NASA ostrzega przed tym, co dzieje się z jednym z jej teleskopów: „Nie ma harmonogramu wznowienia operacji naukowych”.

Inżynierowie NASA nadal oceniają systemy Kosmicznego Teleskopu Rentgenowskiego NICER po tym, jak 17 czerwca awaria jednego z silników wymusiła zawieszenie operacji.

Silnik nie jest w stanie przesunąć NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) poza jego obecną pozycję boczną, a status teleskopu - zamontowanego na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej - nie zmienił się od czasu zawieszenia operacji 17 czerwca .

Głównym celem jest przeniesienie NICER-a do konfiguracji składowanej, na wypadek gdyby był potrzebny do działań na stacji kosmicznej, chociaż jego obecna lokalizacja nie stwarza zagrożenia dla bezpieczeństwa stacji ani załogi . Zespół nie ma obecnie harmonogramu wznowienia operacji naukowych.

Zdjęcia wykonane przez robotyczne kamery na zewnątrz stacji kosmicznej pomagają wykluczyć zewnętrzne przyczyny problemu. Zespół współpracuje obecnie z personelem stacji kosmicznej w celu przeprowadzenia manewrów diagnostycznych i ustalenia możliwych przyczyn w ładunku .

Od momentu rozpoczęcia obserwacji rentgenowskich wszechświata w 2017 r. NICER pomyślnie zademonstrował formę nawigacji w głębokim kosmosie, która może zostać wykorzystana do podróży na Marsa i dalej , informuje NASA.

Zaprojektowany z myślą o 18-miesięcznej misji podstawowej i będący obecnie w ósmym roku działalności, NICER dokonał pionierskich pomiarów gwiazd neutronowych, które zawierają najgęstszą materię we wszechświecie, jaką możemy zmierzyć , i zrewolucjonizował naszą wiedzę na temat czarnych dziur, aktywnych galaktyk i innych tajemniczych zjawisk we wszechświecie. Technologia opracowana do testowania NICER przed startem jest wdrażana w prototypach przenośnych tomografów komputerowych, systemach komunikacyjnych i innych aplikacjach na Ziemi, z korzyścią dla wszystkich.