Roberta Flack, niezłomna piosenkarka, zmarła w wieku 88 lat

Piosenkarka Roberta Flack, której charakterystyczny głos i pełne duszy interpretacje piosenek takich jak „Killing Me Softly with His Song” katapultowały ją na szczyty list przebojów i wpłynęły na pokolenia, nie żyje. Miała 88 lat.

Legendarna piosenkarka zmarła w poniedziałek, zgodnie z komunikatem prasowym jej przedstawicieli przekazanym ABC News. W oświadczeniu nie podano przyczyny śmierci.

„Jesteśmy załamani, że wspaniała Roberta Flack odeszła dziś rano 24 lutego 2025 r.”, głosi oświadczenie. „Zmarła spokojnie, otoczona rodziną. Roberta przełamała granice i rekordy. Była również dumna z bycia nauczycielką”, czytamy dalej w oświadczeniu.

Jak poinformowali wówczas jej rzecznicy prasowi, w 2022 roku u Flack zdiagnozowano stwardnienie zanikowe boczne, inaczej SLA, co spowodowało utratę przez nią głosu.

Flack znalazł się na szczycie list przebojów w latach 70. dzięki takim hitom jak „The First Time Ever I Saw Your Face,” „Killing Me Softly with His Song,” „Feel Like Makin' Love,” „Where Is the Love” i „The Closer I Get to You.”

Piosenkarka była nominowana do 14 nagród Grammy, zdobywając pięć -- w tym nagrodę za całokształt twórczości. Była pierwszą artystką, która zdobyła nagrodę Grammy za płytę roku dwa lata z rzędu -- za "The First Time Ever I Saw Your Face" w 1973 i "Killing Me Softly with His Song" w 1974. Ta druga ponownie znalazła się na szczycie list przebojów trzy dekady później dzięki coverowi Fugees.

Wpływ Flacka „wywiera wpływ zarówno na R&B, jak i indie 'sypialniowy' pop”, napisała krytyk muzyczny Ann Powers w eseju z 2020 r ., nazywając Flacka „tytanem w oczach wielu innych artystów i wymagających fanów”.

„Przez ponad pół wieku tworzenia muzyki ugruntowała swoją pozycję jako jedna z najbardziej charakterystycznych stylistek piosenek na scenie pop” – napisała Powers.

Flack urodziła się w Black Mountain w Karolinie Północnej w rodzinie muzycznej; jej matka była organistką kościelną, a ojciec samoukiem jazzowym. Jako cudowne dziecko gry na fortepianie zdobyła pełne stypendium muzyczne na Howard University, na który zaczęła uczęszczać w wieku 15 lat. To tam poznała swojego bliskiego przyjaciela i współpracownika, nieżyjącego już Donny'ego Hathawaya.

Początkowo jej marzeniem nie było zostanie supergwiazdą piosenkarki, lecz pianistką koncertową.

„Moją prawdziwą ambicją było zostać pianistą koncertowym i grać Schumanna, Bacha i Chopina – romantyków. To byli moi ludzie” – powiedział Flack w 2012 r. w NPR .

Flack przez kilka lat uczyła w szkołach, zanim została odkryta przez Lesa McCanna, gdy występowała z jazzem w klubie nocnym w Waszyngtonie. McCann pomógł jej w zorganizowaniu przesłuchania w jej pierwszej wytwórni, Atlantic Records.

Kilka lat po podpisaniu kontraktu z Atlantic, Clint Eastwood wybrał „The First Time Ever I Saw Your Face” z jej debiutanckiego albumu z 1969 r. na ścieżkę dźwiękową do swojego filmu z 1971 r. „Play Misty For Me” – przybliżając Flack szerszej publiczności. „Killing Me Softly” pomogło jej ugruntować pozycję gwiazdy.

„To było nieoczekiwane i zapierające dech w piersiach” – napisał Flack w e-mailu do The Guardian w profilu z 2020 r . „Przejście z mojego życia w Waszyngtonie jako nauczycielki do tego rodzaju uwagi było surrealistyczne”.

W latach 70. Flack regularnie nagrywał duety z Hathaway — w tym przeboje „Where Is the Love” i „The Closer I Get to You” — aż do swojej śmierci w 1979 r.

W latach 80. zaczęła współpracować z Peabo Brysonem, między innymi przy przeboju „Tonight, I Celebrate My Love”, a także miała hitowy duet z Maxi Priest z „Set the Night to Music”. W telewizji śpiewała „Together Through the Years”, piosenkę przewodnią serialu „Valerie”, później znanego jako „The Hogan Family”, który był emitowany przez sześć sezonów.

Później w swojej karierze wydała „Let It Be Roberta”, zbiór coverów Beatlesów, w 2012 roku. Jej ostatni album, „Running”, ukazał się w 2018 roku. W tym samym roku wycofała się z tras koncertowych.

W 2020 roku otrzymała nagrodę Grammy Lifetime Achievement Award. Wśród innych wyróżnień, Berklee College of Music przyznało jej honorowy doktorat z muzyki w maju 2023 roku.

Jej spuścizna wykracza poza muzykę. W 2010 r. założyła fundację Roberta Flack Foundation, która wspiera edukację muzyczną. Była również rzeczniczką American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, a jej piosenka „The First Time Ever I Saw Your Face” została wykorzystana w reklamie tej organizacji.

Od dawna planując, Flack wydała w 2023 r. książkę dla dzieci „The Green Piano: How Little Me Found Music”, napisaną wspólnie z Tonyą Bolden, która oddaje hołd jej muzycznym początkom: jako dziecko ćwiczyła na starym pianinie, które jej ojciec znalazł na złomowisku i pomalował dla niej na zielono. W swojej notatce od autora Flack wzywa czytelników: „Znajdźcie własne „zielone pianino” i ćwiczcie nieustannie, aż znajdziecie swój głos i sposób na wprowadzenie tej pięknej muzyki w świat”.

Film dokumentalny „American Masters: Roberta Flack”, który miał premierę na kanale PBS w styczniu 2023 r., przybliżył postać ikony przemysłu muzycznego.

„Rozumie, że artysta może dać nam głos, gdy nie potrafimy znaleźć własnego, uchwycając myśli i całą gamę emocji poprzez swój śpiew i grę na fortepianie” – napisał Antonino D'Ambrosio, reżyser filmu, w eseju na temat dokumentu .

Flack powiedziała, że ​​chce zawsze pozostać wierna sobie.

„Nie próbowałem być piosenkarzem soulowym, jazzowym, bluesowym – nie ma kategorii” – napisał Flack do The Guardian. „Moja muzyka jest moim wyrazem tego, co czuję i w co wierzę w danej chwili”.

Flack była żoną muzyka jazzowego Steve’a Novosela od 1966 do 1972 roku. Była matką chrzestną muzyka Bernarda Wrighta, który zmarł w maju 2022 roku.

Jej siostrzenicą jest emerytowany łyżwiarz figurowy Rory Flack.