Arteta over het opgeven van de titel: 'Over mijn lijk'

Mikel Arteta heeft gezegd dat hij de titelkansen van Arsenal opgeeft "vanwege mijn lijk", maar hij voegde eraan toe dat zijn team iets ongekends in de geschiedenis van de Premier League zal moeten doen om de titel te winnen.

Arsenal kreeg afgelopen weekend een vernietigende klap in hun titelcampagne. Hun verrassende thuisnederlaag tegen West Ham, gecombineerd met de overwinning van Liverpool bij Manchester City, zorgde ervoor dat ze 11 punten achter de club uit Merseyside stonden.

Toen hem werd gevraagd of hij de titel zou afstaan, antwoordde Arteta uitdagend: "Over mijn lijk.

"Anders ga ik naar huis. Wiskundig gezien is het mogelijk. Je bent er, je moet elke wedstrijd spelen, opeens konden we drie dagen geleden een gat dichten en denk je 'je bent nog maar anderhalve wedstrijd verwijderd.' Het maakt niet uit, we moeten doorgaan."

"De moeilijkheidsgraad is hoger dan drie dagen, maar als je de Premier League wilt winnen, moet je iets speciaals doen. Als je de Premier League wilt winnen met de omstandigheden die we hebben, zul je waarschijnlijk iets moeten doen wat niemand anders in de geschiedenis van de Premier League heeft gedaan."

Het verlies tegen West Ham benadrukte nog eens het gebrek aan aanvallende opties van Arsenal, met Raheem Sterling ,Leandro Trossard en Ethan Nwaneri als de enige beschikbare aanvallers op dit moment. Arteta bevestigde dat het geblesseerde duo Bukayo Saka en Gabriel Martinelli "heel goed vooruitgaat", maar zei dat ze nog ver verwijderd zijn van een comeback.

Het enige positieve dat Arsenal uit de wedstrijd kon halen, was de terugkeer van Ben White , die voor het eerst sinds november in actie kwam nadat hij een knieoperatie had ondergaan.

"Hij is een speler die ons iets heel speciaals heeft gegeven, vooral in die juiste eenheid. We hebben dit seizoen helemaal niet in de juiste eenheid gespeeld met hem, Bukayo en Martin [Ødegaard]. Het is geweldig om hem terug te hebben, meer opties, zijn energie, de manier waarop hij omgaat met het team. Hij is zeker gemist," zei hij.

Arsenal zal bij Nottingham Forest proberen de titelstrijd weer op de rails te krijgen. Arteta was dan ook vol lof over zijn collega Nuno Espirito Santo voor het werk dat hij heeft verricht om de club dit seizoen naar de derde plaats te loodsen.

"Ongelooflijk. Niet alleen met [Forest], maar wat hij bij Wolves deed, was ongelofelijk. Enorme trots voor hem, de coachingstaf en de club ook," zei hij.

"Wat ze hebben neergezet na hun intrede in de Premier League is een opmerkelijk verhaal. Goed gedaan."