Rode Rozen strijden om positie terwijl Leeuwinnen de stok in handen hebben
Warming-up voor het WK Rugby: Engeland - Spanje
Locatie: Mattioli Woods Welford Road Datum: Zaterdag 2 augustus Aanvang: 15:00 BST
Verslaggeving: Live op BBC iPlayer en website met live tekstcommentaar op de website en app
Na de training van deze week hebben de Red Roses een nieuwe driedelige oefening geoefend: een hop, een step en een strike.
De kenmerkende penaltytechniek van Chloe Kelly werkt echter niet voor iedereen even goed.
"Sommigen zijn er beter in dan anderen", lacht hoofdcoach John Mitchell als hij ziet hoe zijn spelers proberen de Engelse voetballer te kopiëren die het EK heeft gewonnen.
"De meisjes vinden het geweldig om dat soort dingen na te doen. We zullen er waarschijnlijk mee moeten stoppen, want we willen geen hamstrings strekken!"
Zaterdag speelt Engeland tegen Spanje, net zoals Kelly en haar teamgenoten dat afgelopen weekend in de finale deden.
De druk zal echter niet te vergelijken zijn met de spanning van een shootout.
Spanje staat 13e op de wereldranglijst. Ze hebben hun laatste drie wedstrijden verloren - één testwedstrijd tegen Zuid-Afrika en twee tegen Japan. Hun laatste ontmoeting met Engeland was een 56-5 nederlaag in de poulefase van het WK Rugby 2017, waarin ze tien keer probeerden te scoren.
Een groep Las Leonas - Ealing Trailfinders-steunpilaar Cristina Blanco, Sale Sharks-achterste rij Alba Capell en Harlequins-steunpilaar Claudia Pena - doen mee aan de PWR.
Fly-half Amalia Argudo is een belangrijke speler voor het team van Toulouse dat eerder dit jaar de finale van de Elite 1 in Frankrijk bereikte.
Maar gezamenlijk missen ze de kwaliteit en diepgang om voldoende weerstand te bieden aan de belangrijkste spelers van het vrouwenvoetbal.
In plaats daarvan zal de concurrentie voor de Red Roses voornamelijk intern zijn.
Het Engelse nationale seizoen 2024-25 werd ingekort, waarbij de finale drie maanden eerder werd gespeeld dan normaal. Zo konden de Red Roses zich optimaal voorbereiden op het komende wereldkampioenschap rugby.
Deze warming-up tegen Spanje markeert dan ook twee maanden na hun eerste trainingskamp.
Gedurende die tijd zijn ze naar de hitte van Treviso geweest en hebben ze hun uithoudingsvermogen op de proef gesteld om een extra voordeel te vinden.
Over de rest van de wereld, maar ook over elkaar.
De ontmoeting met Spanje geeft spelers aan de rand van de 32-koppige selectie de kans om dichter bij het centrum van Mitchells plannen te komen.
Maddie Feaunati zou in een potentiële strijd verwikkeld kunnen raken met Alex Matthews om het shirt met nummer acht als eerste keus, terwijl Marlie Packer en Abi Burton - aan tegenovergestelde uiteinden van hun testcarrières - direct vergeleken zullen worden met Sadia Kabeya, die op de bank zit.
Zoe Harrison, die concurreert met Holly Aitchison, heeft de kans om haar plek op de tiende plaats veilig te stellen. Lucy Packer, het eerste elftal van Engeland in de WK-finale die drie jaar geleden werd verslagen door Nieuw-Zeeland, probeert Natasha Hunt van het podium te stoten.
Op de voorste rij staat een sterke kern in Springbok-stijl, met hooker May Campbell, vorig seizoen gezamenlijk topscorer van de try's in de PWR, Hannah Botterman en Maud Muir als reserve voor Kelsey Clifford, Lark Atkin-Davies en Sarah Bern.
Er heerst spanning op de vleugel als Jess Breach probeert om Claudia Moloney-McDonald en Helena Rowland , een buitengewoon getalenteerde voetbalster die nog steeds op zoek is naar een veilige plek in de verdediging, voorbij te komen en het op de flanken te proberen.
Centrumspeler Jade Shekells zal proberen de middenmoot te veroveren nu ze haar derde interland wint. Emma Sing heeft uitstekend gepresteerd voor Gloucester-Hartpury, maar heeft de zwaarste taak: de positie van Wereldspeelster van het Jaar Ellie Kildunne als back warm houden.
En op de achtergrond, voor hen allen, staat de klok.
De hapjes en de tickertape zijn nauwelijks weggehaald van de voetbalviering, of het stokje is al doorgegeven. Engeland speelt volgend weekend de laatste warming-up tegen Frankrijk en dan zijn de repetities voorbij.
Op 22 augustus wacht de openingswedstrijd van het wereldkampioenschap rugby tegen de Verenigde Staten.
Marlie Packer, aanvoerder van het team tegen Spanje, heeft hoge ambities.
Ze heeft al eerder het WK gewonnen.
In 2014 kwamen de Engelse voetbalsters, ter voorbereiding op een kwalificatiewedstrijd tegen Wales, van het trainingsveld af om Packer en haar teamgenoten (allemaal amateurs) aan te moedigen naar een finaleoverwinning op Canada.
Maar deze keer zou een overwinning van de Red Roses, op eigen terrein, als profs, in een uitverkocht Allianz Stadium, nog vele malen groter zijn.
"Nu is het onze beurt, laten we het doen," zei Packer.
"Zoals de voetballers ons hebben geïnspireerd, zo willen wij hen en de natie inspireren.
"De manier waarop we naar vrouwenrugby kijken, wordt bepaald door de manier waarop we spelen en hoe we willen zijn."
Spanje is de regio waar Engeland de kleine details uitwerkt die nodig zijn om die grote ambitie waar te maken.
BBC
