'Een echte Engelse prestatie' tegen Spanje

De Lionesses hebben een paar moeilijke maanden achter de rug, maar hun laatste overwinning op Spanje bewijst dat ze nog steeds tot de wereldtop behoren.

Engeland was defensief sterk, vasthoudend als de bal niet bij de bal was en gevaarlijk in de aanval. Dit was een prestatie die dicht bij een complete prestatie kwam.

"We speelden goed Engels", zei verdediger Millie Bright vlak nadat ze met fans in het Wembley Stadion had meegedanst op het nummer 'Sweet Caroline'.

Het doelpunt van Jess Park in de eerste helft bleek de beslissende factor in een indrukwekkende 1-0 overwinning op de wereldkampioen en gooide daarmee koude rillingen over de hevige kritiek.

Engeland had slechts twee van de laatste zes wedstrijden vóór de wedstrijd tegen Spanje gewonnen en bondscoach Sarina Wiegman werd in twijfel getrokken of het land klaar zou zijn om deze zomer in Zwitserland de Europese titel te verdedigen.

De hoofdcoach bleef koppig en bleef volhouden dat Engeland verbeteringen had doorgevoerd. Woensdagavond konden ze die eindelijk laten zien.

"Natuurlijk geeft het ons een boost. We hebben vanavond weer laten zien dat we met de besten mee kunnen", aldus Wiegman.

"We hebben dat eerder laten zien en het was echt goed om dat opnieuw te laten zien, misschien voor onszelf. De fans die in het stadion waren, hebben genoten van de wedstrijd, denk ik.

"Het voelde als een erg goede prestatie en ik ben erg blij. Er zijn altijd dingen die beter kunnen, maar er gingen vandaag veel dingen goed."

Doelpuntenmaker Park was een van de vele Engelse spelers die vol zelfvertrouwen van het veld stapten.

Lauren James was uitzonderlijk goed op de flanken, Millie Bright was onverslaanbaar in de verdediging en Lucy Bronze was onvermoeibaar in haar omgang met de Spaanse aanvaller Salma Paralluelo.

Het was een prestatie die het beste van Engeland liet zien en het perfecte antwoord was op de teleurstellende 1-1 gelijkspel tegen Portugal van vrijdag.

"Na de laatste wedstrijd wilden we nog meer verbonden zijn. We hebben het er vanavond over gehad om gewoon goed Engels te spreken," zei Bright.

"Ik bedoel die strijd en dat verlangen om elkaar te verdedigen, om hard voor elkaar te werken en om moeilijk te verslaan te zijn. Het is zo belangrijk om moeilijk te verslaan te zijn."

Wiegman gaf toe dat het voelde als een "echte Engelse" prestatie en benadrukte de "strijdlust en saamhorigheid" waarmee de wedstrijd met Spanje werd gewonnen.

"Het was een absolute teamprestatie, we hebben voor elke meter gevochten", voegde ze toe.

"Ik denk dat de strijd en de saamhorigheid het allerbelangrijkste is en daar begint het altijd mee. Het geeft natuurlijk een boost als je wint."

De Engelse spelers vierden het succes op het veld. Bright danste met teamgenoot Chloe Kelly, terwijl Bronze met opgeheven vuist richting de tribunes sprong.

Tijdens de rust en bij het laatste fluitsignaal werden ze luid toegejuicht, terwijl de Spaanse spelers er bedrukt bijstonden op het middenveld.

Het was pas de tweede wedstrijd van de Nations League-campagne en dit resultaat heeft nog geen grote impact op de situatie, maar het is wel een belangrijke stimulans voor de voorbereidingen van Engeland op het EK 2025.

De voormalige Engelse middenvelder Izzy Christiansen zei dat het voelde als "een halve finale of mogelijk een finale van een grote competitie" tussen twee van de zwaargewichten van Europa.

Ook Spanje kreeg kansen: Lucia Garcia schoot in de eerste helft op de lat, maar Aitana Bonmati werd gekeerd door doelvrouw Hannah Hampton.

Maar het was een wedstrijd van hoog niveau, waarbij de Engelse sterspelers James en Bronze lieten zien wat ze waard zijn en de dreiging van Spanje tot het laatste fluitsignaal bleef bestaan.

"We hebben zojuist een absoluut fantastische voetbalwedstrijd gezien", zei Christiansen op BBC Radio 5 Live.

"De intensiteit en de omvang van die eerste 45 minuten - het voelde als een halve finale, misschien wel een finale, van een grote Europese of wereldcompetitie.

"De 22 spelers op het veld en de invallers die erin kwamen, gingen er 100% voor. Dit is het begin van een enorme rivaliteit tussen twee toplanden."

Het was een prestatie van Engeland die lang op zich had moeten laten wachten, maar verdediger Niamh Charles zei dat ze wisten dat ze het konden.

"Ik denk dat we zelf onze normen kennen en dat we altijd intern zijn blijven kijken en werken aan wat we konden doen", voegde ze toe.

"Er was veel lawaai buiten, maar we hebben ons aan de regels gehouden en we hebben echt hard gewerkt aan dit kamp.

"Ik hoop dat je er iets van hebt gezien en dat het ons motiveert om door te gaan."