Onderzoekers zeggen dat ze de oorsprong van de aardappel hebben ontdekt

Maak kennis met de onverwachte voorouder van de aardappel: de tomaat.

Inderdaad, een vrucht. Aardappelen en tomaten lijken niet op elkaar, ruiken niet hetzelfde en smaken niet hetzelfde, maar in een studie die donderdag in het tijdschrift Cell werd gepubliceerd, stellen wetenschappers dat de aardappel ongeveer 9 miljoen jaar geleden is geëvolueerd uit een voorouder van de tomaat.

"We hebben eindelijk het mysterie opgelost waar de aardappel vandaan komt", aldus auteur Sanwen Huang van de Chinese Academie voor Landbouwwetenschappen in een persbericht .

De oorsprong van de moderne aardappel stelt wetenschappers al jaren voor een raadsel. Qua uiterlijk lijken aardappelen op een soort uit Chili genaamd Etuberosum, met één cruciaal verschil: Etuberosum produceert geen zetmeelrijke knollen. Daar komt de tomaat om de hoek kijken.

Hoewel tomaten geen knollen hebben, leverde de oeroude tomaat wel een cruciaal gen dat, in combinatie met de genetica van Etuberosum, de moderne aardappel aanzette tot het vormen van knollen, aldus de onderzoekers. Het SP6A-gen van de tomatenouder stimuleert de aardappelplant om knollen te vormen, terwijl het IT1-gen van Etuberosum helpt bij het reguleren van de groei van de ondergrondse stengels die knollen vormen. Beide onderdelen waren nodig om de aardappel te creëren die we vandaag de dag kennen en waarderen.

"Onze bevindingen laten zien hoe een hybridisatie tussen soorten de evolutie van nieuwe eigenschappen op gang kan brengen, waardoor er nog meer soorten kunnen ontstaan", aldus Huang.

Tijdens het onderzoek analyseerde het onderzoeksteam 450 genomen van gecultiveerde aardappelen en 56 van wilde aardappelsoorten.

"Het is erg lastig om wilde aardappelen te bemonsteren, dus deze dataset vertegenwoordigt de meest uitgebreide verzameling genomische gegevens over wilde aardappelen die ooit is geanalyseerd", aldus de eerste auteur van het artikel, Zhiyang Zhang van het Agricultural Genomics Institute in Shenzhen.

Volgens Merriam-Webster is er naast de afstamming ook een taalkundige overeenkomst.

"Het woord 'tomato' begon als 'tomate' en komt van het Nahuatl-woord 'tomatl'. Omdat de aardappel enkele decennia eerder in het Engels was geïntroduceerd, ontwikkelde het woord zich tot een vorm die leek op 'potato' — vandaar de spelling 'tomato'", aldus het woordenboek.