodziną i przyjaciółmi od dzieciństwa i doceniam rolę, jaką odgrywa dla Uniwersytetu, absolwentów, społeczności i szerszej bazy fanów” — powiedział Newmark. „Nie mogę się doczekać współpracy z Bubbą i całym Tar Heel Nation, aby nadal podnosić status UNC jako wiodącej marki w sportach uniwersyteckich”.

Urodzony w Chapel Hill i absolwent William & Mary oraz University of Virginia School of Law, Newmark kierował RFK Racing od grudnia 2010 r., a wcześniej pracował w prawie sportowym, m.in. w NCAA i SEC. Był również członkiem komitetu doradczego, który pomógł zatrudnić nowego trenera futbolu Billa Belichicka.

Zatrudnienie Newmarka następuje tuż po głośnym, czasami „rozbitym” poszukiwaniu trenera futbolu, który zakończył się oszałamiającym zatrudnieniem legendy NFL . Belichick zgodził się na pięcioletni kontrakt o wartości 50 milionów dolarów w grudniu — agresywny ruch, który sygnalizował zamiar UNC, aby podnieść swój program futbolu do rangi ogólnokrajowej.

Źródła CBS Sports poinformowały, że Belichick nie był preferowanym wyborem Cunninghama . Po zwolnieniu 73-letniego Macka Browna , Cunningham początkowo wziął na cel młodszych trenerów, takich jak Jon Sumrall z Tulane i Matt Campbell z Iowa State . Jednak w miarę jak proces się rozpadał — napędzany częściowo przez naciski przewodniczącego Rady Nadzorczej Johna Preyera na Belichicka — kilku kandydatów wycofało się lub odmówiło wywiadów.

Gdy nazwisko Belichicka wyciekło, a dynamika wzrosła, UNC dokonało znacznego zobowiązania finansowego, w tym 20 milionów dolarów budżetu NIL i 15,3 miliona dolarów puli wynagrodzeń dla pracowników. Choć nie było to zatrudnienie, jakie pierwotnie przewidywał Cunningham, przybycie Belichicka oznacza śmiały zwrot — taki, który może zmienić trajektorię futbolu Tar Heel.

Według Richarda Johnsona z CBS Sports, nazwisko Cunninghama było związane z poszukiwaniami dyrektora sportowego Michigan State, które ostatecznie trafiło do J. Batta, byłego pracownika Georgia Tech. Stało się tak w dużej mierze dzięki jego powiązaniom z prezesem szkoły Michigan State, Kevinem Guskiewiczem.

Dziedzictwo Cunninghama w UNC obejmuje ciągłą doskonałość w niemal każdym aspekcie wydziału sportowego. Od czasu jego przybycia w 2011 r. drużyny Tar Heel zdobyły 24 mistrzostwa krajowe w ośmiu programach, podczas gdy sportowcy UNC zdobyli 22 indywidualne tytuły NCAA. Drużyny zdobyły również 44 mistrzostwa ACC Tournament i regularnie pojawiały się w postseason — w tym 11 meczów futbolowych, trzy wyjazdy do College World Series w baseballu i trzy biegi Final Four w koszykówce męskiej.