Wat potentiële nummer 1-keuze Shedeur Sanders speciaal maakt: 'Hij heeft een heldhaftige aard'

DENTON, Texas — Shedeur Sanders betrad de trainingsfaciliteit van de University of North Texas, waar dag 1 van de East-West Shrine Bowl-trainingen eind januari al was begonnen. Hij droeg een joggingbroek en een paar Nike Air Diamond Turf Max '96's, die speciaal voor zijn vader, Deion Sanders, waren ontworpen. Shedeurs oudste broer, Deion Sanders Jr., had hem bij zich en documenteerde zijn reis voor de draft met een videocamera.

Terwijl andere NFL Draft-kandidaten in het "West"-team oefeningen deden, waaronder zijn broer Shilo en vier andere teamgenoten van Colorado , deed Shedeur zijn eigen ding. Hij dappte personeel van verschillende franchises op tijdens de warming-up. Als hij niet aandachtig naar de training zat te kijken met zijn privé-quarterbackcoach Darrell Colbert Jr., lachte hij met zijn voormalige receivers. Giants -coach Brian Daboll kwam een ​​paar keer langs om te kletsen. Op een gegeven moment vroegen twee enthousiaste jonge jongens om een ​​foto. Sanders stemde toe.

Uren later in een hotel in Frisco, waar de Shrine Bowl-bezoekers teams ontmoetten en mediaverplichtingen nakwamen, had Deion Jr. de videocamera tevoorschijn gehaald toen Shedeur naar de grote mediascrum liep die op hem wachtte. En Deion Jr. volgde Shedeur ook toen hij een vergaderruimte naderde om een ​​handvol teams te ontmoeten, waaronder de Tennessee Titans , die de nummer 1 overall pick hebben.

Toen Shedeur de kamer verliet, draaide de camera weer.

Terwijl de NFL Combine begint in Indianapolis, waar Sanders teams zal ontmoeten maar niet zal trainen, is dit wat het publiek ziet: een gecureerd merk, een leven in de schijnwerpers op en naast het veld. Hij kan bogen op meer dan drie miljoen volgers op Instagram, TikTok en X. Op YouTube hebben zijn persoonlijke pagina en podcastpagina elk meer dan 100.000 abonnees. Hij rapt ook, vaak over zijn liefde voor auto's en sieraden.

Bij Colorado gingen zijn gebaren waarbij hij voor en na wedstrijden met zijn horloge zwaaide, viraal.

"De belangrijkste persona van wie hij is en wie zijn vader was," vertelde Colbert aan FOX Sports. "Hij is de zoon van zijn vader."

Wat het publiek vaak niet ziet? Sanders' intensiteit ten opzichte van voetbal.

In interviews met FOX Sports bespraken zijn voormalige coaches en teamgenoten wat de mogelijke topkeuze van een franchise quarterback maakt. Naast zijn sterke punten op het veld — waaronder zijn nauwkeurigheid, timing en balplaatsing — schetsen ze een beeld van een speler die zich intens richt op het maximaliseren van zowel zijn eigen potentieel als dat van zijn team.

"Hij gaat zijn sieraden daar dragen. Hij gaat zijn nieuwe custom-schoenen dragen, zijn nieuwe Benz of Maybach — zoiets," vertelde voormalig Colorado-teamgenoot LaJohntay Wester aan FOX Sports. "Maar dat doet niets af aan het feit dat hij elke dag naar zijn werk gaat. Hij gaat ervoor zorgen dat jongens op hun plek staan ​​en dat hij krijgt wat hij wil uit de aanval."

'Er is niets wat je hem kunt laten zien dat hem zou misleiden'

Sinds Deion Sanders hoofdcoach van het American footballteam van Colorado werd, is de zijlijn een show op zich geworden, met een who's who in de sport- en entertainmentwereld. Dwayne "The Rock" Johnson, Kevin Durant , Offset, Terrell Owens, Rick Ross en CC Sabathia zijn slechts enkele van de sterren die Folsom Field hebben bezocht.

Als hij zag dat zijn teamgenoten de aandacht afdwaalden en de heisa in zich opnamen, liet Shedeur dat aan hen weten.

"Bro, stop met kijken," zei hij. "Wij zitten in het spel."

Na three-and-outs en andere slechte drives, was hij er snel bij om zijn worpen en drops te bekritiseren. En hij wilde niet dat iemand anders gesprekken begon met de receivers aan de zijlijn voordat hij met hen kon praten. Hij wilde de benodigde aanpassingen direct bespreken. Met zijn tablet in de hand wenkte hij zijn teamgenoten en legde uit wat hij zag.

Of hij nu één op één met een teamgenoot was of een gesprek voerde binnen gehoorsafstand van anderen, het maakte niet uit. Hij had een boodschap over te brengen.

Yo, je moet je hoofd erbij houden. Laten we er weer mee beginnen.

Ik wil dat je het beter doet op deze route.

Doe het niet zo, maar doe het zo.

Kom op man, dat hebben we niet nodig.

Hey, bro, je moet dit hier doen. Ik zeg je, je zult opengaan.

"Hij hield ervan om dingen te ontleden tijdens de wedstrijd", vertelde zijn voormalige teamgenoot bij Colorado , Jimmy Horn Jr., aan FOX Sports.

Volgens een andere ex-Buffs-ontvanger, Will Sheppard , was de training voor Sanders niet "gewoon oefenen" tijdens de week; hij nam fouten persoonlijk. Tijdens trainingssessies met Colbert is er een constante dialoog. Sanders zal niet verdergaan met een concept dat wordt uitgelegd totdat hij het volledig begrijpt.

In het seizoen bezocht Sanders regelmatig stafvergaderingen in Boulder. Hij probeerde het "waarom" achter aanvallende en verdedigende speloproepen te begrijpen.

Volgens Pat Shurmur, offensive coordinator bij Colorado, zag hij voetbal op een 'elitaire manier'.

"Als hij een idee had over een toneelstuk of een concept of hoe iets te doen, was het voor mij makkelijk om daarnaar te luisteren," zei Shurmur, die 23 jaar ervaring heeft als NFL-coach. "Er waren veel momenten waarop we samenkwamen over dingen die hij net iets anders zag dan ik. Ik ben ook op dat punt in mijn carrière dat ik geen goed idee wil laten verspillen, en hij had veel hele goede ideeën over hoe hij het spel zag. Dus we probeerden een deel daarvan te laten rollen."

Ook Sanders' verdedigende teamgenoten voelden zijn aanwezigheid.

"Dat is wat veel jongens niet beseffen over Shedeur: we komen uit Jackson [Mississippi]. Het is niet leuk [daarbuiten]," zei voormalig Buffs safety Cam'Ron Silmon-Craig , die ook met Sanders speelde bij Jackson State en Trinity Christian School in Cedar Hill, Texas. "Je moet daar echt je geld verdienen. … Hij werkte zich helemaal kapot. Hij deed mee aan wedstrijden.

"De manier waarop hij de bal plaatst, je kunt er zijn en er tegelijkertijd niet zijn," zei de DB. "Het is alsof iemand een jump shot schiet [in basketbal]. Je kunt de beste verdediging spelen en hij schiet nog steeds. …. Er is niets dat je hem kunt laten zien dat hem zou misleiden. Hij zal weten in welke [verdediging] je zit."

'Hij heeft een heldhaftige aard'

Als Shurmur terugkijkt op zijn tijd bij Sanders de afgelopen twee seizoenen, denkt hij aan hoe goed hij presteerde in cruciale situaties — zijn vermogen om uiteindelijk wedstrijden te winnen, zijn uitvoering van twee minuten aan het einde van de helft. Hoe nijpend de omstandigheden ook waren, met de bal in Sanders' handen leek er een goede kans te zijn dat er iets positiefs zou gebeuren voor de Buffaloes.

In een van de meest opwindende wedstrijden van het college football seizoen van 2024, forceerde Sanders overtime in een september matchup tegen Baylor door een 43-yard touchdown pass te voltooien toen het vierde kwart afliep. Hij leidde vervolgens de go-ahead touchdown drive in overtime voordat Travis Hunter 's game-sealing, goal-line forced fumble.

In 2023 leidde Sanders drie game-winning drives, waaronder twee in de laatste seconden van de reguliere speeltijd/overtime. Als junior leidde hij de FBS in third-and-10-plus passing conversions en was hij de enige quarterback met meer dan zes touchdowns en geen interceptions in het vierde kwart. Sanders had 11 TD's.

"Hij heeft een heldhaftige aard," zei Shurmur. "Kijk maar naar de spelers in de NFL-playoffs, toch? De meeste quarterbacks zijn goed binnen de pocket, maar ze hebben ook die heldhaftige aard waarmee ze een play off-schedule kunnen maken, en ik denk dat Shedeur dat kan.

"Ik denk dat er iets natuurlijks aan is. Daarom zijn er niet zoveel geweldige quarterbacks op de planeet," vervolgde hij. "Maar er is ook iets ontwikkelds aan."

Meerdere teamgenoten van Colorado zeiden dat Sanders kalmte uitstraalde in de huddle en pocket op cruciale momenten. Zelfs als hij werd gesacked op back-to-back plays, had hij een positieve boodschap: 'Oké, we hebben het. We gaan dit veld op.'

Hij bleef kalm, ook na grote worpen.

"Ik denk dat de dingen die hem geweldig maken en hem lang in de competitie zullen laten blijven, gewoon zijn vermogen zijn om niet negatief te reageren op de druk," zei Sheppard. "Zijn vermogen om altijd te presteren onder felle lichten.

"Quarterbacks liggen altijd onder dat vergrootglas. Hij heeft zijn hele leven onder dat vergrootglas gelegen. Zijn vader is Coach Prime; dat hoort erbij. Hij is gewend dat mensen op sociale media negatieve dingen zeggen. Het deert hem niet."

'Ik zal altijd mezelf blijven'

Tijdens een persconferentie in september ging Sanders viraal toen hij zei dat hij geen trustfonds had. Hij legde uit dat falen in het voetbal geen optie was. Hij zag geen Plan B.

Toen Sanders en zijn broers en zussen opgroeiden, werden ze er voortdurend aan herinnerd dat het mooie huis waarin ze woonden, van hun vader was, en niet van hen.

"We groeiden op — ik zou zeggen tot [ik] 10 jaar oud was — 10 minuten van hier in Prosper [Texas]. Toen verhuisden we naar de andere kant van de stad, naar Cedar Hill, en plaatsten ons op een school in de binnenstad," zei Sanders bij de Shrine Bowl. "Dus toen kregen we een ander soort houding en een ander soort lef. … Dus we erfden die mentaliteit. Dus als we in een situatie terechtkwamen, voelden we ons overal op ons gemak."

Zelfs als dat betekent dat hij te maken krijgt met de manier waarop hij door het publiek wordt gezien.

Sanders verbergt zijn levensstijl niet. Hij nam een ​​recente aflevering van zijn podcast op vanuit een hot tub. Niet lang na Colorado's 36-14 verlies tegen BYU in de Alamo Bowl, waarmee zijn collegecarrière ten einde kwam, nam hij een aflevering op vanuit een onbekende tropische locatie.

"Hij noemt het zijn mentale ontspanning, wat ik helemaal begrijp. Ik denk dat veel [spelers] het gewoon niet posten," zei Colbert over Sanders' trips. "Ik denk dat als hij echt die pauzes neemt, hij ontspant van het voetbal. Dus als het tijd is om weer te gaan voetballen, is hij er echt helemaal voor."

Uiteindelijk is het niet Sanders' doel om het grote publiek tevreden te stellen.

"Ik ben hier niet om te bewijzen dat ik een geweldige vent ben of om iets anders te bewijzen dan wie ik ben," zei Sanders in een recente podcastaflevering . "Uiteindelijk zullen ze me aardig vinden als persoon als je me echt leert kennen en ontmoet in plaats van alleen maar naar de krantenkoppen te kijken. Want je weet hoe mensen proberen een beeld te schetsen van dit, dit, dit.

"Geld kan mij niet veranderen," voegde hij toe in een andere aflevering. "Roem kan mij niet veranderen. We hebben alles gehad. Er is niets dat echt kan veranderen. Het gaat meer om het spelen van voetbal en het winnen van wedstrijden. Dat is meer wat het voor mij is. Welk team ik ook kies, welk programma ik ook vertegenwoordig, ik ga dat programma in het beste licht vertegenwoordigen. Maar ik zal altijd mezelf blijven."

Zelfs met alle camera's in de aanslag, staat voetbal centraal.

Ben Arthur is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Hij werkte eerder voor The Tennessean/USA TODAY Network, waar hij anderhalf jaar lang de Titans-verslaggever was. Hij deed verslag van de Seattle Seahawks voor SeattlePI.com gedurende drie seizoenen (2018-20) voordat hij naar Tennessee verhuisde. Je kunt Ben volgen op Twitter via @benyarthur .

Wilt u geweldige verhalen direct in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-account en volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen!