Torfowiska Arktyki powiększają się z powodu globalnego ocieplenia

Torfowiska Arktyki powiększają się na skutek zmian klimatycznych, co na razie pozwala im na wychwytywanie dużych ilości węgla, jednak zjawisko to może się odwrócić i spowodować dalsze ocieplenie, zgodnie z badaniem opublikowanym w czwartek (19).

Torfowiska to wilgotne ekosystemy składające się z bogatej w węgiel, częściowo rozłożonej materii organicznej. Stanowią one największy naturalny rezerwuar węgla na planecie.

Międzynarodowy zespół naukowców zbadał obecny zasięg torfowisk w strefach arktycznych, wykorzystując dane satelitarne, dronów i obserwacje terenowe, a wyniki swoich badań opublikował w czasopiśmie naukowym Communications Earth and Environment.

Eksperci doszli do wniosku, że „w ciągu ostatnich 40 lat nastąpiła ekspansja torfowisk arktycznych”, prawdopodobnie w odpowiedzi na ocieplenie klimatu, które jest w tych regionach znacznie bardziej widoczne niż w pozostałych częściach świata.

Najbardziej widoczną zmianę zaobserwowano tam, gdzie latem temperatury wzrosły najbardziej, np. na norweskim archipelagu Svalbard.

„Wieczna zmarzlina trochę się rozmraża, zapewnia źródło wody dla roślinności, a roślinność powierzchniowa odrasta. W tym badaniu widzimy konkretnie ekspansję boczną” – powiedział AFP profesor z University of Quebec w Montrealu, współautor badania.

„Wszystkie te nowe porośnięte roślinnością powierzchnie, które nie istniały trzy dekady temu, aktywnie pochłaniają dwutlenek węgla” – podkreślił.

Należy wziąć pod uwagę jeszcze jeden czynnik: kiedy teren, który kiedyś był suchy, zamienia się w torfowisko, początkowo emituje metan, silny gaz cieplarniany.

„Jednak gdy torfowisko pozostaje wilgotne przez jakiś czas, emisje metanu stabilizują się, a wówczas staje się ono jeszcze skuteczniejszym pochłaniaczem węgla” – powiedziała agencji AFP Karen Anderson z University of Exeter w Wielkiej Brytanii, współautorka badania.

Jednak ten skuteczny proces wychwytywania dwutlenku węgla może w przyszłości zostać zagrożony przez ekstremalne fale upałów, które wysuszają torfowiska lub narażają je na niszczycielskie pożary.

Ryzykują wówczas, że staną się emitentami netto węgla. „W krótkim okresie te rozszerzające się torfowiska stanowią rosnący pochłaniacz węgla… ale w przyszłości może się to odwrócić” – powiedziała Karen Anderson.

„Mimo że nasze badania przynoszą dobre wieści, nie powinny one odwracać naszej uwagi od pilnej potrzeby ograniczenia emisji gazów cieplarnianych i ustabilizowania klimatu” – podsumował badacz.

jmi/bl/jz/an/lm/rok