Źle sypiasz? Twój mózg może się szybciej starzeć.

Spędzamy prawie jedną trzecią naszego życia śpiąc, ale te godziny wcale nie są stracone. Podczas snu organizm regeneruje się, a mózg ma szansę się chronić i pozbyć nadmiaru bodźców. Osoby, które źle śpią, zauważą to w swoich mózgach na dłuższą metę.

Duże badanie przeprowadzone przez szwedzki Karolinska Institutet, którego wyniki opublikowano na początku października, wykazało, że mózgi osób cierpiących na zaburzenia snu są starsze, niż sugerowałby ich wiek.

Naukowcy przeanalizowali nawyki związane ze snem i skany mózgu ponad 27 000 Brytyjczyków w wieku od 40 do 70 lat. Odkryli, że mózgi osób, które źle śpią, wyglądają średnio prawie o rok starzej, niż oczekiwano.

A to ma poważne konsekwencje: zdaniem naukowców, mózg wyglądający na starszy wiąże się z szybszym pogorszeniem funkcji poznawczych, większym ryzykiem demencji, a nawet większym prawdopodobieństwem przedwczesnej śmierci.

Jakość snu jest złożona. Dlatego naukowcy przyjrzeli się pięciu czynnikom: temu, czy ktoś jest rannym, czy wieczornym ptaszkiem, ile godzin średnio śpi oraz czy cierpi na bezsenność, chrapanie lub skrajną senność w ciągu dnia.

Osoby, które uzyskały dobre wyniki w czterech lub pięciu z tych punktów, były uważane za osoby ze zdrowym snem. Osoby z zerową lub jedną dobrą cechą, czyli osoby ze słabym snem, miały mózgi, które wyglądały średnio o rok starzej niż w rzeczywistości. W szczególności osoby „nocne marki” i te, które spały za mało lub za dużo, pozostawały w tyle.

Wyglądanie na o rok starszego może wydawać się nieszkodliwe, ale skutki się kumulują. Niewielkie przyspieszenie starzenia się mózgu może w dłuższej perspektywie prowadzić do problemów z pamięcią lub chorób neurologicznych.

Kluczowym wyjaśnieniem jest stan zapalny. Słaby sen zwiększa poziom stanu zapalnego w organizmie, co z kolei może uszkodzić tkankę mózgową i naczynia krwionośne. Układ glimfatyczny, naturalny system oczyszczania mózgu, który jest aktywny głównie w nocy, również działa mniej efektywnie u osób, które śpią zbyt krótko lub niespokojnie. Prowadzi to do gromadzenia się szkodliwych substancji.

Ponadto przewlekły niedobór snu zwiększa ryzyko wystąpienia chorób takich jak otyłość, cukrzyca typu 2 i choroby układu krążenia, które wpływają na zdrowie mózgu.

Naukowcy podkreślają, że nawyki związane ze snem można zmienić. Regularny harmonogram snu, mniej kofeiny i czasu spędzonego przed ekranem przed snem oraz ciemna, cicha sypialnia – to wszystko może mieć duże znaczenie.

Według głównej badaczki, Abigail Dove, wyniki stanowią ostrzeżenie, ale i szansę: „Nie możemy zapobiec starzeniu się mózgu, ale możemy wpływać na to, jak szybko ono następuje. Osoby, które poważnie traktują swój sen, zachowują młodość mózgu na dłużej”.