Restrykcje Trumpa dotyczące wiz studenckich dla cudzoziemców mogą zniweczyć kluczowe badania nad sztuczną inteligencją

Sekretarz stanu Marco Rubio powiedział w środę, że USA planują „agresywne cofnięcie” wiz chińskim studentom, w tym tym pracującym w kluczowych dziedzinach lub mających powiązania z Komunistyczną Partią Chin. Eksperci ostrzegają, że ten ruch — wraz z szerszymi represjami administracji Trumpa wobec studentów zagranicznych — może pozbawić amerykańskie laboratoria naukowe najlepszych talentów STEM i zniweczyć pionierskie badania w takich obszarach jak sztuczna inteligencja .

„Gdybyś chciał pomóc Chinom pokonać USA w dziedzinie sztucznej inteligencji, pierwszą rzeczą, jaką byś zrobił, byłoby zakłócenie przepływu najlepszych talentów z całego świata do USA” — mówi Helen Toner, dyrektor ds. strategii i grantów na badania podstawowe w Centrum Bezpieczeństwa i Nowych Technologii Uniwersytetu Georgetown. Chociaż populacja USA wynosi zaledwie około jednej czwartej wielkości Chin, „USA mają ogromną asymetryczną przewagę w przyciąganiu najlepszych z najlepszych na świecie” — dodaje.

Kilku bliskich sojuszników Trumpa, w tym Elon Musk, argumentowało, że przyciąganie najlepszych inżynierów z całego świata jest niezbędne, aby Stany Zjednoczone utrzymały swoją dominację technologiczną. Jednak bardziej populistyczne postacie w Białym Domu, takie jak główny szef polityki Stephen Miller, od dawna opowiadają się za zmniejszeniem poziomu imigracji — pozornie za wszelką cenę.

„To prawie zabawne, ponieważ Biały Dom oświadczył, że sztuczna inteligencja jest jednym z najważniejszych priorytetów tego kraju, a teraz próbują odsyłać do domu ludzi, którzy zajmują się tego rodzaju badaniami” – mówi Zilin Ma, doktorant z Chin, który studiuje interfejsy komputerowe AI na Uniwersytecie Harvarda, będącym w centrum krucjaty administracji Trumpa przeciwko amerykańskim uczelniom.

Oświadczenie Rubio nastąpiło dzień po tym, jak Departament Stanu wysłał depeszę do ambasad USA, nakazując im tymczasowe zawieszenie planowania rozmów kwalifikacyjnych dla wszystkich potencjalnych studentów zagranicznych, niezależnie od kraju ich pochodzenia. Depesza, która wyciekła do Politico , mówiła, że ​​przerwa da administracji Trumpa czas na rozważenie potencjalnego rozszerzenia procedur kontroli w mediach społecznościowych dla wnioskodawców wizowych.

Departament Stanu odmówił odpowiedzi na pytania WIRED dotyczące zmian w polityce wiz studenckich. W niepodpisanym e-mailu biuro prasowe departamentu stwierdziło, że nie komentuje wewnętrznej komunikacji i zauważyło, że rząd USA wymaga od wnioskodawców wiz udostępniania informacji o swoich kontach w mediach społecznościowych od 2019 r.

Vincent Conitzer, informatyk specjalizujący się w sztucznej inteligencji na Uniwersytecie Carnegie Mellon, twierdzi, że zdolność Ameryki do przyciągania najlepszych talentów jest od dawna ważnym atutem amerykańskiego przemysłu technologicznego, który już teraz musi stawiać czoła rosnącej konkurencji międzynarodowej.

„Reszta świata od dawna zazdrości Stanom Zjednoczonym tego, że potrafią przyciągnąć najlepszych studentów na świecie” – mówi Conitzer. „To nie znaczy, że nie powinniśmy sprawdzać studentów, którzy chcą przyjechać do tego kraju, ale muszą zrozumieć, że będą traktowani uczciwie, w przeciwnym razie żaden z nich nie przyjedzie, a to mocno uderzy w Stany Zjednoczone – gospodarkę, bazę technologiczną i wiele innych”.

Ponad 880 000 studentów zagranicznych , głównie z Indii i Chin, zapisało się na amerykańskie uczelnie i uniwersytety w roku akademickim 2023-2024. Obcokrajowcy stanowią szczególnie dużą część programów studiów podyplomowych STEM: ponad 36 procent tytułów magistra STEM i 46 procent doktoratów STEM w USA zostało przyznanych studentom zagranicznym w roku akademickim 2021-2022, zgodnie z danymi National Center for Education Statistics.

W niektórych amerykańskich college’ach studenci zagraniczni stanowią większość doktorantów na wydziałach takich jak informatyka. Na przykład na University of Chicago obcokrajowcy stanowili 57 procent nowo zapisanych doktorantów informatyki w zeszłym roku, zgodnie z danymi opublikowanymi przez szkołę.

Ponieważ studenci zagraniczni często płacą pełne czesne, zapewniają finansowanie, które szkoły mogą wykorzystać do rozszerzenia swoich programów. W rezultacie studenci urodzeni za granicą zazwyczaj nie odbierają Amerykanom możliwości kształcenia, ale raczej tworzą więcej miejsc, zgodnie z raportem opublikowanym na początku tego miesiąca przez National Foundation for American Policy. Badacze z bezstronnego think tanku oszacowali, że każdy dodatkowy doktorat przyznany studentowi zagranicznemu w dziedzinie STEM jest „związany z dodatkowym doktoratem przyznanym studentowi krajowemu”.

Ograniczenie wiz studenckich i zmniejszenie liczby obcokrajowców studiujących informatykę „będzie miało głęboki wpływ na tę dziedzinę w Stanach Zjednoczonych”, mówi Rebecca Willett, profesor na University of Chicago, której praca koncentruje się na matematycznych i statystycznych podstawach uczenia maszynowego. Willett dodaje, że ten ruch „ryzykuje wyczerpanie kluczowego źródła wykwalifikowanych specjalistów, osłabienie siły roboczej w USA i narażenie na szwank pozycji kraju jako światowego lidera w dziedzinie technologii komputerowych”.

Mehran Sahami, przewodniczący wydziału informatyki Uniwersytetu Stanforda, opisuje zmiany w polityce wiz studenckich jako „kontrproduktywne”. Odmówił podania liczby studentów zagranicznych zapisanych na program informatyki Uniwersytetu Stanforda, który obejmuje zarówno studentów studiów magisterskich, jak i licencjackich, ale przyznaje, że jest ich „dużo”.

„Wnoszą do tego wiele, i robią to od dziesięcioleci. To sposób na sprowadzenie najlepszych i najbystrzejszych umysłów do USA na studia, a oni później przyczyniają się do gospodarki” – mówi Sahami. Ale teraz obawia się, że talenty „końcowo trafią do innych krajów”.

Zdecydowana większość doktorantów z Chin i Indii twierdzi, że zamierza pozostać w Stanach Zjednoczonych po ukończeniu studiów, podczas gdy obywatele niektórych innych krajów, na przykład Szwajcarii i Kanady, w większości planują wyjazd.

Absolwenci STEM urodzeni za granicą, którzy pozostają w USA, często podejmują pracę na amerykańskich uniwersytetach, w prywatnych firmach technologicznych lub zostają założycielami startupów w Dolinie Krzemowej. Imigranci założyli lub współzałożyli prawie dwie trzecie najlepszych firm AI w Stanach Zjednoczonych, zgodnie z analizą National Foundation for American Policy z 2023 r.

William Lazonick, ekonomista, który zajmuje się szeroko pojętą innowacyjnością i globalną konkurencją, twierdzi, że Stany Zjednoczone odnotowały napływ zagranicznych studentów studiujących nauki ścisłe i techniczne (STEM) począwszy od lat 80. ubiegłego wieku, gdy w takich dziedzinach jak mikroelektronika i biofarmaceutyki zachodziła rewolucja technologiczna.

W tym samym okresie, jak mówi Lazonick, zaobserwował, że wielu amerykańskich studentów wybierało karierę w finansach zamiast w naukach ścisłych. „Moim zdaniem, jako członka wydziału zarówno na publicznych, jak i prywatnych uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych, zagraniczni studenci wybierający karierę w STEM byli kluczowi dla samego istnienia programów studiów podyplomowych w odpowiednich dyscyplinach naukowych i inżynieryjnych” — mówi Lazonick dla WIRED.

Podczas gdy administracja Trumpa stara się ograniczyć napływ studentów zagranicznych i ograniczyć federalne finansowanie badań, rządy i uniwersytety na całym świecie rozpoczęły rozbudowane kampanie mające na celu przyciągnięcie studentów zagranicznych i amerykańskich naukowców, chcących wykorzystać rzadką okazję do pozyskania amerykańskich talentów.

„Hongkong próbuje przyciągnąć studentów Harvardu. Wielka Brytania organizuje stypendia dla studentów” — mówi Shaun Carver, dyrektor wykonawczy International House, ośrodka dla studentów na UC Berkeley. „Oni widzą w tym napływ mózgów. A dla nas to drenaż mózgów”.