Dlaczego Mars jest czerwony? Naukowcy szukają nowych wskazówek, które mogą przynieść nieoczekiwaną odpowiedź

Od stuleci Mars fascynuje naukowców i opinię publiczną, zwłaszcza ze względu na swój charakterystyczny czerwonawy odcień, który sprawił, że zyskał przydomek „czerwonej planety”. Teraz, po przeprowadzeniu szeroko zakrojonych badań, eksperci być może mają wyjaśnienie tego zjawiska: rdza powstaje w wyniku reakcji związku chemicznego z wodą i tlenem. Odkrycie to nie tylko rozbudza ciekawość, ale również dostarcza nowych wskazówek dotyczących możliwości, że planeta ta mogła być kiedyś zamieszkana.

Historycznie uważano, że czerwonawy kolor Marsa pochodzi od hematytu – suchego minerału przypominającego rdzę. Teoria ta wskazywała, że ​​reakcja zaszła bez obecności wilgoci, co miało kluczowe znaczenie dla ustalenia, czy Mars mógł być zamieszkany.

Jednakże misje kosmiczne na Marsa w ostatnich dekadach dostarczyły istotnych danych, które skłoniły naukowców do ponownego rozważenia tych teorii. Nowa hipoteza zakłada, że ​​za obecność czerwonego pyłu pokrywającego planetę może odpowiadać przede wszystkim bogaty w wodę minerał żelaza, zwany ferrihydrytem .

Ferrihydryt to minerał z grupy tlenku żelaza, który powstaje w środowiskach bogatych w wodę i jest powszechnie kojarzony z procesem wietrzenia skał i popiołu wulkanicznego na Ziemi. Znaczenie tego minerału na powierzchni Marsa nie zostało dotychczas w pełni zrozumiane. Według najnowszych badań może to być istotny składnik pyłu marsjańskiego.

Aby dojść do tych wniosków, zespół badaczy przeanalizował dane zebrane podczas kilku misji na Marsa, w tym obserwacje orbitalne wykonane przez sondę Mars Reconnaissance Orbiter należącą do NASA oraz sondy Mars Express i Trace Gas Orbiter należące do Europejskiej Agencji Kosmicznej. Pod uwagę wzięto również pomiary powierzchniowe wykonane przez łaziki takie jak Curiosity, Pathfinder i Opportunity. Wyniki badań opublikowano we wtorek w czasopiśmie Nature Communications.

Odkrycie jest istotne, gdyż wskazuje na możliwość, że przeszłość Marsa mogła być wilgotniejsza i potencjalnie nadająca się do zamieszkania. W przeciwieństwie do hematytu, który powstaje w cieplejszych i suchszych warunkach, ferrihydryt powstaje w obecności zimnej wody. Kontekst ten rzuca nowe światło na kwestię Marsa, na którym mogło istnieć środowisko umożliwiające utrzymanie ciekłej wody, niezbędnej do życia.

Czy na Marsie było życie? Choć nie można tego jeszcze potwierdzić, kluczowe jest zrozumienie warunków, w jakich tworzył się ferrihydryt. „Z tego badania wynika, że ​​dowody wskazują na powstanie ferrihydrytu, a żeby to nastąpiło, musiało istnieć środowisko, w którym tlen z powietrza lub innych źródeł oraz woda mogły reagować z żelazem” – wyjaśnia Adomas Valantinas, astronom i współautor badania. Warunki te stanowią znaczny kontrast z suchym i zimnym środowiskiem, które obecnie charakteryzuje tę planetę.

Chociaż badania wciąż trwają, badanie to dostarcza dowodów na to, że na Marsie kiedyś panowały warunki sprzyjające życiu. „Te badania stanowią szansę na otwarcie nowych drzwi” – ​​mówi John Mustard, inny naukowiec biorący udział w badaniu. Z każdym odkryciem naukowcy są coraz bliżej zrozumienia tajemnic czerwonej planety.

*Treść została przepisana przy pomocy sztucznej inteligencji, na podstawie informacji z O Globo (GDA) i sprawdzona przez dziennikarza i redaktora.