Cade Cunningham van de Pistons begint eruit te zien als een All-NBA-slot, terwijl het opkomende Detroit de zevende overwinning op rij behaalt

Voor het eerst in tien jaar hebben de Detroit Pistons zeven wedstrijden op rij gewonnen na een 106-97 overwinning op de bezoekende Clippers op maandag. Dit is niet zomaar een recente reeks. Detroit heeft al meer dan twee maanden geleden 21 van de laatste 30 wedstrijden gewonnen en staat momenteel slechts één wedstrijd achter (twee keer verloren) van een top-vier playoff seed in de Eastern Conference.

Met 32-26 zijn de Pistons comfortabel de nr. 6 seed met een voorsprong van vier wedstrijden op nr. 7 Orlando. Op dit punt vorig seizoen hadden de Pistons acht overwinningen. Die 24-win turnaround is veruit de grootste in de competitie. Niemand anders komt er ook maar in de buurt.

Dit is opmerkelijk spul. Zeker, de Pistons hebben wat offseason-stukken toegevoegd die er achteraf gezien geweldig uitzien ( Malik Beasley , Tobias Harris en Tim Hardaway Jr. ), maar niemand besteedde ook maar een greintje aandacht aan die gasten, of dit team, toen het seizoen begon.

Rangschikking van de 25 beste spelers van de NBA dit seizoen (tot nu toe): Nikola Jokić over SGA op nr. 1, drie Knicks-cracklijst

Vier maanden later is Cade Cunningham een ​​All-Star die het tot een geweldige All-NBA-kandidaat maakt (op dit punt zou het bijna onmogelijk zijn om hem van het derde team af te houden) en JB Bickerstaff is een van de drie beste kandidaten voor Coach van het Jaar, nadat hij het seizoen begon met een 40-1 outsider.

Cunningham, die maandag opnieuw sensationeel was met 32 ​​punten, negen rebounds, zeven assists en drie steals, is een van de twee spelers die gemiddeld minstens 25 punten, negen assists en zes rebounds voor het seizoen scoorden. De andere is Nikola Jokić, wiens plus-13.8 gemiddelde puntenverschil voor de maand februari slechts een tik boven Cunninghams plus-13.3 ligt. Dat is het soort gezelschap dat Cunningham begint te houden.

Laten we eens kijken naar de All-NBA-kandidaten. Vergeet niet dat er geen positionele vereisten meer zijn en dat je in ten minste 65 wedstrijden moet spelen. Ervan uitgaande dat al deze spelers de 65-game-drempel halen, zijn er niet minder dan 10 locks voor een van de drie teams: Jokić, Shai Gilgeous-Alexander , Anthony Edwards , Giannis Antetokounmpo , Jayson Tatum , Karl-Anthony Towns , Jalen Brunson , Donovan Mitchell ,LeBron James en Kevin Durant .

Je zou een sterk argument kunnen maken voor Cunningham boven Mitchell, LeBron en/of Durant, maar zelfs als je die 10 jongens inzet en Stephen Curry toevoegt, die Cunningham, op dit moment, ook zou moeten verslaan, dan blijven er nog steeds vier plekken over voor Cunningham om te claimen. Nogmaals, tenzij er een soort enorme torpedo is in de laatste zeven weken, zou Cunningham een ​​slot moeten zijn voor het derde team met een argument voor het tweede.

Ook een shout-out naar Harris. Deze gast kreeg een pak slaag in Philadelphia vanwege het enorme contract dat de Sixers hem gaven en waar hij nooit goed genoeg voor zou zijn, maar hij was altijd beter dan Twitter je wil laten geloven. Hij begon het seizoen traag, maar hij is er echt bovenop gekomen. Sinds 1 januari heeft alleen Gilgeous-Alexander een hoger totaal puntenverschil dan Harris' plus-265.

"Er valt niet genoeg te zeggen over de impact die [Harris] op deze groep heeft gehad," zei Cunningham over Harris, die Bickerstaff ook omschreef als de "veiligheidsdeken" van de Pistons vanwege zijn vermogen om Detroit aan beide kanten van het veld te stabiliseren. "Zijn leiderschap is groot. Het is niet altijd luidruchtig. Meestal door het goede voorbeeld te geven. En dat is wat we zo geweldig aan hem vinden. Hij is een van de meest professionele jongens waarmee ik ooit heb gespeeld. Dat is een enorm positief punt voor onze groep.

"Ook op het veld, in staat zijn om te settelen en te ontspannen, in staat zijn om hem de bal te geven en hij gaat [en] scoort punten voor ons," vervolgde Cunningham. "Ik kan veel over Tobias zeggen. Maar ik vind het geweldig om met hem te spelen. Ik ben superblij dat hij hier is. Hij heeft een enorme impact op mij en de groep gehad."

Het is waar. Alle cijfers van Cunningham's efficiency en impactcijfers gaan omhoog als hij het veld deelt met Harris, met name zijn scorend vermogen en echte schieten, dat met meer dan 10% stijgt. Het is een product van Harris' vermogen om te dienen als een uitlaatklep die de aandacht van een-op-een verdediging afdwingt, omdat hij altijd zijn eigen schot kan krijgen, en Harris is gewoon een goede, evenwichtige connector die de neiging heeft om de balbezittingen voor iedereen glad te strijken.

Terwijl we hier zijn, laten we de eerder genoemde Beasley niet vergeten, die, zoals onlangs werd opgemerkt door Zach Lowe , op weg is om de eerste speler in de NBA -geschiedenis te worden buiten Curry om die 42% van zijn 3-pointers maakt op ten minste 11 pogingen per 36 minuten. Beasley heeft gemiddeld meer dan 16 punten voor Detroit en was 3 van 8 van 3 op maandag.

Je kunt nu de lijst in Detroit doornemen, en iedereen speelt goed. Jalen Duren is een atletisch beest dat bijna alles wat Cunningham opgooit, kan neerhalen. Ausar Thompson is, net als zijn broer Amen in Houston, een elite verdediger en een atleet van één procent, zelfs onder de één procenters. Rookie Ron Holland maakt plays. Isaiah Stewart is een speler van All-Defense kaliber en een ongelooflijke randbeschermer voor een man die maar 6 voet 8 is. Derdejaars guard Jaden Ivey , wiens ontwikkeling een van de belangrijkste aandachtspunten van dit seizoen was, of in ieder geval verondersteld werd te zijn, zelfs boven daadwerkelijke overwinningen, had een geweldig seizoen voordat hij op 1 januari zijn kuitbeen brak .

Je hoort inderdaad de "Deeeeeeee-troit basketball!"-kreten weer oplaaien. De Pistons zijn een van de beste verhalen in het basketbal op dit moment. Dat gezegd hebbende, het zal een hele opgave zijn om hun win streak uit te breiden naar acht. De volgende wedstrijd is woensdag in Boston.