Apple-directeur Phil Schiller getuigt dat hij zorgen heeft geuit over App Store-commissies op webgebaseerde verkopen

Apple Fellow Phil Schiller , de leidinggevende die verantwoordelijk is voor de leiding van de App Store, getuigde maandag in de rechtbank dat hij oorspronkelijk zorgen had geuit over de commissie van 27% die de iPhone-maker van plan was app-ontwikkelaars te laten betalen voor alle aankopen die buiten de App Store werden gedaan. Naast het feit dat het een potentieel nalevingsrisico was, suggereerde hij dat de vergoeding een "antagonistische relatie" zou creëren tussen Apple en ontwikkelaars en leek te vereisen dat Apple auditrechten had om te controleren of ze Apple geld verschuldigd waren voor de transacties die buiten de App Store plaatsvonden.

Apple rekent doorgaans 30% commissie op in-app aankopen, maar de verlaagde vergoeding van 27% was het resultaat van de uitspraak van Epic Games-Apple. In 2021 bepaalde de rechtbank dat hoewel de techgigant geen monopolist was , het zou moeten stoppen met het blokkeren van app-ontwikkelaars om te linken naar andere manieren waarop klanten kunnen betalen dan Apple's eigen in-app aankopen (IAP).

Technisch gezien heeft Apple aan de uitspraak voldaan door de App Store-richtlijnen aan te passen, zodat ontwikkelaars vanuit hun iOS- en iPadOS-apps naar hun websites mogen linken om klanten een alternatieve betaalmethode te bieden.

Apple verlaagde de commissie voor deze aankopen echter slechts met 3%.

Destijds riep Tim Sweeney, CEO van Fortnite-maker Epic Games, Apple op tot naleving van de regels te kwader trouw . Hij zei dat het technologiebedrijf de uitspraak uit 2021 van de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers had ondermijnd. Deze rechter had ontwikkelaars het recht gegeven om knoppen of links toe te voegen aan andere aankoopmechanismen naast Apple's IAP.

Apple en Epic Games zijn inmiddels weer voor de federale rechtbank verschenen, zodat Rogers kan bepalen of iemand haar oorspronkelijke bevel heeft overtreden, waarmee de App Store werd gedwongen om meer concurrentie toe te staan.

Volgens Schillers getuigenis maakte hij aanvankelijk bezwaar tegen commissies op deze externe aankopen.

“… Ik maakte me grote zorgen over de inning van fondsen bij ontwikkelaars,” zei hij, met name “de verandering in de rol van de App Store naar een organisatie die geld moet innen bij ontwikkelaars.”

Hij zei dat hij zich zorgen maakte over de manier waarop de App Store ontwikkelaars zou moeten aanpakken die de commissies niet betaalden, waardoor het "een soort incassobureau" zou worden met "regels over hoe we omgaan met wanbetaling en of dit uiteindelijk betekent dat we audits bij ontwikkelaars moeten uitvoeren."

Schiller zei dat hij zich zorgen maakte over “hoe al die dingen de relatie tussen Apple en ontwikkelaars op een manier zouden veranderen waarvan ik dacht dat die schadelijk zou zijn.”

De hoorzitting heeft het uitgebreide proces blootgelegd dat Apple heeft ondergaan tijdens het debatteren over de voordelen van het nog steeds in rekening brengen van een vergoeding. Met behulp van een heleboel documenten en e-mails hebben advocaten gedetailleerd beschreven wat er intern bij Apple heen en weer is gegaan, terwijl leidinggevenden verschillende opties hebben afgewogen met betrekking tot de naleving van het bevel van de rechtbank.

Ondanks de aanvankelijke zorgen die Schiller uitte, besloot een prijscommissie, bestaande uit Apple CEO Tim Cook, voormalig CFO Luca Maestri en Apple's juridische team, samen met Schiller, uiteindelijk om ontwikkelaars een commissie te laten betalen over deze externe aankopen.

Het bedrijf besloot ook dat dezelfde korting van 3% zou gelden voor ontwikkelaars in het Small Business Program. Daarmee werd hun toch al verlaagde commissie van 15% verlaagd naar 12% voor transacties buiten de App Store.

Uit documenten waarnaar in de rechtbank werd verwezen, bleek dat Apple de financiële gevolgen voor ontwikkelaars die ervoor kozen om naar hun eigen websites te linken, had geanalyseerd.

In één model werkte Apple bijvoorbeeld aan het bepalen hoe de "minder naadloze ervaring" van het gebruik van een niet-IAP-methode ertoe zou leiden dat klanten hun transacties zouden afbreken. Door te modelleren waar dit omslagpunt was, kon Apple bepalen wanneer de links geen voordeel meer zouden zijn voor ontwikkelaars, wat hen terug zou duwen naar het gebruik van IAP.

Apple ontdekte ook dat restrictievere regels rondom de plaatsing en opmaak van de links zelf het aantal apps dat besloot deze externe links te implementeren, zou kunnen verminderen. Het bedrijf onderzocht de financiële impact van het uitsluiten van enkele andere partners — zoals die in zijn video- en nieuwsprogramma's — van het nieuwe programma.

Het bedrijf woog ook verschillende opties voor wanneer commissies in rekening gebracht moesten worden. Op een gegeven moment dacht het bedrijf eraan om zijn 27% commissie in rekening te brengen voor externe aankopen die binnen 72 uur na het klikken op de link plaatsvonden. Toen de nieuwe richtlijnen van kracht werden, was dat tijdsbestek echter opgerekt tot zeven dagen.

Advocaten suggereerden dat Cook zelf betrokken was bij hoe de waarschuwing aan App Store-klanten zou verschijnen, en adviseerden een update van de tekst die verschijnt wanneer op de externe links wordt geklikt. In één versie waarschuwde die link klanten dat ze "niet langer transacties met Apple deden". Later werd de link bijgewerkt om subtiel te suggereren dat er privacy- of beveiligingsrisico's kunnen zijn bij aankopen die op het web worden gedaan.

Tijdens een andere bijeenkomst over de commissies uitten mensen ook hun zorgen over de kosten die Apple rekent voor webtransacties.

“Dit zou kunnen worden opgevat alsof we geld willen vragen voor wat er op internet gebeurt”, aldus een van de aantekeningen van de vergadering.