Utah ontslaat Craig Smith: coach van het vierde jaar slaagde er niet in het NCAA-toernooi te bereiken, omdat het programma achter rivaal BYU kwam te staan

Utah ontsloeg maandag Craig Smith, coach van het mannenbasketbalteam, met nog vier wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen van het team.

De beslissing komt op een onverwacht moment. De Utes zijn ver verwijderd van het NCAA Tournament plaatje, maar versloegen Kansas en Kansas State vorige week wel in back-to-back thuiswedstrijden voordat ze zaterdag met 76-72 verloren bij UCF . Utah staat op 15-12 en speelt zijn volgende wedstrijd woensdag in Arizona . De Utes staan ​​op 7-9 in de Big 12 play, en staan ​​11e in de 16-team conference.

Assistent Josh Eilert zal de rest van het seizoen als interim-coach van het team dienen, volgens de officiële release van de school. Smith verlaat de Utes met een score van 65-62 in Salt Lake City. Hij slaagde er niet in om Utah naar het NCAA-toernooi te brengen toen zijn team daar was.

"Ik wil Craig bedanken voor zijn werk en toewijding sinds hij in Salt Lake City aankwam. Hij heeft ons naar speciale momenten en memorabele overwinningen geleid, en Craig heeft zijn hart en ziel gestoken in het opbouwen van ons huidige team," zei sportdirecteur Mark Harlan in een verklaring . "We hebben echter grotere ambities voor ons mannenbasketbalprogramma, zowel binnen de Big 12 Conference als nationaal, en onze verwachting is om regelmatig deel te nemen aan het NCAA-toernooi. Na evaluatie van ons programma onder Craigs leiding, geloof ik dat er een verandering nodig is om ons te brengen waar we willen zijn. Het is nu tijd om dat proces te starten, en we zullen Coach Eilert, de staf en onze student-atleten omringen met steun terwijl ze doorgaan met hun seizoen."

Smith was een logische en goed gekwalificeerde kandidaat toen hij in 2021 werd aangenomen. Hij ging 153-79 in de zeven seizoenen daarvoor, toen hij South Dakota State en Utah State coachte. Met de laatste nam hij het NCAA-toernooi in 2019 en 2021 mee naar het NCAA-toernooi. (USU was in 2020 ook een team op NCAA-toernooiniveau, ware het niet dat het evenement werd geannuleerd.)

De grootste uitdaging voor Smith was Utah's gebrek aan NIL-ondersteuning. Bronnen zeiden dat de middelen van het programma onderaan de Big 12 staan.

Deze situatie werd op lokaal niveau nog urgenter. BYU is Utah's felle rivaal en de Cougars hebben een van de grootste oorlogskassen in het mannenbasketbal opgebouwd voor spelerscompensatie, met name door de nummer 1 prospect AJ Dybantsa voor volgend seizoen binnen te halen . Bovendien is BYU de laatste tijd in opkomst en heeft het zich in februari een weg gebaand naar het NCAA Tournament.

Utah is de vijfde vacature in een power conference dit jaar, na Florida State , Indiana , Miami en Virginia .