Verbod op plastic tassen en heffingen helpen zwerfvuil tegen te gaan, blijkt uit onderzoek

Uit een nieuw onderzoek dat donderdag in het tijdschrift Science werd gepubliceerd, blijkt dat beleid op staats- en lokaal niveau om het gebruik van plastic tassen te reguleren, heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van het aantal plastic tassen dat langs de Amerikaanse kustlijn wordt aangetroffen. Op bepaalde plekken is de hoeveelheid afval mogelijk zelfs gehalveerd.

Onderzoekers hebben meer dan 600 plastic tasbeleidsregels en gegevens van meer dan 45.000 schoonmaakacties aan de kust tussen 2017 en 2023 geanalyseerd om te zien of het invoeren van een verbod op of heffingen op plastic tassen ertoe heeft geleid dat er minder tassen worden gevonden in de buurt van de kustlijn, rivieren en meren. En zo ja, in welke mate.

Medeauteurs, milieu-econoom Anna Papp en Kimberly Oremus, hoogleraar mariene wetenschappen en beleid aan de Universiteit van Delaware, ontdekten dat het aantal plastic tassen dat als zwerfvuil aan de kust werd verzameld op plekken waar beleid was met betrekking tot tassen, met ten minste 25% daalde, en in zes jaar tijd zelfs met 47%, vergeleken met locaties zonder regelgeving.

"Toen we de database met informatie over verschillende schoonmaakacties langs de kust vonden, beseften we dat we de samenstelling van het zwerfvuil vóór en na een beleid konden bekijken om te zien wat het effect ervan was", aldus Oremus in een verklaring. "En dan konden we dat vergelijken met plaatsen waar nooit een beleid voor plastic tasjes is ingevoerd."

Deze resultaten bieden nieuwe inzichten in een probleem dat de afgelopen tien jaar steeds belangrijker is geworden, naarmate het bewustzijn over de schade van plasticvervuiling en de bedreigingen ervan voor het mariene milieu toenam. Oremus zei dat dit de eerste poging is om de effectiviteit van beleid inzake plastic tassen op zwerfvuil langs de kust uitgebreid te onderzoeken, met behulp van een database van wereldwijde initiatieven voor het opruimen van kusten van de non-profitorganisatie Ocean Conservancy.

Volgens een rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties hebben sinds 2018 meer dan 100 landen wereldwijd een beleid ingevoerd om het gebruik van plastic tasjes te verbieden of te beperken. De VS heeft geen federaal tasjesbeleid, maar individuele steden en staten hebben hun eigen beleid.

Sommige staten, zoals New York, hebben retailers volledig verboden om plastic tassen te verkopen. Andere staten, zoals Washington, hebben de afgelopen jaren gedeeltelijke verboden ingevoerd, waarbij dunnere plastic tassen die als "eenmalig gebruik" worden beschouwd, verboden zijn, maar dikkere plastic tassen niet. Oremus en Papp merkten in het onderzoek op dat, hoewel die dikkere tassen bij gedeeltelijke verboden meestal als "herbruikbaar" worden beschouwd, "er aanwijzingen zijn dat sommige consumenten ze nog steeds als eenmalig gebruik beschouwen."

In meerdere staten zonder verbod hebben lokale overheden, zoals districten, maatregelen genomen om het gebruik van plastic tassen te reguleren. Zo verplicht Arlington County in Virginia winkels om een ​​vergoeding van 5 cent per tas te vragen aan klanten die plastic tassen kopen. In 17 staten is er zelfs op countyniveau geen regelgeving rond plastic tassen. Er zijn landelijke 'preëmptie'-wetten ingesteld om ervoor te zorgen dat de distributie van deze tassen helemaal niet wordt gereguleerd.

Tijdens de onderzoeksperiode werd er minder vaak plastic afval verzameld tijdens schoonmaakacties langs de kustlijn, die plaatsvonden in gebieden waar enige vorm van regelgeving bestond om de verspreiding en het gebruik ervan aan banden te leggen, aldus de auteurs.

"Onze bevindingen maken duidelijk dat beleid inzake plastic tassen over het algemeen effectief is geweest in het beperken – maar niet elimineren – van zwerfvuil langs de kust in rechtsgebieden waar het voorheen veel voorkwam", schreven Oremus en Papp in de studie. Ze vonden ook bewijs dat suggereert dat heffingen op plastic tassen effectiever zijn in het beperken van zwerfvuil langs de kust dan verboden, met name gedeeltelijke verboden. Om te begrijpen waarom, is meer onderzoek nodig.

• Omgeving
• Wetenschap
• Vervuiling
• Kunststoffen