Dlaczego niektórzy ludzie starzeją się szybciej niż inni?

Starzenie się jest największym czynnikiem ryzyka chorób serca, ale nie jest do końca jasne, dlaczego niektórzy ludzie chorują szybciej niż inni. Nowe badanie wykazało, że nadmiar tłuszczu trzewnego (ukrytego tłuszczu otaczającego narządy), który jest szkodliwy dla zdrowia, jest powiązany z szybszym starzeniem się serca i naczyń krwionośnych.

Badanie przeprowadzone przez naukowców z Laboratorium Nauk Medycznych Medical Research Council (MRC) w Londynie w Wielkiej Brytanii wykazało również różnice między mężczyznami i kobietami. Odkryto, że tłuszcz gromadzący się wokół bioder i ud może potencjalnie spowalniać starzenie się serca u kobiet.

W badaniu, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie European Heart Journal, naukowcy przeanalizowali dane 21 241 uczestników brytyjskiego Biobanku, wykorzystując obrazy całego ciała, w tym szczegółowe obrazy serca i naczyń krwionośnych, aby określić ilość tłuszczu i jego rozmieszczenie w organizmie.

Do analizy tych obrazów wykorzystano sztuczną inteligencję i uchwycenia oznak starzenia organicznego, takich jak sztywność i obrzęk tkanek. Każdej osobie przypisano „wiek serca”, który można porównać z jej rzeczywistym wiekiem w momencie skanowania.

Naukowcy odkryli, że szybsze starzenie się serca wiąże się z większą ilością trzewnej tkanki tłuszczowej, czyli tłuszczu znajdującego się głęboko w jamie brzusznej, wokół narządów takich jak żołądek, jelita i wątroba . Ten rodzaj lipidu nie jest widoczny z zewnątrz i u niektórych osób może występować w dużych ilościach, pomimo prawidłowej masy ciała.

Naukowcy odkryli w badaniach krwi oznaki, że tłuszcz trzewny wiąże się ze zwiększonym stanem zapalnym w organizmie , co może być potencjalną przyczyną przedwczesnego starzenia się.

Stwierdzono również różnice między płciami. Typowy dla mężczyzn rozkład tkanki tłuszczowej (tłuszcz brzuszny w kształcie jabłka) był szczególnie predyktorem przedwczesnego starzenia się. Natomiast genetyczna predyspozycja do tkanki tłuszczowej typu kobiecego (tłuszcz gruszkowaty w biodrach i udach) chroniła przed pogorszeniem funkcji serca u kobiet .

Naukowcy odkryli również związek między wyższym poziomem estrogenu u kobiet przed menopauzą a spowolnieniem starzenia się serca, co ich zdaniem może wskazywać na ochronną rolę hormonów.

„Znaliśmy różnicę między figurą jabłka a gruszki w tkance tłuszczowej, ale nie było jasne, jak prowadzi ona do problemów zdrowotnych. Nasze badania pokazują, że „zły” tłuszcz, ukryty głęboko w narządach, przyspiesza starzenie się serca. Jednak niektóre rodzaje tłuszczu mogą chronić przed starzeniem, zwłaszcza tłuszcz wokół bioder i ud u kobiet” – powiedział profesor Declan O’Regan, który kierował badaniami w MRC Laboratory of Medical Sciences i Imperial College London, a także profesorem sztucznej inteligencji sercowo-naczyniowej w British Heart Foundation.

„Wykazaliśmy również, że BMI nie jest dobrym wskaźnikiem wieku serca , co podkreśla, jak ważne jest zrozumienie, gdzie w organizmie gromadzi się tłuszcz, a nie tylko ustalenie całkowitej masy ciała” – dodaje.

Celem badań, jak zauważa profesor O'Regan, jest znalezienie sposobów na wydłużenie oczekiwanej długości życia. „Chociaż aktywność fizyczna jest ważna, odkryliśmy, że ukryty tłuszcz może być szkodliwy nawet dla osób sprawnych fizycznie . W przyszłości planujemy zbadać, w jaki sposób terapie farmakologiczne, takie jak inhibitory GLP-1 (np. Ozempic ), mogą poprawić nie tylko przebieg cukrzycy i otyłości, ale także złagodzić skutki starzenia się ukrytego tłuszczu trzewnego” – podsumowuje.

Profesor Bryan Williams OBE, dyrektor naukowy i medyczny British Heart Foundation, zwraca uwagę, że choć wiadomo już, iż nadmiar tłuszczu trzewnego wokół serca i wątroby może prowadzić do wzrostu ciśnienia krwi i wysokiego poziomu cholesterolu, niepokojące jest to, że może on również przyczyniać się do przyspieszonego starzenia się serca i naczyń krwionośnych. „Zdrowsza dieta i większa aktywność fizyczna mogą pomóc w obniżeniu poziomu tłuszczu trzewnego” – zauważa. Sugeruje również, że ponieważ typowa dla kobiet struktura tkanki tłuszczowej jest powiązana z estrogenem, „ten hormon może być kluczowy dla przyszłych terapii opracowanych w celu przeciwdziałania starzeniu się serca”.