Od Księżyca po Marsa Stany Zjednoczone rywalizują z Rosją i Chinami w wyścigu kosmicznym.

Ponad pół wieku temu ludzie po raz pierwszy postawili stopę na Księżycu. Teraz NASA przygotowuje się do powrotu człowieka na Ziemię z misją Artemis II, która, choć kilkakrotnie przekładana, zapoczątkuje nową, wyjątkową erę.

Ale w tym nowym wyścigu o kamienie milowe w kosmosie przodują również firmy prywatne, które mają na oku jeszcze większe osiągnięcie: Marsa. I nie tylko NASA i Elon Musk chcą to osiągnąć. Rosja opracowuje silnik plazmowy, a Chiny są gotowe wysłać drona na Czerwoną Planetę.

MOŻE CIĘ ZAINTERESOWAĆ : Potężna rakieta SLS, która zostanie użyta w księżycowej misji Artemis II agencji NASA, będącej pierwszą załogową misją na Księżyc, opuszcza fabrykę.

POWRÓT NA KSIĘŻYC, ALE Z OPÓŹNIENIEM

Misja Artemis II zabierze na pokład statku kosmicznego Orion czterech astronautów (w tym pierwszą kobietę i kolejnego czarnoskórego mężczyznę, którzy okrążyli Księżyc). Będzie to również prekursor misji Artemis III, której czteroosobowa załoga wyląduje na Księżycu. Artemis IV z kolei po raz drugi wyląduje na Księżycu.

Jednak premiery Artemis II i III były kilkukrotnie przekładane. Ostatnie opóźnienie, pod koniec 2024 roku, przesunęło premierę Artemis II z 2025 na 2026 rok, prawdopodobnie w kwietniu, a premierę Artemis III z 2026 na 2027 rok.

Powodem tego przełożenia wydaje się być problem z osłoną termiczną Oriona. Jednak misja Artemis IV, zaplanowana na 2028 rok, nie została wówczas zakłócona i przebiegała zgodnie z planem.

Jednak w maju ubiegłego roku cięcia budżetowe wprowadzone przez administrację Trumpa sprawiły, że misje Artemis zakończyły się po zakończeniu misji Artemis III, co spowodowało anulowanie projektów kapsuły Orion i rakiety SLS, a także stacji księżycowej Gateway, która miała stale zapewniać zakwaterowanie astronautom.

Ale to nie wszystko. Kongres niedawno zatwierdził ustawę o kontynuacji programu Artemis, pomimo krytyki ze strony Elona Muska, który wielokrotnie powtarzał, że celem nie powinien być Księżyc, a Mars.

NASA ze swojej strony jasno dała do zrozumienia, że ​​satelita Ziemi stanowi poligon doświadczalny dla przyszłych misji na Czerwoną Planetę: „Wykorzystamy to, czego dowiedzieliśmy się na Księżycu i wokół niego, aby wykonać kolejny wielki krok: wysłać pierwszych astronautów na Marsa” – czytamy na stronie internetowej NASA.

Ponadto NASA zobowiązała się do utworzenia w przyszłości centrum łączności z Ziemią na Księżycu, ogłaszając 7 lipca przetarg na propozycje dla amerykańskich firm. „Ta współpraca napędza ważne postępy” – powiedział Greg Heckler, zastępca dyrektora ds. rozwoju potencjału w programie SCaN.

MARS, PRAWIE W TYM SAMYM CZASIE CO KSIĘŻYC

Z kolei SpaceX, kierowany przez Elona Muska, jest nie tylko jednym z dostawców rakiet dla NASA, ale również realizuje własny program lotów prywatnych i statków kosmicznych wielokrotnego użytku – Starship. Jednak 19 czerwca poinformowano, że rakieta eksplodowała podczas dziesiątego lotu testowego, choć „nie zgłoszono żadnych obrażeń”.

MOŻE CIĘ ZAINTERESOWAĆ : Chiny pozostawiają swój ślad na powierzchni Księżyca po historycznej misji na jego niewidoczną stronę.

Już w październiku 2024 r. Musk ustalił datę pierwszych podróży na Marsa, stwierdzając za pośrednictwem swojego konta X, że „wiele statków kosmicznych uda się na Marsa za dwa lata, gdy okno tranzytowe zostanie ponownie otwarte”.

Teoretycznie miałoby to miejsce w 2026 roku, choć „pierwsza fala nie będzie miała pasażerów, a druga, 26 miesięcy później, już tak”. To znaczy, „pod warunkiem, że pierwsza misja nie zwiększy liczby kraterów na Marsie”. Dyrektor generalny datował zatem przybycie ludzkości do ambitnego celu na około 2028 rok.

Jednak plany Muska wykraczają poza szybką wizytę na czerwonej planecie: „Jeśli w ciągu najbliższych 30 lat cywilizacja utrzyma się na względnie stabilnym poziomie, na Marsie powstanie samowystarczalne miasto liczące ponad milion mieszkańców”.

Jak stwierdził pod koniec czerwca na tym samym portalu społecznościowym, „przeprowadzka na Marsa nie jest jeszcze realną opcją, ale stanie się nią, jeśli cywilizacja przetrwa kolejne 25 lat”.

Problem, z którym mogą się wiązać niektóre niedawne odkrycia medyczne. Badanie przeprowadzone w szpitalu Maisonneuve-Rosemont w Montrealu wykazało, że ponad 70% astronautów, którzy spędzają długie okresy na Stacji Kosmicznej, doświadcza objawów zespołu nerwowo-ocznego związanego z lotami kosmicznymi (NASS).

MOŻE CIĘ ZAINTERESOWAĆ : Eksplozje termojądrowe i nowe gatunki: plan Elona Muska dotyczący kolonizacji Marsa

„Musimy sprawdzić, czy te objawy ustabilizują się, czy też nasilą z czasem” – wyjaśnił dr Michael Roberts, kierownik programu badawczego NASA nad wzrokiem kosmicznym. Jego zdaniem „astronauta z upośledzeniem wzroku może zagrozić całej misji na Marsa”.

WYŚCIG NA PLANETĘ ARESA, MARSA

W obliczu tego scenariusza Musk ma konkurenta: rosyjska firma Rosatom opracowała silnik plazmowy, który jest rzekomo 12 razy szybszy od Starship i mógłby znacznie skrócić czas podróży na Marsa.

„Obecnie podróż w jedną stronę na Marsa statkiem kosmicznym z silnikami konwencjonalnymi może trwać prawie rok, co wiąże się ze znacznym ryzykiem dla astronautów, biorąc pod uwagę narażenie na promieniowanie” – powiedział Aleksiej Woronow, pierwszy zastępca dyrektora generalnego ds. nauki w Instytucie Badawczym Rosatom w Troicku.

Woronow, w oświadczeniach opublikowanych przez Atom Media, wyjaśnił, że „silniki plazmowe mogłyby skrócić czas lotu do zaledwie 30–60 dni”. Technologia ta wykorzystuje akcelerator magnetyczny jako napęd i teoretycznie może osiągać prędkość do 100 km/s.

Podkreślił również, że „stworzenie tego prototypu jest kluczowym kamieniem milowym, gdyż pokaże, czy silnik nadaje się do wykorzystania w przyszłych holownikach jądrowych w kosmosie i czy możliwe będzie obniżenie kosztów jego produkcji”.

Chiny również dołączają do wyścigu, choć z innym celem: wysłaniem drona na Marsa i powrotem na Ziemię z pół kilogramem próbek. Chodzi o misję Tianwen-3, której start zaplanowano na 2028 rok, a powrót na 2031 rok.

Hou Zengqian z Chińskiej Akademii Nauk i główny naukowiec misji powiedział w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Astronomy, że „misja ta będzie stanowić kluczowy krok w chińskiej eksploracji planet”.

„Mamy nadzieję, że zapewnimy społeczności międzynarodowej bezprecedensową okazję do zrozumienia Marsa”. Mają też jeden cel: „rozwikłać zagadkę, czy kiedykolwiek istniało tam życie”, poszukując biomarkerów i innych oznak życia oraz badając ewolucję możliwości zamieszkania Czerwonej Planety.

Widzisz. Ludzkość jest zdeterminowana nie tylko, by wrócić na Księżyc, ale także dotrzeć na Marsa. A w czasach, gdy technologia rozwija się w zawrotnym tempie, a firmy dołączają do wyścigu kosmicznego, cel wydaje się nieskończony... i jeszcze dalej.

PRZEGLĄD NAJWAŻNIEJSZYCH WYDARZEŃ :

Czy wyobrażasz sobie życie na Marsie? Elon Musk tak, „jeśli ludzkość przetrwa kolejne 25 lat”.

- NASA, wyścig ze SpaceX: „Wykorzystamy to, czego nauczyliśmy się na Księżycu dzięki Artemis i wyślemy pierwszych astronautów na Marsa”.

- Rosja i Chiny również mają własne misje mające na celu dotarcie do czerwonej planety, a jedna z nich ma na celu „odkrycie, czy jest tam życie”.

Autor: Nora Cifuentes EFE-Reports.