Liverpool wandelt terwijl Arsenal stottert in Premier League-seizoenbepalende woensdag

Het was een spannende woensdagavond vol Premier League -actie, waarin we verschillende zwaargewichten tegenover elkaar zagen staan ​​in wedstrijden die een rol kunnen spelen bij de strijd om de titel, de top vier en alles wat daarbuiten valt.

Liverpool vergrootte zijn voorsprong in de Premier League met een overwinning op Newcastle United , hun tegenstander in de finale van de Carabao Cup. Manchester United moest flink zweten om Ipswich Town te verslaan. Arsenal wist niet te scoren tegen het bruisende Nottingham Forest en Manchester City deed het nipt met een overwinning op Tottenham Hotspur .

Terwijl de rust terugkeert na een wilde avond vol Premier League-actie, bespreken onze ESPN FC-verslaggevers de belangrijkste gespreksonderwerpen.

Liverpool 2-0 Newcastle : Koploper wint makkelijk en vergroot voorsprong tot 13 punten

LIVERPOOL, Engeland -- Terwijl het nieuws over het doelpuntloze gelijkspel van Arsenal tegen Nottingham Forest Anfield bereikte, zette de Kop een opzwepende versie van "We're Gonna Win The League" in.

Nadat Liverpool woensdagavond met 2-0 won van Newcastle United, waardoor de Reds een voorsprong van 13 punten kregen op de koploper van de Premier League, lijkt het erop dat het nu meer een kwestie is van wanneer, dan van of, die voorspelling uitkomt.

Er moet nog wel een kwart van het seizoen gespeeld worden, maar er hing al een feestelijke sfeer aan de Merseyside toen doelpunten van Dominik Szoboszlai en Alexis Mac Allister ervoor zorgden dat het team van Arne Slot de mannen van Eddie Howe met alle stijl en flair van de aankomende kampioen opzij kon schuiven.

Slot bekeek de wedstrijd vanuit de regiebox, nadat hij door de Engelse voetbalbond was geschorst voor twee wedstrijden vanaf de zijlijn na zijn rode kaart in de derby van Merseyside op 12 februari . Maar hoewel er een personeelswisseling plaatsvond in de dug-out (assistent-coach en voormalig Everton- verdediger John Heitinga verving Slot bij afwezigheid), was er geen sprake van een terugval in de prestaties op het veld.

Vanaf het eerste fluitsignaal leek Liverpool de controle te hebben, met hun bezoekers afgestompt door de afwezigheid van de goed presterende spits Alexander Isak . De gastheren namen binnen 11 minuten de leiding toen Szoboszlai's tamme afronding onder Nick Pope door kronkelde na een mooie run over de linkerkant van de levendige Luis Díaz .

Callum Wilson , die voor Newcastle zijn eerste Premier League-start van het seizoen maakte, liet een geweldige kans om de gelijkmaker te herstellen onbenut nadat hij later in de eerste helft op doel werd gestuurd, maar zijn schot krulde pijnlijk naast de paal.

Het versterkte alleen maar het idee dat dit Liverpools avond was, en dat bleek ook toen Mac Allister na rust de overwinning veilig stelde. De Argentijnse international krulde briljant langs Pope na wat handig voetenwerk van Mohamed Salah die, zelfs zonder zijn gebruikelijke doelpunt, de verdediging van Newcastle voor veel problemen zorgde.

Voorafgaand aan de wedstrijd had Slot de supporters opgeroepen om hun verwachtingen hoog te houden.

"We willen niet alleen dat je droomt, we hebben nodig dat je droomt", schreef de Nederlander in zijn programmaboekje.

"Dit is een groot deel van wat deze club zo bijzonder maakt, omdat het de spelers en de staf uitdaagt om er alles aan te doen om het beste uit onszelf te halen."

Het viel niet te ontkennen dat de supporters woensdagavond in dromenland waren toen ze door het Liverpool-liedboek zongen en hartverscheurende refreinen zongen als "And Now You're Gonna Believe Us" en "Hand It Over, Manchester."

Newcastle's bezoek aan Anfield markeerde het einde van een slopende reeks van vijf wedstrijden in 15 dagen voor Liverpool. Wekenlang werd deze periode aangekondigd als de periode waarin de titel gewonnen of verloren zou worden, en met 11 punten uit een mogelijke 15, lijkt het vooruitzicht dat Slot's team een ​​record-evenarende 20e landstitel dit seizoen bezorgt nu waarschijnlijker dan ooit.

En nu ga je ons geloven? Er kan nu toch geen twijfel meer over bestaan ​​dat dit Liverpools jaar is. -- Beth Lindop

Nottingham Forest 0-0 Arsenal : Gunners' titelstrijd mislukt dankzij oude fouten

NOTTINGHAM, Engeland -- Arsenal is veranderd in een van die kerstspeeltjes als de batterijen leeg beginnen te raken. Ze draaien rondjes in cirkels, doen hetzelfde steeds opnieuw totdat ze de muur raken en helemaal uitdoven.

Dat is waar Mikel Arteta's Gunners dit seizoen in de Premier League-titelstrijd staan. De 1-0 thuisnederlaag van zaterdag tegen West Ham United was een enorme klap voor hun hoop om koploper Liverpool in te halen, maar nadat ze er opnieuw niet in slaagden te scoren in een 0-0 gelijkspel tegen de nummer drie Nottingham Forest op de City Ground, kan Arsenal de titel nog een jaar vergeten -- net zoals ze de afgelopen twee decennia elk jaar hebben moeten doen.

Niemand kan ontkennen dat blessures hard hebben toegeslagen in Arteta's selectie en hen bijna niets hebben nagelaten in de aanval. Gabriel Jesus en Kai Havertz zijn beiden uitgeschakeld tot volgend seizoen met langdurige blessures en Bukayo Saka zal waarschijnlijk niet terugkeren van zijn drie maanden durende afwezigheid tot na de interlandperiode in maart.

Maar na 65% balbezit tegen Forest, slaagde Arsenal er slechts in om één schot op doel te lossen. Het was pijnlijk om te zien hoe Arteta's team zich als een bot voorwerp gedroeg in een poging om hun vage titelkansen levend te houden door de wedstrijd te winnen.

Bij afwezigheid van Havertz, Jesus en Saka, zet Arteta middenvelder Mikel Merino in als een soort 'valse negen', maar de Spaanse international stond tijdens de wedstrijd ver genoeg voorin om als spits te worden beschouwd.

Maar Arsenals tactiek bleef hetzelfde. Passen, passen, passen, meestal zijwaarts, en dan hopen op een corner van waaruit ze hun schijnbare expertise in de vaste stukken afdeling konden uitbuiten. Merino's luchtvaardigheid is geen geheim, maar Arsenal bleef de bal op het veld spelen en weigerde direct naar de doorbraak te gaan.

Hun passing werkte niet en Forest verwerkte alle 11 hoekschoppen van Arsenal op comfortabele wijze. Waar was de variatie?

Arteta heeft geweldig werk geleverd door Arsenal nieuw leven in te blazen tijdens zijn vijf jaar als manager -- de Gunners waren in de vergetelheid geraakt toen hij aankwam -- maar ze lijken nu in een impasse te zijn beland. De Spanjaard moet een manier vinden om dingen te laten gebeuren zoals de topcoaches dat doen. Hij moet pragmatischer zijn en meer bereid zijn om zijn principes te laten varen als de omstandigheden dat vereisen.

Maar daar is geen enkel teken van. Arsenal raakt steeds verder uit de race om de titel en loopt zelfs het risico om meegesleurd te worden in de strijd om een ​​plek in de UEFA Champions League als ze niet aan hun malaise kunnen ontkomen.

De vijfde plek is waarschijnlijk genoeg voor een plek in de Champions League en daarmee voor een plek in de Champions League. De voorsprong van 10 punten van Arsenal zou voldoende moeten zijn om Newcastle, dat op de zesde plaats staat, op afstand te houden.

Maar het is de 13 punten achterstand op koploper Liverpool die hen het meeste zorgen zou moeten baren, aangezien Arsenal dit seizoen nog nooit zo ver achter de koplopers had mogen liggen. -- Mark Ogden

Tottenham 0-1 Manchester City : Haaland weer op het scorebord

LONDEN -- Waar Haaland is, is hoop. Erling Haaland had slechts 12 minuten nodig om te scoren bij zijn terugkeer in de basisopstelling, toen Manchester City Spurs met 1-0 versloeg in het Tottenham Hotspur Stadium en terugkwam in de top vier.

Het 28ste doelpunt van het seizoen in alle competities voor de Noorse international was een typisch staaltje klinische afwerking, waarbij de voorzet van Jérémy Doku in de eerste paal van Guglielmo Vicario werd geschoten.

Het was in feite het enige teken van een klinische afronding die de hele avond te zien was, aangezien City een reeks kansen liet liggen om de wedstrijd voor rust te beslissen. Savinho was de grootste boosdoener. Haaland zelf kon Vicario niet van zes meter afstand verslaan en na een half uur was het doelpunt aan hem te danken.

Uiteindelijk -- na een andere zenuwachtige tweede helft van City -- maakte het niet uit. Haalands 20e Premier League-doelpunt van het seizoen maakte hem de tweede speler ooit die dat cijfer in zijn eerste drie seizoenen overtrof. Ruud Van Nistelrooy deed dat voor Manchester United van 2001 tot 2004.

Hij evenaarde ook Harry Kane 's record van 10 of meer doelpunten thuis en 10 of meer uit in drie opeenvolgende campagnes. Haaland geeft City duidelijk meer potentie in hun aanval, maar zijn bijdrage was nog steeds niet genoeg om de kwetsbaarheid te maskeren die de laatste maanden een kenmerk van hun voetbal is geworden.

Tottenham Hotspur speelde verschrikkelijk in de eerste helft, maar kwam in de tweede helft langzaam weer op gang. Pep Guardiola moest op één knie in het technische vak zitten, in de hoop dat zijn team de thuisploeg zou afweren.

Er kan een moment komen waarop manager Ange Postecoglou -- al zal hij dat waarschijnlijk niet toegeven -- de Europa League belangrijker vindt dan de Premier League, aangezien de ploeg op de 13e plaats staat. En achteraf gezien was dat misschien wel het moment.

Dat hij zonderDejan Kulusevski , Son Heung-min en Djed Spence (hun drie beste spelers tegen Ipswich Town afgelopen weekend) mocht beginnen, was om de komende weken hun spelersbestand te beheren, in plaats van in de oprechte overtuiging dat de door hem samengestelde basisopstelling de sterkste was die beschikbaar was.

Die rotatie droeg ongetwijfeld bij aan de trage start en, zoals vaker dit seizoen, wachtten ze te lang om te herstellen. Haaland had bijna het laatste woord en scoorde in de blessuretijd met een krachtige run en finish, maar de officials oordeelden dat hij in de aanloop naar de wedstrijd had gehandeld.

Er was nog tijd voor City om te imploderen. Spurs rende het veld op en invaller Pape Matar Sarr kopte van dichtbij over, terwijl Guardiola bijna ongelovig aan de zijlijn stond.

In plaats daarvan was Haaland de matchwinner en kon City hun positie op de Champions League-plekken verstevigen voorafgaand aan de FA Cup- wedstrijd in de vijfde ronde op zaterdag tegen Plymouth Argyle . -- James Olley

Manchester United 3-2 Ipswich Town : druk groeit om Onana te laten vallen na een nieuwe chaotische wedstrijd

MANCHESTER, Engeland -- Het was een grote overwinning voor Manchester United tegen Ipswich Town, vooral nadat ze al vroeg een doelpunt tegenkregen en meer dan 45 minuten met 10 man speelden.

Maar als de druk op Ruben Amorim iets is afgenomen, neemt die op André Onana toe.

De doelman speelde zijn rol in de openingstreffer van Jaden Philogene na slechts vier minuten toen zijn miscommunicatie met Patrick Dorgu leidde tot de simpelste kans. Het tweede doelpunt van Ipswich was niet veel beter. Philogene gooide een hoopvolle voorzet vanaf rechts in en Onana bleef stilstaan ​​terwijl de bal zonder enige aanraking van iemand in de verre hoek belandde.

Het is een bekend verhaal. Abdoulaye Doucouré kon zaterdag scoren voor Everton nadat Onana alleen een schot in de lucht kon pareren. Een soortgelijke situatie leidde tot Everton's penalty - uiteindelijk ongedaan gemaakt - in de blessuretijd en Tottenham's winnende goal een week eerder.

Terwijl United standhield tegen Ipswich, trapte Onana een doeltrap recht door het midden van het veld. Toen de bal voor de voeten van een verdediger van Ipswich belandde, wat een nieuwe aanval uitlokte, gooiden Amorim en Bruno Fernandes hun handen in de lucht. Het was weer een slechte beslissing op een avond vol slechte beslissingen.

Er is een groeiende roep om Onana te laten vallen. Het zal nog verder toenemen na zijn optreden tegen Ipswich, maar het is onwaarschijnlijk dat Amorim zal handelen.

Tweede keus Altay Bayindir is geblesseerd en heeft sinds de 2-0 nederlaag tegen Crystal Palace begin februari niet meer in de wedstrijdselectie gezeten. Amorim benoemde twee jonge keepers op de bank tegen Ipswich -- Elyh Harrison en Hubert Graczyk -- maar geen van beiden is klaar voor het eerste elftal.

Het is mogelijk dat Bayindir op doel staat tijdens de FA Cup-wedstrijd tegen Fulham op zaterdag, nadat oud-trainer Erik ten Hag hem aan het begin van het seizoen had beloofd dat hij in de bekerwedstrijden zou spelen. Dat zal echter afhangen van de vraag of de Turkse international de komende drie dagen zijn fitheid bewijst.

Het meest waarschijnlijke scenario is dat Onana doorgaat en dat de fans van United hartkloppingen blijven krijgen als de bal in zijn buurt komt.

De stemming rond de club zal in ieder geval opklaren na hun tweede thuisoverwinning in de competitie in 2025. Fernandes maakte opnieuw indruk op het middenveld en alle drie de doelpunten van United kwamen uit zijn standaardsituaties. Twee uit hoekschoppen en één uit een vrije trap.

De laatste zes doelpunten van United kwamen allemaal uit standaardsituaties van Fernandes. Het is een onmisbaar hulpmiddel, vooral als ze moeite hebben om uit het open spel duidelijke kansen te creëren. Het was weer een frustrerende avond voor Rasmus Højlund en Dorgu staat voor een schorsing na zijn rode kaart.

Naast Onana's vorm zijn er nog genoeg problemen die Amorim moet oplossen. Maar hij zal donderdagochtend wat meer genieten van zijn rit in Carrington, nadat hij zijn team een ​​strijdlustige prestatie heeft zien leveren in een wedstrijd die ze moesten winnen.

Het is niet bepaald iets om te vieren dat we naar de 14e plaats op de ranglijst zijn gestegen, maar het is in ieder geval een stap in de goede richting. -- Rob Dawson