Stany podejmują działania mające na celu ochronę dostępu do szczepionek

W związku z tym, że Robert F. Kennedy Jr., sekretarz ds. zdrowia i opieki społecznej USA, wprowadza zmiany w federalnej polityce szczepień , niektóre stany podejmują działania, aby zachować dostęp do ratujących życie szczepionek w oczekiwaniu na dalsze zmiany.

Rząd federalny historycznie wywierał znaczący wpływ na politykę szczepień za pośrednictwem Doradczego Komitetu ds. Praktyk Szczepień (ACIP), utworzonego w 1964 roku w celu opracowywania opartych na dowodach naukowych zaleceń dotyczących stosowania szczepionek. Zalecenia te są niemal zawsze przyjmowane przez Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), a w wielu stanach są one powiązane z ubezpieczeniem zdrowotnym. Jeśli ACIP przestanie zalecać niektóre szczepionki, pacjenci mogą być zmuszeni do ponoszenia kosztów z własnej kieszeni za szczepionki ratujące życie, które od dawna są dostępne bezpłatnie.

Kennedy, wieloletni aktywista antyszczepionkowy, ogłosił w maju , że CDC nie będzie już zalecać szczepień przeciwko COVID-19 zdrowym dzieciom i kobietom w ciąży. W czerwcu zwolnił wszystkich 17 urzędujących członków ACIP i powołał ośmiu nowych, z których kilku krytykuje szczepionki. „Konieczne jest przeprowadzenie gruntownej zmiany, aby odbudować zaufanie społeczne do nauki o szczepionkach” – powiedział Kennedy w oświadczeniu agencji .

Podczas pierwszego posiedzenia nowej komisji pod koniec czerwca, członkowie głosowali za rekomendacją zakazu stosowania konserwantu tiomersalu w szczepionkach przeciw grypie. Decyzja ta miała charakter symboliczny, ponieważ tiomersal nie był stosowany w żadnej rutynowej szczepionce dla dzieci w USA od 2001 roku. Został on wycofany z powodu rosnącego sprzeciwu społecznego, pomimo faktu, że udowodniono jego bezpieczeństwo. Obecnie tiomersal jest stosowany jedynie w niektórych fiolkach wielodawkowych szczepionki przeciw grypie, które stanowią niewielki odsetek wszystkich szczepionek przeciw grypie podawanych w USA. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS) przyjął rekomendację ACIP w lipcu.

Niektórzy ustawodawcy stanowi spodziewają się bardziej drastycznych zmian w federalnych zaleceniach dotyczących szczepień. „Wyzwaniem są stany, w których istnieją prawne wymogi przestrzegania zaleceń ACIP” – mówi Michael Osterholm, dyrektor Centrum Badań i Polityki Chorób Zakaźnych na Uniwersytecie Minnesoty. Jego ośrodek założył Vaccine Integrity Project w kwietniu w odpowiedzi na program szczepień Kennedy’ego.

Kolorado, stan zdominowany przez Demokratów, uchwalił podczas ostatniej sesji legislacyjnej ustawę mającą na celu zagwarantowanie dostępu do szczepionek, nawet jeśli wytyczne federalne ulegną zmianie. Ustawa nakazuje Departamentowi Zdrowia Publicznego i Środowiska Kolorado rozważenie zaleceń dotyczących szczepień Amerykańskiej Akademii Pediatrii i innych organizacji medycznych, a także ACIP. Wcześniej departament brał pod uwagę wyłącznie zalecenia ACIP.

„Naprawdę chcieliśmy mieć pewność, że podejmujemy w Kolorado decyzje oparte na podstawach naukowych” – mówi kongresmenka Lindsay Gilchrist, demokratka, która była współautorką ustawy.

Inna , niedawno uchwalona ustawa w Kolorado, szerzej chroni ubezpieczenie profilaktycznej opieki zdrowotnej w przypadku zmian w polityce federalnej. Ustawa ta upoważnia stanowe agencje ubezpieczeniowe do przywrócenia wytycznych dotyczących profilaktycznej opieki zdrowotnej, wydanych przez agencje federalne, w tym ACIP, obowiązujących w styczniu 2025 roku.

Maine niedawno usunęło odniesienie do ACIP z ustawy, która upoważnia stanowy departament zdrowia do decydowania o tym, jakie szczepionki powinny być dostępne w ramach powszechnego programu szczepień. W Nowym Jorku senator stanowy Andrew Gounardes przedstawił w czerwcu nowe przepisy , które nakazywałyby objęcie ubezpieczeniem zdrowotnym szczepionki przeciwko COVID-19. Projekt ustawy złożony w lipcu przez demokratyczną gubernator Maurę Healey ze stanu Massachusetts umożliwiłby stanowemu komisarzowi ds. zdrowia publicznego decydowanie o rutynowych szczepieniach dzieci bez konieczności uwzględniania wyłącznie zaleceń ACIP.

Stany o poglądach demokratycznych mogą łatwiej przyjąć takie środki, ale w stanach kluczowych i konserwatywnych takie wysiłki mogą spotkać się z większym sprzeciwem ze strony Republikanów.

Przedstawiciel stanu Pensylwania, Arvind Venkat, demokrata, zapowiada wprowadzenie ustawy o ochronie dostępu do szczepionek po przerwie wakacyjnej w legislaturze. „Ideą stojącą za tą ustawą jest zapewnienie, że będziemy nadal objęci ubezpieczeniem, zarówno w ramach prywatnych ubezpieczeń, jak i Medicaid, szczepionek zatwierdzonych przez Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) i uznanych za bezpieczne i skuteczne” – mówi. Venkat jest lekarzem medycyny ratunkowej i pierwszym lekarzem zasiadającym w Zgromadzeniu Ogólnym Pensylwanii od prawie 60 lat.

Przedstawiciel stanu Michigan, Jason Morgan, również demokrata, przygotowuje projekt ustawy oparty na ustawodawstwie stanu Kolorado i przygotowuje się do spotkania z kluczowymi organizacjami medycznymi i zdrowia publicznego w Michigan, aby uzyskać ich opinie. Planuje przedstawić projekt ustawy w ciągu najbliższego miesiąca. „Wiem, że mamy kolegów po drugiej stronie barykady, którzy rozumieją, że szczepionki ratują ludzkie życie” – mówi. „Mam nadzieję, że uda mi się zdobyć poparcie niektórych z nich”.

W następstwie nowych wytycznych Kennedy'ego dotyczących szczepionek przeciwko COVID-19, niektóre stanowe departamenty zdrowia oświadczyły, że nadal zalecają szczepienia dzieci i kobiet w ciąży. „Ostatnie zmiany w wytycznych CDC nie zostały wprowadzone w oparciu o nowe dane, dowody ani badania naukowe lub medyczne, ani też nie zostały wydane zgodnie ze standardowymi procedurami” – czytamy w oświadczeniu wydanym w czerwcu przez Departament Zdrowia stanu Wisconsin.

Nie wiadomo jeszcze, co zrobią ubezpieczyciele w stanach, które nie wdrożą tych środków. Duzi ubezpieczyciele nie potwierdzili, czy będą nadal pokrywać pełne koszty rutynowych szczepień, jeśli federalne wytyczne ulegną zmianie. „Ubezpieczenia zdrowotne nadal przestrzegają federalnych wymogów dotyczących pokrycia kosztów szczepień zalecanych przez ACIP i będą nadal wspierać szeroki dostęp do kluczowych usług profilaktycznych, w tym szczepień” – powiedziała Tina Stow, rzeczniczka AHIP, stowarzyszenia branżowego reprezentującego amerykańskie firmy ubezpieczeniowe, w oświadczeniu przesłanym e-mailem do WIRED.

Tymczasem Amerykańska Akademia Pediatrii i inne towarzystwa medyczne zbierają się, aby opracować oparte na dowodach naukowych wytyczne kliniczne dotyczące grypy, COVID-19 i wirusa RSV na jesień. Projekt Vaccine Integrity Project Uniwersytetu Minnesoty analizuje dane naukowe dotyczące szczepionek i udostępnia je towarzystwom medycznym, aby pomóc im w opracowaniu rekomendacji.

„Szczepionka nic nie znaczy, dopóki nie stanie się szczepionką” – mówi Osterholm – „a szczepienia odbywają się tylko wtedy, gdy ludzie mają do niej dostęp”.