Odkrycia na Marsie wskazują na możliwe ślady starożytnego życia

▲ Skały w wyschniętym korycie rzeki na Marsie odkryte przez sondę Perseverance . Zdjęcie AFP

Ap

Gazeta La Jornada, piątek, 12 września 2025, s. 30-30. 6

Naukowcy poinformowali, że na Przylądku Canaveral łazik marsjański Perseverance należący do NASA odkrył w wyschniętym korycie rzeki skały, w których mogą znajdować się potencjalne ślady starożytnego mikroskopijnego życia.

Podkreślili, że przed wyciągnięciem jakichkolwiek wniosków konieczna jest dogłębna analiza próbki pobranej przez Perseverance — najlepiej w laboratoriach na Ziemi.

Nicky Fox, szef misji naukowej NASA, przyznał, że najnowsza analiza „z pewnością nie daje ostatecznej odpowiedzi”, ale stwierdził, że jest to „najbliższe odkrycie starożytnego życia na Marsie, jakiego kiedykolwiek dokonano”.

Łazik, który krąży po Marsie od 2021 roku, nie posiada bezpośredniej zdolności wykrywania życia, zarówno przeszłego, jak i obecnego. Zamiast tego, wyposażony jest w wiertło do penetracji skał i rur, w których znajdują się próbki pobrane z miejsc uważanych za najbardziej prawdopodobne siedlisko życia sprzed miliardów lat. Próbki oczekują na powrót na Ziemię – ambitny plan, który został wstrzymany, podczas gdy NASA poszukuje tańszych i szybszych rozwiązań.

Janice Bishop z Instytutu SETI oraz Mario Parente z Uniwersytetu Massachusetts w Amherst, para naukowców niezaangażowanych w badanie, nazwali to „ekscytującym odkryciem” i szybko wskazali, że za to zjawisko mogą odpowiadać procesy niebiologiczne.

„To jeden z powodów, dla których nie możemy powiedzieć: »Aha, to jest niezbity dowód na istnienie życia!«” – powiedział agencji AP główny badacz Joel Hurowitz ze Stony Brook University. „Możemy jedynie powiedzieć, że jednym z możliwych wyjaśnień jest życie mikrobiologiczne, ale mogą istnieć inne sposoby na stworzenie tego zestawu cech, które obserwujemy”.

Tak czy inaczej, Hurowitz powiedział, że jest to jak dotąd najlepszy i najbardziej przekonujący kandydat w poszukiwaniach łazika potencjalnych śladów życia sprzed wieków. Była to 25. próbka z 30 zebranych do tej pory. Wyniki opublikowano w czasopiśmie „Nature” .

„To byłoby niesamowite, gdybyśmy mogli jednoznacznie udowodnić, że te struktury zostały uformowane przez coś, co żyło na innej planecie miliardy lat temu, prawda?” – wyjaśnił Hurowitz. Ale nawet jeśli to nieprawda, to i tak jest to „cenna lekcja o tym, jak natura potrafi spiskować, by nas oszukać”.

Próbka, zebrana zeszłego lata, pochodzi z czerwonawych, bogatych w glinę mułowców w Neretva Vallis, korycie rzeki, które niegdyś niosło wodę do krateru Jezero. Ta odsłonięta skała osadowa, znana jako formacja Bright Angel, została zbadana przez instrumenty naukowe satelity Perseverance przed wyjściem wiertła.

Oprócz węgla organicznego, budulca życia, Hurowitz i jego zespół znaleźli maleńkie drobinki, zwane makami i plamkami lamparta, wzbogacone fosforanem żelaza i siarczkiem żelaza. Na Ziemi te związki chemiczne są produktami ubocznymi mikroorganizmów pożerających materię organiczną.