Grootste verrassing ooit? De Franse reuzenmoordenaars willen PSG verslaan

Paris Saint-Germain staat woensdag in de kwartfinales van de Coupe de France tegenover onbekend gezelschap. De ploeg neemt het dan op tegen Stade Briochin, een club uit de vierde divisie die eerst ternauwernood aan uitsterven ontsnapte, maar nu een reeks enorme nederlagen heeft geleden.

Stade Briochin heeft in elk van de afgelopen drie rondes tegenstanders van hoger niveau verslagen, met als pièce de résistance de laatste 16 toen Ligue 1 Nice op dramatische wijze werd verslagen. De andere topclub Le Havre onderging hetzelfde lot in december.

Centrale verdediger Hugo Boudin was de onverwachte held van Stade Briochin tegen Nice. Hij scoorde in de 88e minuut de gelijkmaker en maakte in de zevende minuut van de blessuretijd het winnende doelpunt.

Het laatste fluitsignaal leidde tot een veldinvasie in het 11.000 zitplaatsen tellende Stade Fred-Aubert in Bretagne. Voor Stade Briochin-coach Guillaume Allanou, wiens associatie met de club al drie decennia teruggaat, is het een herinnering die nooit zal vervagen.

"Mijn eerste gedachte op dat moment, toen alle fans op het veld stonden, was om naar mijn spelers te zoeken," vertelt Allanou aan BBC Sport. "Ik wilde bij mijn staf en mijn spelers zijn om dit geweldige moment te vieren.

"Het was ongelooflijk. Het was alsof we niet in ons lichaam waren. Het was gek, emotioneel. Het is moeilijk om in woorden uit te leggen."

Door het resultaat in Nice werd Stade Briochin opgenomen in de top van grootste verrassingen in de Coupe de France.

Ze zijn in goed gezelschap, samen met US Quevily, derdeklasser van Marseille in de kwartfinales van 2012, en Les Herbiers, een andere derdeklasser die RC Lens versloeg op weg naar de finale van 2018. Het was PSG dat hun sprookjesachtige run op het laatste moment beëindigde.

De vierdeklasser Calais bereikte in 2000 de finale, waarin ze in de halve finale de regerend kampioen van de Ligue 1, Bordeaux, versloegen. Vervolgens verloren ze van Nantes, terwijl de Amerikaanse Jeanne d'Arc Carquefou, uit het vijfde Franse voetbal, in 2008 de kwartfinales bereikte door topclubs Nancy en Marseille te verslaan.

PSG was opnieuw de ploeg die een einde maakte aan de reeks.

Dit jaar heeft AS Cannes, dat op de vierde divisie speelt en voorheen op het hoogste niveau speelde en de club was die Zinedine Zidane zijn doorbraak bezorgde, de halve finales al bereikt. Het team zette zijn opmerkelijke reeks voort door dinsdag Ligue 2 Guingamp te verslaan.

Als Stade Briochin kan slagen waar Les Herbiers faalde en de machtige Parisiens versloeg, denkt Allanou dat dit alle andere reuzenmoorden zal overtreffen.

"Deze clubs hebben een geweldig verhaal neergezet in de Coupe de France, maar als we Paris St-Germain kunnen verslaan, is dat de grootste verrassing in de geschiedenis van het Franse voetbal", aldus Allanou.

"Niemand kan PSG verslaan in Frankrijk, of zelfs in Europa. Stel je eens voor dat Stade Briochin dit zou doen? Ik kan me dat niet voorstellen - als het gebeurt, zou het geweldig zijn."

Allanou's voetbalgeschiedenis is nauw verweven met die van Stade Briochin. Als tienerverdediger speelde hij midden jaren 90 tijdens de korte periode dat de club in de Ligue 2 speelde - het hoogste niveau dat ze ooit hebben bereikt.

Het was een dubbel gevoel, want het eindigde met de degradatie van Stade Briochin nadat het op het punt stond te worden geliquideerd.

"Het is als een liefdesverhaal met deze club," legt hij uit. "De club is een groot deel van mijn leven. Alles wat ik in deze club heb meegemaakt, alle ervaringen - goed en slecht - hebben mij gemaakt tot de man die ik vandaag ben.

"Ik was jong toen ik in de Ligue 2 speelde en het was een geweldige ervaring, maar een korte ervaring. Ik weet nog dat ik op een dag naar de training ging en mensen tegen me zeiden 'nee, er is geen club meer, je kunt niet trainen'. Ik wilde gewoon voetballen."

Gelukkig werd Stade Briochin nieuw leven ingeblazen en speelde Allanou drie keer als speler voor de club. Aan het einde van het seizoen 2013-2014 beëindigde hij zijn carrière daar.

De vereniging bleef bestaan ​​na het pensioen en Allanou is nu de coach en voorzitter van Stade Briochin. Toen de club opnieuw in moeilijke tijden terechtkwam en dreigde helemaal op te doeken, sprong hij met een aantal andere oud-spelers in om de club te redden.

"De club zat in een slechte positie", herinnert hij zich. "Er was een algemeen directeur, maar die vertrok en toen wilde niemand het overnemen. Er was geen geld, geen ambitie - dus omdat er een groep spelers was die van deze club hielden en we wilden niet dat de club ten onder zou gaan, werd ik president. Ik wilde geen president zijn, maar het gebeurde en het is oké."

In het Bretonse stadje Saint-Brieuc is de bekerkoorts zeker gedaald. Allanou en zijn spelers ontmoetten zaterdag fans in het stadscentrum, waar de winkels zijn uitgedost in de geel-blauwe kleuren van het team.

In een klap voor de Franse voetbalromantici zal de wedstrijd tegen PSG echter plaatsvinden in Roazhon Park, de thuisbasis van Ligue 1-club Rennes. De financiële voordelen van het vullen van het stadion met 30.000 zitplaatsen maken het een begrijpelijke keuze, hoewel het bijna een uur rijden is van Saint-Brieuc.

"We wilden een grote wedstrijd doen met veel mensen, omdat we willen dat dit een groot feest voor ons wordt," legt Allanou uit. "Er hangt een geweldige sfeer in de stad.

"Voor al mijn spelers zal het de wedstrijd van hun leven zijn. De moeilijkheid voor mij als coach is om ervoor te zorgen dat ze niet bang zijn om voor al deze mensen te spelen tegen deze grote spelers.

"Ik wil gewoon dat ze in het moment leven en spelen zoals ik weet dat ze kunnen spelen."

Onder leiding van de geduchte Franse aanvallers Ousmane Dembele en Bradley Barcola heeft PSG dit seizoen in alle competities 94 doelpunten gescoord

Ze gaan de wedstrijd tegen Stade Briochin in met een 10-0 overwinning op Brest in de Champions League, terwijl de ploeg van Luis Enrique dankzij een 3-2 overwinning op Lyon nu 13 punten voorsprong heeft aan kop van de Ligue 1.

"Het is een grote berg voor ons," zegt Allanou. "PSG is misschien wel het beste team ter wereld op dit moment. Luis Enrique heeft het erg goed gedaan met dit team. Ik heb zoveel bewondering voor hem, want PSG heeft een echte identiteit van het spel.

"Ik hou van het voetbal dat hij wil spelen en hij heeft ook gezegd dat het team belangrijker is dan welke [individuele] speler dan ook. Ik bewonder zijn werk en ik zal dit natuurlijk tegen hem zeggen."

Allanou heeft meerdere ervaren spelers om op terug te vallen. Keeper Franck L'Hostis is een voormalig international van Frankrijk U20 die doorbrak bij Monaco, terwijl verdedigende middenvelder Guillaume Beghin zijn carrière begon bij Lens en centrale verdediger Benjamin Angouna speelde voor Guingamp en 15 interlands voor Ivoorkust heeft gespeeld.

Dan is er nog captain James le Marer. De 33-jarige Le Marer, die aan het einde van dit seizoen met pensioen gaat, is een one-club man die een loyaliteit heeft getoond waar Paolo Maldini en Ryan Giggs trots op zouden zijn.

Wat er ook gebeurt tegen PSG, het is nog steeds een sprookjesachtig zwanenzang voor de Stade Briochin-aanvoerder, die al coach is van het Onder-16-team van de club. Le Marer lijkt op weg om Allanou's levenslange verbintenis met de Bretonse club te evenaren.

"James heeft een bijzonder verhaal bij de club, net als ik," zegt Allanou. "Hij is hier al sinds hij 13 jaar oud is en hij stopt zijn carrière aan het einde van dit seizoen.

"Het is de belangrijkste wedstrijd van zijn leven en ik ben blij dat hij dit met mij en alle andere spelers kan beleven.

"Ik waardeer dit moment omdat ik weet dat na de wedstrijd de schijnwerpers waarschijnlijk gedoofd zullen worden."