Sceny ze spontanicznego pogrzebu Charliego Kirka w Utah

Około godziny 20:00 w środę kolumna samochodów z ciałem Charliego Kirka opuściła Szpital Regionalny Timpanogos w Orem w stanie Utah. Wzdłuż drogi około 100 osób, które przybyły na improwizowaną mszę żałobną ku pamięci Kirka, przerwało swoje zajęcia, ustawiło się wzdłuż chodnika i obserwowało, jak pojazd oddala się od gór i znika w ciemności. Grupa młodych „Starszych” z Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich urozmaiciła atmosferę wykonaniem utworu „Amazing Grace”.

Kirk przebywał na pobliskim Utah Valley University, gdzie miał rozpocząć się jego planowany tour „American Comeback Tour”, gdy snajper rzekomo stanął na dachu budynku oddalonego o około 200 jardów i wycelował, zabijając go jednym strzałem .

Moja obecność na prowizorycznym zgromadzeniu była równie nieplanowana, jak obecność żałobników: WIRED wysłał mnie i fotografkę Sinnę Nasseri do Utah, aby zrelacjonować niezwiązaną z tym wydarzeniem historię. Pojechaliśmy do Orem, aby spróbować zrozumieć tę chwilę.

Młodzi ludzie zdominowali szpitalny tłum, co ma sens, ponieważ największym osiągnięciem Kirka było promowanie jego prawicowego nurtu politycznego wśród grupy, która historycznie nie była nim zainteresowana. Kirk był wieloma cechami: charyzmatyczny, politycznie przebiegły, polemiczny, bezwzględny. Jego organizacja, Turning Point USA – z misją „wygrania amerykańskiej wojny kulturowej” – była prawdopodobnie najbardziej udaną nową grupą polityczną prawicy. Utalentowany demagog, atakował osoby transpłciowe, LGBTQ, osoby czarnoskóre, muzułmanów i kobiety, a jego argumenty były często mylące, ahistoryczne lub skrajnie hipokrytyczne. Ale ponieważ jego publiczne wystąpienia tak często przybierały formę pozornie uczciwej debaty – dwóch obywateli walczących przy mikrofonach – mogły wydawać się jego fanom uczciwe i demokratyczne.

„Naprawdę muszę podziękować mojemu algorytmowi na Instagramie za to, że mnie z nim zapoznał” – powiedział Starszy Joseph Trunnel, 18-latek w wykrochmalonej białej koszuli i krawacie, typowym dla Świętych w Dniach Ostatnich. „Część mnie chciała być taka jak on, ze względu na to, jakim geniuszem był”. Trunnel dodał, że Kirk zainspirował go do pójścia do szkoły zawodowej zamiast na studia. „Zdobyłem licencję fryzjera i naprawdę dobrze mi to wychodzi” – powiedział mi. „To naprawdę odmieniło moje życie”. Jego przyjaciel i współwyznawca Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich, 19-letni Starszy Bryce Harding, zgodził się: „Mówił prawdę, nigdy nie próbował wywoływać sporów”.

To oczywiście nieprawda. Kariera Kirka zbudowana była na rywalizacji. W debatach publicznych mierzył się ze studentami, a także ze starszymi przeciwnikami, takimi jak gubernator Kalifornii Gavin Newsom i bystry liberalny komentator Sam Seder . W swoim podcaście wzywał do „procesu norymberskiego dla każdego lekarza kliniki afirmującego płeć” i popierał teorię spiskową o „Wielkiej Wymianie”. Jego klipy w mediach społecznościowych pomogły Kirkowi zdominować sferę polityczną i ugruntowały jego pozycję jako bojownika o wartości skrajnie prawicowe – szczególnie w rozwijającym się konserwatywnym ruchu młodzieżowym.

Kiedy po raz pierwszy przybyłem do szpitala, wpadłem na wstrząśniętego chłopca w zielonej koszulce polo, który nie mógł mieć więcej niż 12 lat. Jego matka, 36-letnia Whitney Williamson, mocno trzymała go za rękę, opowiadając mi, że jej syn lubił oglądać filmy Kirka na TikToku i że nieśmiało zapytał ją, czy mogliby odwiedzić szpital i zostawić kwiaty, gdy dowiedział się o jego zabójstwie. „Mogę się wycofać i powiedzieć, że nie mam takich samych poglądów politycznych jak on” – powiedział Williamson. „Ale nikt nie zasługuje na śmierć przez rozstrzelanie, niezależnie od poglądów politycznych. A zabicie go na tylu transmisjach na żywo? To przerażające. Był dla kogoś całym światem. Był czyimś dzieckiem”.

Podczas czuwania mężczyzna przebrany za Abrahama Lincolna wzywał do pokoju i uzdrowienia narodu, wzruszając się do łez i wygłaszając krótkie przemówienie, które jednocześnie transmitował na żywo na swoim iPhonie. „Kiedy Abraham Lincoln został zamordowany, jego ciało przez prawie trzy tygodnie podróżowało pociągiem po Ameryce, aby pomóc ludzkim sercom zwrócić się ku Bogu, a nie ku gniewowi” – ​​powiedział. W innych zakątkach szpitalnego trawnika żałoba szybko przerodziła się w spiskowe rozważania na temat Państwa Głębokiego.

Ludzie stali stłoczeni w grupkach lub samotnie, cicho płacząc. Jeden z mówców na czuwaniu uchwycił proces, w jaki lokalny żal przeradza się w internetowy gniew. „Ten jeden strzał” – powiedział – „będzie słyszalny na całym świecie szybciej i dalej niż jakikolwiek jeden strzał kiedykolwiek – zapewniam was”.

Utah to stan ogólnie znany ze swojej uprzejmości i kultury, na czele z mormonami, takimi jak były senator i republikański kandydat na prezydenta Mitt Romney. Jednak nawet tutaj narastają pokłady radykalizmu politycznego. Krótko przed wizytą ówczesnego prezydenta Joe Bidena w stanie w 2023 roku, agenci FBI zabili Craiga Deleeuwa Robertsona kilka mil od miejsca, w którym zastrzelono Kirka. Opublikował w Internecie, że słyszał o planach podróży Bidena i planował wyciągnąć swój ghillie suit i „oczyścić kurz z karabinu snajperskiego m24”. Był uzbrojony, gdy pojawili się agenci, aby doręczyć mu nakaz. Następnie, na czerwcowym wiecu „No Kings Rally” w Salt Lake City, projektant mody Arthur Folasa Ah Loo , niewinny świadek, zmarł po przypadkowym postrzeleniu przez grupę tak zwanych „sił pokojowych”.

Jak donosił WIRED , prawicowe osobistości, w tym prezydent Donald Trump, natychmiast podchwyciły zabójstwo Kirka, częściowo przedstawiając jego śmierć jako niezbity dowód na to, że lewica nie toleruje otwartej debaty. Być może najbardziej niepokojące komentarze pochodziły od Stewarta Rhodesa, który zobowiązał się do reaktywacji swojej grupy milicji, Oath Keepers, i wezwał Trumpa do powołania się na Insurrection Act w celu stłumienia amerykańskiej lewicy. Do szpitala zgłosiło się co najmniej dwóch Proud Boys. Jeden z nich, 35-letni Proud Boy z warkoczem w brodzie, znany jako „Viking”, wyraził nawet szok z powodu niezrównoważonego stanu dyskursu politycznego i przemocy w Ameryce. „Charlie Kirk był najbardziej umiarkowaną osobą ze wszystkich” – argumentował Viking. Nie mieściło mu się w głowie, że Kirk będzie celem zamachu. W jakiś zaskakujący sposób Viking docenił jego pozór uczciwej debaty. „Charlie potrafił przekuć ostrą dyskusję” – twierdził – „w cywilizowaną dyskusję”.

Trzydziestosiedmioletni Adam Calhoun, który wraz z żoną znajdował się 3 metry od Kirka w chwili postrzelenia, stał oszołomiony na trawie, ściskając w dłoniach poplamiony brudem kapelusz MAGA, który zabrał z miejsca zdarzenia. Całe popołudnie jeździł z żoną po okolicy, próbując otrząsnąć się z przemocy, której właśnie doświadczyli.

Gdy para słuchała radia, Calhoun wpadł we wściekłość z powodu tego, co uznał za „nietolerancję lewicy”, a konkretnie nieodpowiedzialnych spekulacji komentatora MSNBC, że Kirk mógł zostać zabity przez zwolennika strzelającego „ w ramach świętowania ”. Powiedział mi, że nigdy wcześniej nie kupił czapki MAGA, częściowo dlatego, że nie podobała mu się cała ta gorycz, którą to wywołało, ale przyrzekł, że zachowa tę na zawsze. Zabójstwo, podsumował Calhoun, „z pewnością mnie ośmieliło”. Inna kobieta na czuwaniu powtórzyła sentymenty Calhouna lokalnemu reporterowi : „Kiedy to jest twój własny dom, to po prostu jeszcze bardziej coś w tobie rozpala. To po prostu sprawia, że ​​chcę się jeszcze bardziej przeciwstawić i, nie wiem, jeszcze bardziej wyrazić swoje zdanie”.

Ethan Mendenhall, lat 20, trzymał za ręce 19-letnią Emmę Hasson, która określiła siebie jako osobę o poglądach politycznych „pośrodku” i powiedziała, że ​​przyszła na czuwanie, aby wyrazić swój sprzeciw wobec przemocy. „Kiedy dzieją się takie rzeczy, to człowiek się cofa” – powiedziała mi. „Nawet stojąc tutaj, kiedy odmawiali modlitwę, czułam się bezbronna, odwrócona plecami do samochodów. To po prostu sprawia, że ​​człowiek czuje się niepewnie”. Ciało Kirka odbyło ostatnią podróż do jego rodzinnego stanu Arizona dziś wieczorem samolotem wiceprezydenta. W chwili pisania tego tekstu zabójca pozostaje na wolności.

Daj nam znać, co sądzisz o tym artykule. Wyślij list do redakcji na adres [email protected] .