Te 7 szalonych koncepcji bierze udział w kolejnej wielkiej misji NASA

Co NASA powinna zbadać w następnej kolejności? Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny właśnie opublikowały swoje propozycje tematów naukowych dla piątej misji NASA New Frontiers, przedstawiając kluczowe priorytety i oferując wgląd w przyszłość eksploracji kosmosu.

Raport przedstawia kilka koncepcji misji, które według National Academies pomogą zaspokoić kluczowe potrzeby naukowców, przy jednoczesnym zachowaniu zrównoważonego portfolio misji. Jedną ze szczęśliwych misji będzie prawdopodobnie piąta misja NASA New Frontiers, której start nastąpi prawdopodobnie w latach 30. XXI wieku. Niektóre z obiecujących kandydatów pod rozwagę to sonda na Saturna, sieć czujników rozproszonych po Księżycu i odważna próba pobrania materiału z planety karłowatej i sprowadzenia go na Ziemię — przypominająca misję OSIRIS-REx, poprzedni wybór New Frontiers. Raport można pobrać ze strony internetowej National Academies.

Poprzednie dekadowe badania akademii dotyczyły potrzeby znalezienia zamieszkałych światów, sondowania Urana , rozwiązywania luk w finansowaniu ludzkiej eksploracji i zamieszkiwania kosmosu oraz rozwiązywania nierozwiązanych tajemnic Układu Słonecznego. Najnowszy raport nie jest dekadowym badaniem, ale został opracowany przez akademie na zlecenie NASA w celu oceny ważności każdej misji, gdy agencja przygotowuje się do przyszłości New Frontiers.

Program New Frontiers „został zaprojektowany w celu realizacji ukierunkowanych badań naukowych planet, przy użyciu innowacyjnych i wydajnych podejść do zarządzania”, stwierdza strona internetowa NASA. „Głównym celem programu jest udzielenie odpowiedzi na unikalne pytania naukowe dotyczące eksploracji układu słonecznego”.

Obecnie działające misje New Frontiers obejmują New Horizons , która rozpoczęła się w 2006 r. i zbadała Plutona w 2015 r., Juno (2011) , która bada Jowisza, i OSIRIS-REx (2016) , która pobrała próbki materiału z asteroidy i przywiozła je na Ziemię. Jedną z nadchodzących misji New Frontiers jest Dragonfly NASA , dron quadrocopter, który ma zostać wystrzelony na księżyc Saturna, Tytana, nie wcześniej niż w 2028 r.

Niedawne badanie opisało 11 ustaleń w badaniu i zaleciło rozpatrzenie siedmiu misji jako kandydatów na piątą misję New Frontiers. Są to Centaur Orbiter and Lander, Ceres Sample Return, Comet Surface Sample Return, Enceladus Multiple Flyby, Io Observer, Lunar Geophysical Network i Saturn Probe.

Centaur Orbiter i Lander miałyby mierzyć właściwości chemiczne i fizyczne Centaurów — małych lodowych ciał z pasa Kuipera. Ceres Sample Return miałoby odzyskać materiał z planety karłowatej Ceres. Comet Surface Sample Return miałoby zrobić to samo, ale z komety — skupiska lodu i pyłu przelatującego przez przestrzeń kosmiczną.

Enceladus Multiple Flyby zbadałby mały księżyc Saturna, który prawdopodobnie ma pod powierzchnią lodową ocean. Io Observer zbadałby ognisty księżyc Jowisza, aby lepiej zrozumieć proces nagrzewania pływowego. Lunar Geophysical Network rozmieściłaby globalną sieć instrumentów geofizycznych na powierzchni Księżyca, aby lepiej zrozumieć wnętrze naszego skalistego satelity, od jego jądra po skorupę. Saturn Probe byłby dokładnie tym, na co wskazuje nazwa: statkiem kosmicznym, który wykonywałby podstawowe pomiary planety, aby lepiej zrozumieć powstawanie naszego układu słonecznego, planet olbrzymów i samego Saturna.

Jak zauważono na stronie internetowej National Academies, termin ogłoszenia możliwości piątej misji New Frontiers został opóźniony do nie wcześniej niż w 2026 r., co oznacza, że ​​pokrywa się z ramami czasowymi szóstej iteracji programu. W związku z tym NASA poprosiła National Academies o „zbadanie i raportowanie wszelkich postępów naukowych, programowych i technologicznych, które mają znaczący wpływ na priorytetowe tematy misji” piątej misji.

Chociaż raport nie oferuje niczego rozstrzygającego — to znaczy, nie wiemy, jaka będzie piąta misja New Frontiers i prawdopodobnie nie dowiemy się tego przez lata — to jednak stanowi on plan działania dla NASA. Gdy Dragonfly wystartuje, pracownicy agencji pracujący nad programem będą mogli skupić więcej uwagi na szóstym punkcie programu.

Chociaż do osiągnięcia kolejnych celów misji New Frontiers jeszcze daleka droga, koncepcje misji stanowią orzeźwiające przypomnienie, że naukowcy NASA robią, co w ich mocy, aby skupić się na świecie jutra — pomimo ograniczeń, jakie narzuca im dzisiejszy świat.