NFL Combine Confidential: Draft-kandidaten voor No. 1-keuze, CFP, NIL en meer

Deze week komen in Indianapolis meer dan 300 draftkandidaten bijeen voor de jaarlijkse NFL Combine. Binnenkort weten we hun 40 tijden, gewichten en lengtes tot op de dichtstbijzijnde achtste inch.

We wilden iets anders en namen contact op met 40 prospects voor een Combine Confidential: een anonieme enquête onder de draftklasse van dit jaar, met een goede doorsnede van aanvallende en verdedigende spelers, van grote programma's en kleine scholen, potentiële eerste ronde-picks en waarschijnlijk niet-gedrafte free agents.

We stelden elke speler een dozijn vragen om erachter te komen hoeveel ze weten over de competitie waar ze aan gaan deelnemen en wat ze vinden van alle veranderingen in college football. En omdat ze net als fans een mening hebben, stelden we ook de soort wat-vind-je-van-footballvragen die je zou kunnen horen in een sportbar, op sportpraatprogramma's en op messageboards.

Laten we beginnen.

Heb je een touchdown nodig? Wie is je quarterback?

We begonnen de enquête met een quarterback superlatief, en vroegen ons af of een jaar zonder Super Bowl-overwinning of MVP Patrick Mahomes misschien wat van zijn glans zou ontnemen. We formuleerden de vraag als volgt: als je een touchdown nodig hebt met nog een minuut te gaan in de wedstrijd, welke NFL-quarterback wil je dan je team over het veld laten leiden?

Ondanks het debacle van de Chiefs in de Super Bowl kreeg Mahomes nog steeds drie keer zoveel stemmen als elke andere quarterback: 19, vergeleken met zes voor Jalen Hurts van de Eagles , vijf voor Lamar Jackson van de Ravens en vier voor Josh Allen van de Bills .

Ook Jayden Daniels en Aaron Rodgers kregen stemmen, elk twee, en Joe Burrow van de Bengals en de toekomstige rookie Cam Ward van de Universiteit van Miami kregen er elk één.

Sommige spelers vroegen of ze voor Tom Brady konden kiezen, maar we beperkten hun opties tot huidige NFL-quarterbacks.

Rond welke niet-QB zou je een NFL-franchise bouwen?

De competitie is duidelijk quarterback-gedreven, dus we hebben QB's van het bord gehaald voor één vraag. Dit vereist een beoordeling van de positionele waarde, en we kregen 18 verschillende antwoorden van de 39 spelers die reageerden, die zeven verschillende posities bestreken.

Wat verrassend is, is dat de twee meest stemmengekregen spelers afkomstig waren van posities die de NFL niet echt hoog inschat qua salaris of draft: running back en linebacker. Saquon Barkley van de Eagles, die net een 2000-yard rushing seizoen achter de rug had en een Super Bowl-overwinning, kreeg de meeste stemmen met 10.

Verrassend genoeg was 49ers linebacker Fred Warner de volgende met zes stemmen, net voor Browns edge rusher Myles Garrett (vijf). Hierna kwamen twee receivers: drie stemmen voor de Bengals' Ja'Marr Chase en twee voor de Vikings ' Justin Jefferson .

Dit is de eclectische groep van 13 spelers die één stem kregen, waaronder één speler die nog niet eens in de competitie zit:

Joe Alt , OT, Chargers Lavonte David , LB, Bucs Taliese Fuaga , OT, Saints Sauce Gardner , CB, Jets Jahmyr Gibbs , RB, Lions Creed Humphrey , C, Chiefs Ashton Jeanty , RB, Boise State Christian McCaffrey , RB, 49ers Micah Parsons , rand, Cowboys Penei Sewell , OT, Lions Derek Stingley , CB, Texans Patrick Surtain , CB, Broncos Trent Williams , OT, 49ers

Kunt u een huidige algemeen directeur van de NFL noemen?

Ja, een paar dagen voor de combine vroegen we een panel van NFL-draftkandidaten of ze één NFL-GM konden aanwijzen.

"Ik moet even onderzoek doen", gaf iemand toe.

"Ze hebben me een boek gestuurd," zei een ander over zijn representatie. "Die moet ik leren."

Slechts 15 van de 40 konden een GM noemen. Jerry Jones van de Cowboys , die eigenaar is van het team maar ook GM is, ging voorop met drie vermeldingen, en dat is inclusief "Zijn voornaam is Jerry, maar ik weet de achternaam niet meer" als correct antwoord. Howie Roseman van de Eagles werd ook door drie spelers genoemd.

We accepteerden ook "Zijn voornaam is Joe, maar ik weet niet hoe ik de achternaam moet uitspreken" voor Joe Schoen van de Giants , en "de algemeen directeur van de Bears , het lijkt wel Ryan, zoiets", voor Ryan Poles van Chicago, en "Kwesi, ik geloof dat zijn achternaam Mensah is", voor Kwesi Adofo-Mensah van de Vikings .

John Lynch van de 49ers kreeg twee stemmen, waarbij beide spelers zijn volledige naam kenden. Er waren ook antwoorden met de volledige naam voor Omar Khan van de Steelers , Nick Caserio van de Texans , John Schneider van de Seahawks en Brett Veach van de Chiefs.

Wat is je favoriete (niet-voetbal)profsporter?

We hebben in de loop der jaren een aantal van dit soort enquêtes onder spelers gehouden en het is een vaststaand feit dat als je voetballers vraagt ​​naar hun favoriete profsporters buiten hun eigen sport, ze vooral de voorkeur geven aan de NBA , met LeBron James als koploper.

Dus 31 van de 40 reacties waren basketballers, en 20 daarvan — net zoveel als alle anderen bij elkaar — waren James, die al basketbal op eliteniveau speelt zolang de meeste van deze combine-deelnemers leven. Warriors -guard Steph Curry was een verre tweede met vijf stemmen, en de enige anderen met meerdere stemmen waren de Timberwolves ' Anthony Edwards en golfer Scottie Scheffler , met elk twee.

Helaas waren er geen hockeyers, maar er waren wel diverse sporten vertegenwoordigd onder de atleten die geen voetballer waren en ieder één stem kregen:

Kevin Durant , Suns Ty France , Twins Adolis Garcia , Rangers Lewis Hamilton , Formule 1-coureur Jonathan India , Royals Jon Jones , UFC-vechter Vinícius Junior , Real Madrid Damian Lillard , Bucks Ja Morant , Grizzlies Juan Soto , Mets Russell Westbrook , Nuggets

Hoeveel teams moeten er meedoen aan de College Football Playoff?

Na slechts één jaar in het 12-team format, vinden 23 van onze 40 spelers het huidige model leuk. "Twaalf is het perfecte aantal," zei er een.

Sommigen stelden een compromis voor tussen het oude en het nieuwe: er waren zeven stemmen om terug te schalen naar een play-off met acht teams, vermoedelijk zonder byes. Teruggaan naar slechts vier teams kreeg drie stemmen.

Toen waren er diverse suggesties voor extra uitbreiding. Er waren twee stemmen voor 14 teams, zoals de NFL met twee teams die een bye in de eerste ronde kregen, en twee voor 16 teams. Twee FCS-veteranen van kleine scholen stelden een play-off voor 24 teams voor. Dat zijn vijf ronden play-off football, met acht teams die een bye in de eerste ronde kregen.

Eén speler opperde het idee om alleen de tien kampioenen van de conferentie toe te laten tot de play-offs, en geen enkele at-large-team.

Wat is de beste speler waar je tegen hebt gespeeld op de universiteit?

Er is hier sprake van enige interpretatie: het hoefde niet per se iemand te zijn waar een speler direct tegenover stond, en sommigen noemden een teamgenoot van de universiteit met wie ze elke dag op de training speelden.

De antwoorden vallen netjes in drie categorieën: huidige NFL-spelers waartegen de respondenten een jaar of twee geleden speelden; medespelers van de NFL Draft-klasse van 2025; en een paar spelers die dit najaar weer college football spelen.

NU IN NFLTTWEE STEMMEN PER STUK

Jayden Daniels , QB,LSU (nu Commanders )

Aidan Hutchinson , edge, Michigan (nu Lions ) George Karlaftis , edge, Purdue (nu Chiefs )

ÉÉN STEM PER STEM Jordan Addison , WR, USC (nu Vikings ) Jaquan Brisker , safety, Penn State (nu Bears ) Zach Charbonnet , RB, UCLA (nu Seahawk ) Quentin Johnston , WR, TCU (nu Chargers ) Quinyon Mitchell , CB, Toledo (nu Eagles ) Evan Neal , OT, Alabama (nu Giants ) CJ Stroud , QB, Ohio State (nu Texans ) Jared Verse , edge, FSU (nu Rams )

2025 DRAFT KLASSE Ashton Jeanty , RB, Boise State : (3 stemmen) Travis Hunter , CB/WR, Colorado (2) Trey Amos , CB, Ole Miss Denzel Burke , CB, Ohio State Abdul Carter , rand, Penn State Aireontae Ersery , T, Minnesota Trevor Etienne , RB, Georgia Dillon Gabriel , QB, Oregon TreVeyon Henderson , RB, Ohio State Cooper Mays , C, Tennessee Tetairoa McMillan , WR, Arizona Shedeur Sanders , QB, Colorado Tyler Warren , TE, Penn State Deone Walker , DT, Kentucky Mykel Williams , rand, Georgia

NOG STEEDS IN COLLEGE FOOTBALL Jeremiah Smith , WR, Ohio State (2 stemmen) Demond Claiborne , RB, Wake Forest Logan George , DL, Idaho State Blake Miller , T, Clemson Keylan Rutledge , G, Georgia Tech

Heb je tijdens je studie geen studiegeld ontvangen, en zo ja, hoeveel?

Van de 38 spelers die de vraag beantwoordden, zeiden 34 (89%) dat ze GEEN geld ontvingen, met spelers van lagere colleges onder de weinigen die dat niet kregen. In een soortgelijke poll van drie jaar geleden was het aantal 66%.

Als vervolg vroegen we de prospects om een ​​schatting van hoeveel ze in totaal verdienden met NIL tijdens hun studie. Slechts 22 vonden dat prima, zelfs anoniem. Die antwoorden varieerden van "een paar honderd dollar" tot meer dan $ 400.000. Negen zeiden dat ze minstens $ 200.000 verdienden met NIL, terwijl vier anderen zeiden dat ze tussen de $ 100.000 en $ 200.000 verdienden.

Heeft de transferportal het American football op de universiteit beter of slechter gemaakt?

Van ons panel van 40 spelers speelden er 26 — ofwel ongeveer tweederde — hun hele collegecarrière op één school, vergeleken met 11 die op twee scholen speelden en drie die op drie scholen speelden.

Nu de portal elk jaar meer transfers verwerkt, vroegen we de prospects of dat het college football als geheel beter of slechter had gemaakt. De algehele resultaten waren positief: 19 kozen voor "beter" zonder enige verzachting, vergeleken met slechts drie die voor "slechter" kozen, terwijl nog eens 17 een middenweg innamen, waarbij er positieve en negatieve kanten zijn, afhankelijk van het perspectief.

"Als je om de juiste redenen overstapt, ja, maar met het geld enzo, moeten er regels voor zijn," zei een speler. "Waar het nu is, denk ik niet dat het goed is, maar het is een goed idee."

Een ander: "Als je van school naar school hopt, kan dat een waarschuwingssignaal zijn, maar als je het om de juiste redenen doet, is het volgens mij een goede zaak."

Anderen zeiden dat ze graag wat beperkingen zouden zien om te voorkomen dat spelers onbeperkt kunnen overstappen: "Ik geloof niet dat spelers zomaar moeten overstappen op basis van één jaar, of niet spelen als eerstejaars. Ik denk dat het een geweldig hulpmiddel is dat een beetje in de gaten moet worden gehouden. Zo is het net het wilde westen geworden."

Een ander: "Erger nog, voor de ontwikkeling. Soms moet je je weg verdienen. Ik ben alle vier de jaren gebleven en het heeft me zoveel geleerd over het leven als voetballer. Als je dat deel weglaat, verlies je die groei. Je slaat veel pagina's over en leest niet het hele hoofdstuk."

Voor welke NFL-coach zou je het liefst willen spelen?

We dachten dat het spannend zou worden, maar we realiseerden ons niet dat het zo spannend zou worden. Bij het ingaan van de laatste twee prospects was er een gelijkspel tussen drie partijen. Mike Tomlin van de Steelers pakte de nipte overwinning, met negen stemmen om Dan Campbell van de Lions en Andy Reid van de Chiefs met elk acht stemmen te verslaan.

Drie coaches kregen elk twee stemmen: Nick Sirianni van de Eagles, Mike McDaniel van de Dolphins en Pete Carroll van de Raiders. Vier anderen kregen één stem: Sean McVay van de Rams, Raheem Morris van de Falcons, Kevin O'Connell van de Vikings en DeMeco Ryans van de Texans.

Wie wordt de eerste keuze in de NFL Draft van 2025?

Dit is nog steeds een behoorlijk debat onder de mock draft-menigte. Zullen de Titans de pick houden of ruilen? En als ze hem houden, slaan ze dan een van de twee beste quarterbacks over, ook al hebben ze er een nodig, en nemen ze een van de elite-verdedigers aan de top van de draft?

Uiteindelijk waren onze prospects net als veel draft-deskundigen, die de eeuwige aantrekkingskracht van een potentiële franchise-quarterback herkenden, dus Cam Ward van Miami was de top-stemmengetter, met 19 stemmen, bijna twee keer zoveel als elke andere keuze. Penn State edge rusher Abdul Carter was de volgende met 10 ("Hij is als een mini-Micah Parsons," zei er een. "Hij is belachelijk.") en Colorado's two-way standout, cornerback/receiver Travis Hunter, zat vlak achter Carter met acht. Hunter's Buffaloes-teamgenoot, quarterback Shedeur Sanders, eindigde als vierde met drie stemmen.

Wie wordt de absolute rookie van 2025 in de NFL?

Zoals CJ Stroud en Jayden Daniels ons de afgelopen twee jaar hebben geleerd, is de nummer 1-keuze in de draft niet altijd de nummer 1-rookie. Daarom hebben we prospects gevraagd wie de grootste rookie-ster van de NFL zou worden voor het komende seizoen.

"Ikzelf" was een veelvoorkomend, zelfverzekerd antwoord, maar we herinnerden de respondenten aan hun anonimiteit en vroegen hen een andere speler te kiezen. Ward, hun keuze om als eerste te gaan in de draft, was hier niet de winnaar, misschien een erkenning dat hij misschien niet het directe succes zou hebben dat de rookie-klasse van 2024 had.

Bij de laatste stemming won Travis Hunter van Colorado met 7-6 van Abdul Carter van Penn State, waarbij Ward vijf stemmen kreeg. Quarterback Shedeur Sanders van Colorado kreeg drie stemmen en running back Ashton Jeanty van Boise State kreeg twee stemmen.

[Gerelateerd: Kan Travis Hunter echt op twee manieren spelen in de NFL? Dit is wat er nodig is ]

Over de single-vote groep om te volgen: Dit is een herinnering dat onze 40 prospects geen draftanalisten zijn, dus gezien een open vraag waarbij ze iedereen behalve zichzelf mogen noemen, hebben een paar misschien een kans gezien om een ​​teamgenoot of trainingspartner te noemen. Daar is niets mis mee, dus hier is nog een lijst met spelers om deze herfst in de gaten te houden:

Jahdae Barron , CB, Texas Jihaad Campbell , LB, Alabama Cobee Bryant , CB, Kansas Donovan Ezeiruaku , rand, Boston College MIke Green , rand, Marshall Jayden Higgins , WR, Iowa State Jarquez Hunter , RB, Auburn Landon Jackson , rand, Arkansas Jack Kiser , LB, Notre Dame Luke Lachey , TE, Iowa Kyle McCord , QB, Syracuse Tetairoa McMillan , WR, Arizona Quincy Riley , CB, Louisville Cam Skattebo , RB, Arizona State Brashard Smith , RB, SMU Savion Williams , WR, TCU

Greg Auman is een NFL-verslaggever voor FOX Sports. Hij heeft eerder tien jaar lang verslag gedaan van deBuccaneers voor deTampa Bay Times en The Athletic. U kunt hem volgen op Twitter via @gregauman .

Wilt u geweldige verhalen direct in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-account en volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen!