Czy New Orleans Saints zdołają przyciągnąć Arch Manninga do NFL Draft po zaledwie jednym sezonie?
Jednym z najgorzej strzeżonych sekretów futbolu akademickiego jest fakt, że wielu spodziewa się, że Arch Manning spędzi dwa lata jako rozgrywający w Teksasie zamiast spieszyć się do NFL . Ten student drugiego roku był jedynym rozgrywającym z pierwszej setki w swojej klasie, który spędził dwa lata jako rezerwowy, a wielu spodziewa się, że znów nie będzie się spieszył.
W ten weekend jednak z NFL nadeszły wiadomości, które mogą jeszcze bardziej skomplikować tę decyzję. Rozgrywający New Orleans Saints Derek Carr niespodziewanie ogłosił w sobotę przejście na emeryturę z NFL. Saints mają naprawdę otwartą rywalizację o pozycję rozgrywającego między wybranym w drugiej rundzie Tylerem Shoughiem, Jake'iem Haenerem i Spencerem Rattlerem.
Saints dadzą Shoughowi uczciwą szansę po wydaniu na niego 40. wyboru w drafcie, ale żadna z trzech opcji nie jest uważana za długoterminową odpowiedź na pozycję. Jeśli nic poważnego się nie zmieni, New Orleans powinno dostać się do wyboru nr 1 w drafcie NFL 2026, desperacko potrzebując odpowiedzi na pozycji rozgrywającego.
Jak kusząca musi być dla Archa możliwość grania w rodzinnym mieście dla tej samej drużyny, która wyniosła nazwisko Manning na światową scenę?
Rodzina Manningów jest rodziną królewską Luizjany i tak jest od ponad 50 lat. Patriarcha Archie Manning przeprowadził się z Missisipi do Luizjany, gdy został rozgrywającym New Orleans Saints w 1971 roku. Później zdobył wiele Pro Bowl i miejsce w Saints Ring of Honor i Hall of Fame. Chociaż jego numer 8 nie został oficjalnie zastrzeżony przez franczyzę, nie został wydany od czasu jego odejścia w 1982 roku.
Ze względu na swoje korzenie Peyton, Eli i Cooper Manning dorastali w Nowym Orleanie i uczęszczali do szkoły Isidore Newman School, zaledwie trzy mile od Superdome. Arch, syn Coopera, również dorastał w Nowym Orleanie, grał w Isidore Newman i pobił wszystkie rekordy swoich legendarnych wujków. Peyton i Eli obaj stworzyli legendarne kariery w NFL, a Arch jest uważany za jednego z najlepszych rekrutów na rozgrywającego w historii.
Arch pojechał do Teksasu, by wytyczyć własną ścieżkę, oddzieloną od dziadka i wujków. Jednak minęło ponad 40 lat, odkąd Manning założył Saints w czerni i złocie. To byłby legendarny powrót do domu.
Jedyny minus? Manning dopiero teraz rozpoczyna swój pierwszy sezon jako rozgrywający. W 2024 roku rozpoczął dwa mecze dla Longhorns, ale głównie wspierał Quinna Ewersa. W ciągu dwóch lat wykonał tylko 95 prób. Chociaż w 2023 roku był rekruterem nr 1 w kraju, jeszcze daleka droga, zanim będzie mógł ugruntować swoją pozycję jako poważny kandydat do NFL, a tym bardziej jako wybór nr 1.
Sukces w NFL nigdy nie był tak ściśle powiązany z doświadczeniem akademickim. Spośród 32 przewidywanych rozgrywających, tylko dwóch nie grało przez wiele lat jako główni starterzy na poziomie FBS. Jednym z nich był Kyler Murray, który odszedł tylko dlatego, że wygrał Heisman Trophy. Ogólnie rzecz biorąc, 32 przewidywanych starterów miało średnio 34 starty i 9500 jardów podań w swojej karierze akademickiej. Tylko w tym roku Drew Allar z Penn State i Garrett Nussmeier z LSU odrzucili potencjalny status pierwszej rundy, aby zdobyć kluczowy drugi rok jako starter.
Ponadto rodzina Manning zawsze była cierpliwa. Zarówno Peyton, jak i Eli spędzili cztery lata grając w swoich szkołach w drodze do zostania numerem 1 w drafcie. Nawet patriarcha Archie Manning rozpoczął 30 gier w ciągu trzech sezonów podczas swojej kariery w College Football Hall of Fame. Nawet gdyby Manning miał legendarny sezon, nie zbliżyłby się do tych liczb, mając tylko dwa starty przed rokiem 2025.
Młodszy Manning rozpoczyna swój pierwszy rok jako rozgrywający w Teksasie z szansą na poprowadzenie programu do pierwszego mistrzostwa krajowego od 20 lat. Jest wiele do osiągnięcia na poziomie college'u. Peyton i Archie są członkami College Football Hall of Famers, podczas gdy Eli miał swój numer 10 zastrzeżony w Ole Miss . To nigdy nie był prosty przystanek przed rozpoczęciem kariery w NFL; Manningowie cenią futbol akademicki.
Mimo wszystko Nowy Orlean to Nowy Orlean. Saints to Saints. Trudno zignorować powiązania między rodziną Manning, tą franczyzą i tym miastem. Wystarczy, że zapyta swojego imiennika, Archiego, o rangę historycznego rozgrywającego we Francuskiej Dzielnicy. Stałby się bohaterem ludowym, zanim jeszcze zagrałby piłkę, i grałby w cieniu miejsca, w którym spędził swoje lata kształtowania.
Oczywiście, gdy przyjdzie czas na podjęcie decyzji, Manning prawdopodobnie zdecyduje się na powrót do szkoły. Rodzina Manningów rzadko popełnia błędy, a szansa na rozwój w ciągu dwóch lat nie jest czymś oczywistym. I niezależnie od tego, gdzie trafi, Manning będzie zmieniającym grę kandydatem. New Orleans ma nawet szansę na draft innego lokalnego syna, Garretta Nussmeiera z LSU, który ironicznie jest teraz koordynatorem ofensywy Saints.
Ale na rok przed draftem NFL w 2026 r. intencje stają się jasne. New Orleans niemal na pewno będzie miało pierwszy wybór w przyszłym roku. Będą chcieli mieć rozgrywającego na zasadzie franczyzy. Historia byłaby absolutnie idealna. Ostatecznie to od Manninga zależy, czy wykorzysta tę chwilę, czy zaryzykuje i poczeka, aż przeciwne wiatry będą wyglądać w 2027 r.
