Paxten Aaronson van het Amerikaanse nationale team mikt op een belangrijke rol bij Eintracht Frankfurt en een plek op het WK van 2026

CHESTER, Pennsylvania -- De sprint voor het WK is aangebroken, en voor de spelers van het Amerikaanse nationale mannenelftal betekent dit dat ze ervoor moeten zorgen dat ze in de best mogelijke positie staan om de selectie van Maurico Pochettino te halen. Middenvelder Paxten Aaronson heeft duidelijk gemaakt dat hij gelooft dat die plek bij Eintracht Frankfurt komend seizoen behouden blijft na een succesvolle verhuurperiode bij FC Utrecht in de Eredivisie. Nu hij terug is bij Frankfurt en midden in de voorbereiding op het seizoen zit, kreeg Aaronson de kans om de cirkel rond te maken tegen een bekende tegenstander in de Philadelphia Union , zijn jeugdclub.

"Ik denk dat als ik een kans wil maken om in die [WK-selectie] te komen, er geen betere club is om deel van uit te maken dan hier bij Eintracht. Ik denk dat als je kijkt naar wat ze zakelijk gezien hebben gedaan op het gebied van de ontwikkeling van jonge spelers, dat één ding is wat me aantrok toen ik voor het eerst bij de club kwam," zei Aaronson. "Hoe goed ze het hebben gedaan met de ontwikkeling van jonge jongens en de tijd die ze erin hebben gestoken. Dus ik twijfel er niet aan dat ze, samen met de coach en iedereen, volledig achter de ontwikkeling staan en de dingen doen waar ik aan moet werken."

Daarom is de Bundesliga een vaste plek geworden voor Amerikaanse voetballers om naar het buitenland te verhuizen. De zorg die wordt besteed aan de ontwikkeling en ervoor te zorgen dat spelers niet alleen speeltijd krijgen, maar ook regelmatig worden gewezen op wat er moet gebeuren om te verbeteren, is cruciaal voor succes, en dat zie je terug bij Aaronson. Hij is nu twee keer door de club uitgeleend, maar na 12 doelpunten en assists te hebben gemaakt en Utrecht te hebben geholpen zich te kwalificeren voor Europees voetbal, zou de volgende stap in zijn carrière zijn om te spelen voor een team dat meedoet aan de Champions League.

Gelukkig hoeft hij daar niet ver voor te reizen; Frankfurt eindigde vorig seizoen als derde in de Bundesliga. Ze spelen in de competitiefase en hopen zich te laten gelden. Manager Dino Toppenmöller zal alle spelers nodig hebben die hij in de selectie kan krijgen, en dat is iets wat Aaronson kan bieden dankzij zijn veelzijdigheid op het veld.

"Paxten is een speler die zich erg op zijn gemak voelt in het centrum van het spel. Hij heeft een uitstekende spelactiviteit en was tegen Louisville altijd inzetbaar. Hij heeft een goed gevoel voor ruimte, is gevaarlijk en kan scoren", aldus Toppenmöller. "Daar liet hij zien dat hij echt een box-to-box-speler is."

Met Mario Götze in de selectie is de positie als aanvallende middenvelder wellicht ingevuld, maar het is nuttig dat Aaronson naast Götze op de vleugel kan opduiken of diepere posities kan innemen, waardoor Frankfurt verschillende aanvalsmogelijkheden creëert. Toppenmöller was er zeker van dat hij dat zou doen. Hoewel Frankfurt niet openlijk zegt dat ze Aaronson komend seizoen niet zullen huren, is het duidelijk dat ze willen zien hoe hij zich heeft ontwikkeld ten opzichte van de huur bij Utrecht en wat hij de selectie het komende seizoen kan brengen. Door hem centraal te stellen, krijgt Aaronson de kans om te laten zien wat hij kan, en het is aan hem om die kansen te grijpen.

Met zijn 21 jaar en midden in een cruciale zomer is dat een geweldige positie voor Aaronson, en hij doet er alles aan om er het maximale uit te halen. Door de uitleen raakte hij gewend aan de Europese levensstijl en ontwikkelde hij meer veelzijdigheid als speler. Die veelzijdigheid bleek toen hij in de tweede helft tegen Union inviel als tweede nummer 10. Door diep te duiken om de bal op te pikken en zijn hoofd koel te houden, leek Aaronson zich op zijn gemak te voelen met het tempo van het spel, wat een teken is van groei door de uitleen. Deze vaardigheden leidden tot een oproep voor de Gold Cup onder Pochettino, en hij streeft nu naar meer.

"Ik heb me enorm ontwikkeld op veel verschillende vlakken van mijn spel, en ik heb geleerd hoe ik op verschillende posities moest spelen. Ik denk dat het een geweldig jaar voor me was om me te ontwikkelen, en ik heb kunnen laten zien wat ik kon", aldus Aaronson.

Frankfurt heeft dat opgemerkt, en dat geldt niet alleen voor de trainersstaf.

"Ik ben geen coach en ook geen sportdirecteur, dus ik bekijk Paxten met een andere blik, omdat hij een geweldig karakter heeft. Hij is een fantastische speler", zei Axel Hellmann, CEO van Frankfurt. "Hij heeft geweldige vaardigheden en heeft dat jaar een enorme stap voorwaarts gemaakt. Hij is agressiever in de wedstrijd tegen de bal en zet meer druk. Ik denk dat het nu aan hem is om te laten zien dat hij het kan."

Als speler is een kans alles wat je kunt wensen, en Frankfurt heeft daar duidelijk over gediscussieerd. De situatie binnen de selectie kan anders zijn nu Hugo Ekitike bij Liverpool speelt, maar dat is waar spelers zoals Aaronson de club vooruit kunnen helpen. Als hij daarin slaagt, zou een plek in de WK-selectie van 2026, die de Verenigde Staten op eigen bodem vertegenwoordigt, in de toekomst wel eens een optie kunnen zijn.