„Od bliska do bliska” – niezwykła opowieść o zwyczajnej rodzinie

W tej książce Emma Rothschild, znana historyczka z Harvardu, przeprowadza pewien eksperyment historyczny. Rekonstruuje, kosztem kolosalnej pracy archiwalnej, losy potomków Marie Aymard, urodzonej w Angoulême w 1713 r., na przestrzeni pięciu pokoleń, pomiędzy XVIII a XIX wiekiem. Zasadą jest prześledzenie 4089 osób wymienionych w księgach parafialnych miasta w 1764 r., ze szczególnym uwzględnieniem 83 osób, które w tym samym roku podpisały kontrakt małżeński jego córki. Marie Aymard, podobnie jak miasto Angoulême, nie posiada żadnych szczególnych czy oryginalnych cech, wręcz przeciwnie. Dla Emmy Rothschild chodziło o stworzenie „płaskiej” historii, opisującej zwykłych bohaterów, z których większość nie jest ani bardzo biedna, ani bardzo bogata. Jest to opowieść widziana z dołu, skupiona na rodzinie, niebędąca historią rodzinną, opowieść o życiu jednostek, a nie o jasno określonych grupach społecznych. Stąd szczególny charakter dzieła, rozbitego na wiele historii, których nie da się sprowadzić do żadnego determinizmu. Emma Rothschild podkreśla niezwykłe zjawisko: chociaż historie rodzinne krążą głównie wokół kobiet, to pokolenia kobiet „pozostają praktycznie niewidoczne” . Powodem jest to, że istnieje bardzo niewiele śladów pochodzących bezpośrednio od nich.

Zrekonstruowane w wyniku tych oryginalnych badań trajektorie wyłaniają się przede wszystkim, jak to określa historyk, „z historii